整壽，陸府尤為重視。小菜的身體已經大好了，就是精神有點不振。陸未庵快到平湖時便交代了眾人，叔公愛聽吉利話，這幾日，不吉利的東西一個字都不能提。

因而到了家，只說小菜是奔波勞累，不敢說出個“病”字來。眾人見了小菜，都是又驚又喜，陸夫人滿眼是淚，又不敢在這時候哭，幾回都躲進房里不出來。

小菜之下，還有一個弟弟一個meimei，也才六七歲的光景。去年，陸老爺新納了小妾，如今也已身懷六甲了，一副低眉順眼的模樣。小菜看著跟先前一樣興旺的陸家，心里卻有說不出的滋味。

陸家的規矩一樣沒變，吃飯的時候，女眷們都聚在偏廳吃，一大家子男丁在正廳。一道普通的韭菜也要分出個男尊女卑來，韭菜頭往正廳送，韭菜尾留給偏廳。開飯的時候，桌上鴉雀無聲。直到長者說了句“舉筷”，眾人才跟著動碗筷。

小菜兒時牢記著規矩，每回被大人們夸懂事聰慧，還暗自欣喜。如今倒覺得有些無聊，若是將軍在這里，怕是要受不了的吧？——小菜暗想著，不覺抿嘴一笑，很快被陸未庵橫了一眼，忙埋頭繼續扒拉碗里幾粒米。

吃完飯上茶水，小菜以為大家會問問將軍的事，誰知叔公開口卻問他：“藁兒，這些年，學業未荒廢吧？都讀了什么書??？”

小菜揀著陸家推崇的幾套典籍說了一遍，將軍尋來的那些孤本，他倒懶得提了。

叔公聽了，不出所料地點了點頭說，“果然是我陸家的子孫，難污難染，不蔓不枝?！?/br>
小菜聽這話居然是贊自己“出淤泥而不染”的，自覺比罵他還難聽，可還是不得不端端正正坐著，聽他繼續胡言亂語。

好不容易叔公犯困了，小菜才得以脫身，得了陸老爺的允許，一徑去后院找娘親。

陸夫人比原來豐腴了一些，卻沒了先前的從容平和。兩人哭了一場，待陸夫人平靜了，兩人坐著閑聊的時候，小菜見她的眼神總往西廂房飄，想了想，才恍然大悟過來，那是姨娘住的地方，爹在那小憩。

“孩子你既然回來了，就別走了。你一個斯斯文文的讀書人，成天跟著些舞刀弄棒的也沒多大意思，不如讓你爹打點一下，給京里頭送點錢去，那些個將軍啊武官啊最是見錢眼開，沒準就不追究了。你留在這，謀個功名，娶幾房媳婦，為娘的心里也就踏實了?！?/br>
小菜原本是想和娘說說心事，旁敲側擊地點一點將軍的事，聽她這樣說，也不好再把話題往那上頭扯。他從懷里頭摸出一個匣子說：“娘，這些年我攢了些東西，想送給您?！?/br>
陸夫人打開匣子，見里頭都是些精致有趣的首飾，有銀簪，有臂釧，有金鐲子，還有鏈子。陸夫人一樣樣揀起來細看。小菜雀躍地站起來說：“我給您帶上?！?/br>
陸夫人卻拉了他說：“罷了，這些新巧玩意，還是留著給你娶媳婦用。娘老了，戴這些有什么意思?！?/br>
小菜見她把匣子合上，作勢要收起來，不覺有點失落。陸夫人又努努嘴說：“你們給那邊帶東西了么？”

“??？”小菜愣了愣，搖頭說，“我原不知道有這么個人?！彼f完忽然覺得不對，娘問的是“你們”，大概是這里頭包括了爹爹。

陸夫人鼻子里冷哼一聲說：“看著吧，興許還不止這一個。我也不怕她們，我有兩個兒子，算對得起陸家了?！?/br>
小菜站在她身后，見她原先一頭秀發多了好些銀絲，心里便有幾分酸楚。離開故鄉后，每回想到家里頭，總想象著父母二人相扶相攜，在門前盼著自己，他不是不記得陸家男丁多有幾房妾室，可總以為爹娘的感情與他們不同。

他轉念一想，又覺得上天待自己不薄，在那些懵懂無知的歲月里，他幸遇了將軍，才知曉“與子偕老”的念想不是詩詞里編出來的。

陸府一直留著小菜的房間，陸老爺上京的時候，小菜的娘已經收拾妥當了。夜里頭大家都各自歸了房，小菜在映著芭蕉葉的窗前站著，心里滿滿的都是思念。

人人盡說江南好，可若他不在跟前，便成良辰美景虛設了。有好幾回，小菜枕在他肚皮上念韋應物的“春水碧于天，畫船聽雨眠。壚邊人似月，皓腕凝霜雪”，將軍就撥著他的頭發說：“這么想去江南終老？原指望你能和我回天水的?！?/br>
小菜便舉高手，鉆進他的手心里說：“不管去哪都行，什麼時候你辭了官，我都依你?！?/br>
小菜知道將軍丟不開那些漢軍兄弟，這些年，皇上親漢，天下太平了許多，然而那幫八旗子弟卻不樂意了，成天挑釁生事，將軍自然是看不過眼的。也因為這，他在朝中樹敵不少。

他原本一心想栽培耽平，可不知怎的忽然改了主意，推舉他到塞北歷練去了。

耽平走的時候，小菜去送他，兩人都挺舍不得對方的。耽平為了顯老成，特意留了些胡子，看著有點可笑。

在長亭把盞相送時，耽平努力裝得若無其事，安慰小菜說：“等我給你帶個嫂子回來。既漂亮又能干，揍起人來，比阿莫還厲害的?！?/br>
小菜原本十分傷感，聽到最后一句，幾乎把手里的酒潑出來，大著舌頭說：“這是討媳婦么？你是討打的吧？”

叔公生辰當日，陸府的人都起了個大早，陸未庵滿臉喜色，領著小菜一路去給叔公賀壽。兩人從花園子穿過時，陸老爺說：“一會來了客你幫著招呼?！?/br>
小菜忙點頭稱是。

陸老爺又說：“京里頭的事就別提了，叔公聽了要不高興?！?/br>
兩人到了外頭，叔公已經起來了，精神不壞地喝著龍井。小菜被陸未庵打發出去門口迎客。第一個迎來的便是張老爺，小菜記得家鄉人賀壽，一般得帶著賀禮來，他見張老爺兩手空空，心里有點兒納悶。然而他自然是不會表露出來，只是熱情地招呼他往里頭走。

沒想到，張老爺帶來的竟是一份讓人瞠目結舌的大禮。陸家人愛聽戲，這回也打算請個戲班子到府里頭唱，誰知昨天傍晚去訂的時候，有名氣的都說是上午已經訂滿了。陸老爺不想將就，也就作罷了。誰曾想，一縣城的戲班子竟然都說張府訂的！張老爺說了，他素來仰慕才名遠播的陸家人，這是他給老太爺的心意。

這馬屁拍的太到位了，陸老太爺和陸老爺簡直是心花怒放?？蛇@全縣的戲班子聚一塊唱戲，那得多大的場？

張老爺卻說了，他把畫舫也租好了，陸府的客人都過去，每條船安一個戲臺子，一定熱鬧。

老太爺聽得十分激動，他活了一輩子也沒見過這樣的大場面啊，他知道張老爺家底殷實，可這禮未免太大太過了吧。

陸未庵也覺得不妥，可他沒錯過老太爺滿臉放光的樣子，于是他將張