菜把書信小心地折起來收到懷里頭，說：“爹爹，您先跟我回府里住幾日吧。這么多年沒回家，我得去張羅點物事送人才好?！?/br>
陸老爺擺手說：“罷了，我仍住客棧就是了。將軍府里的人我一個都不想結識?！?/br>
若這人不是自己的生父，小菜當真要拂袖而去了。他是重孝道的人，只能好聲好氣地說：“其實將軍府上的人心地都是極好的。這些年來，他們對孩兒照顧有加。孩兒十分感激他們?！?/br>
小菜本想推心置腹地勸他，可見他不以為意的樣子，也就懶得多費唇舌了。

陸未庵又說：“這個月十五是你叔公的生辰，我們得快點起程。你也不用費心機了，不如明天就走，我們江南要什么有什么，京城里倒是看不到什么稀罕東西?！?/br>
小菜猶豫了一下還是說：“那好吧。我回去收拾一下?！蚁人湍乜蜅?？”

“嗯?！标懤蠣斊鹕碚圩?，又說，“今晚上你也來客棧住吧，我們父子二人也好秉燭夜談?！?/br>
小菜心事重重，隨口敷衍說：“我還是住府上吧，有些事得交代他們?！?/br>
小菜迫不及待往府里頭趕，尹伯一開門，小菜劈頭就問：“可有將軍的書信？”

“少爺問的真是時候，才捎來的，您等著?！?/br>
小菜稍安了安心，打開看時，意思倒是與給陸老爺那封一般無二，他知道但凡戰事，到京城送信的人總得被扣上盤問幾天，這一來一去的，興許還真是同時發的兩封信。

這么收拾一樣東西想一回事地折騰到半夜，小菜可算是打好了包袱。想起四年前跟著耽平憤然離京，將軍和阿莫暗自跟隨的情形，不由得心底一甜?？赊D念一想，如今將軍是關山迢迢，遠隔千里，耽平又去了塞北戍邊，就算是阿莫，也好些天見不著人了。相比之下，又覺得空蕩蕩的十分難受。

小菜這些天老做噩夢，夜里又睡不熟，漸漸有點怕上床了。這些年將軍也不是沒出去平過亂，可沒有一回讓他這樣失魂的，難道是去的太久的緣故么？他想起將軍剛走的時候，皇上悄悄派人帶話他，說這次是去做做樣子，不會真打，讓他不必擔心。

他吹了燭火，在黑暗中靜靜躺了一陣，側過身來，把將軍的枕頭摟在懷里頭，才漸漸有了些睡意。

半夜里，房間的門被敲得咚咚地想，關叔的聲音變得尖銳起來，“少爺，快起來，將軍回來了?！?/br>
小菜從床上蹦起來，鞋都沒穿，就往外頭跑。

明明是春天，風刮在耳朵上卻疼得厲害，大門打開著，府里頭忽然一個人影都瞧不見了，小菜還是發了瘋地往大門外跑，“將軍呢，他在哪？”

“那不是嗎？”尹伯從門后探出頭來，冷森森地笑。小菜順著他的指頭往下看，地上，有一塊白布，似乎罩著什么。

他頭腦空白，木訥地揭開布，只有一條斷臂，血淋淋的躺在地上，月光照著，還泛著亮光。那只手，分明是將軍的。

“這是做夢吧？”小菜對自己說，他嘗試著想動一下，可渾身跟被下了咒似的動彈不得。

好不容易掙脫了夢魘，小菜把滿額頭的汗擦掉，爬下床來想倒杯茶喝。夜里頭摸不到火，他憑著感覺摸到了茶壺，又倒了一盞冷茶，剛想拿起來，一失神就掉了，他只好繼續繼續摸了摸，誰知手一滑，桌上的燭臺連著茶壺、茶葉罐子瞬間跌了一地，那聲音聽起來雖然嚇人，總歸有些真實感。小菜在桌旁坐下來，摸著跌得剩下一只的杯子，忽然笑著自語道：“方才真的是做夢?！?/br>
“少爺？少爺？”關叔的聲音在門外響了起來。

“啪”地一聲，小菜手上的杯子也掉了。

然而關叔說的卻是：“少爺，大半夜的你在折騰什么呢？你要不是夢游就吱一聲，??？”

“沒事，太黑沒看清?！毙〔硕硕ㄐ纳?。

陸老爺一行人雇了好幾輛馬車，他們之中，除了張老爺，都是些斯文人，那車里頭筆紙詩集一應俱全。陸未庵有意試試兒子肚子里的墨水，早想好了跟春生和晚亭同車。春生好仿古，常依古人詩詞步韻，工整中不失新意，晚亭卻是個怪才，作詩填詞愛用險韻，常出人意表。兒子荒廢了這么多年，丟些面子不礙事，能跟著長進些也好。

誰知小菜一來就說：“爹爹，我騎馬跟著便好?！?/br>
陸未庵一聽便有幾分不悅，他此時不好訓他，便委婉地說：“長途奔波，在外頭跑著太辛苦，你把馬拴到車后頭，進來陪爹說說話?！?/br>
小菜暗自嘆了口氣，輕撫著馬背低聲說：“小驊，你自個擔心點兒?！?/br>
小菜一夜沒睡好，上了車，暖風一吹車子一搖，睡意就來了。再聽他們文縐縐慢吞吞的強調，簡直就架不住眼皮了。

起先陸未庵還喚醒他說上兩句，小菜抬了眼皮，努力地聽一會，跟著說一兩句“好詩”，“填的好”，接著脖子一歪就又睡著了。

春生和晚亭面面相覷，又不好拂陸老爺的面子，仍若無其事地拿了筆紙，將三人的詩作一一錄了下來。

中午停下來用飯的時候，小菜睡得十分熟，陸未庵看他是真困，也沒叫醒他，只交代了車夫看著點。

小菜醒來時，陸未庵他們已經回來了，給他帶了些包子。小菜撫著酸痛的脖頸，想起睡夢中的情形，心下一片茫然?；秀敝?，似乎聽到血濺磨盤山的消息，有個聲音竟然還說馬將軍戰死沙場，身首異處。夢做得太多遍，人的魂也被抽走了。陸未庵喚他的時候，小菜眼睛看向他，眼神卻透過他，遠度關山，百轉千折，最終定在窗外那片有些灰暗的天上。

“爹爹？”小菜終于開口問，“你們剛才下去的時候，可有人談起滇西戰事？”

“我沒留心?！标懳粹终f完，把頭探出去對車夫喊，“快些走，等下下雨就麻煩了?！?/br>
“老爺，不會下雨的，這天就是陰了些?！?/br>
小菜心里還是亂糟糟的，他探頭出去看小驊，又問陸未庵說，“我出去騎會馬成不？”

“不成?！标懳粹掷∷?，一時又覺得太嚴厲，轉而說，“我看你精神不大好，你再睡睡?！?/br>
小菜卻沒心思睡了，隨手拿了他們三人的詩作看，可一個字也看不進去。車上那三人好像忽然也沒什么興致了，一直到天黑住店的時候，大家都沒什么言語。

大概是睡得太少又頻頻受驚的緣故，小菜住進客棧時，忽然發起高熱來。

三

張老爺以為小菜這一病，行程得耽擱幾天，誰知陸老爺竟然執意趕路，好在小菜每日喝了藥就犯困，睡得倒比先前安穩。

到了平湖，正是十四，第二日便是小菜叔公的六十大壽，因是