艦隊穿過天國之海中部的群島，繞過以往海盜縱橫的險惡港灣，頗富冒險精神地破浪向前。

    他們沒有打算給敵人搶占優勢位置的時間。

    當羅蘭艦隊和魯特艦隊在遼闊的天國之海匯合時，離開了岸基大炮保護的雅格和自由商業城市艦隊同樣在海面上行駛。

    自由商業城市的執政官們在指揮旗艦上又一次秘密聚會。

    “安德烈特向約翰六世提議，將我們的艦隊與雅格的艦隊混編?！瘪R勒執政官沉聲道，“感謝諸神，他拒絕了?！?/br>
    幾乎所有執政官臉上都露出了慶幸的笑容。

    他們心照不宣地對望了一眼。

    “不要將雞蛋放在同一個籃子里?！毕騺硎亲杂缮虡I城市的箴言，也是這些商人利用海洋建立起自己的帝國的立命之本。這一次也不例外——他們還不知道戰局將向誰傾斜，但不論輸贏，他們都要盡可能地保住自己的艦隊。

    換句話來說，自由商業城市表面上服從暴虐的約翰六世命令，實際上早已經打定主意做個騎墻派了。

    安德烈特的艦隊混編其實能夠更好地發揮戰船的實力，避免各自為戰帶來的混亂。但是吧，這樣一來，自由商業城市豈不是和雅格王國就牢牢綁在一根繩上了，又如何觀察局勢呢？

    “現在，該簽署了?！?/br>
    馬勒執政官收斂臉上的笑容，嚴肅地將一份寫滿條款的文件推向桌子中央。

    這是一份三方秘密協議。

    上面的條款，這些天里，已經被他們研究過不下百遍，但等到真的要簽署時，眾人還是未免感到幾分沉重——真的按照上面規定的，他們就相當于擺脫了一頭粗莽的豬玀，又迎來了更為不可預測的jian詐同盟。

    這實在不是什么多么值得高興的事。

    “如果有選擇，真不想和他們合作啊?！?/br>
    有人聳了聳肩，無可奈何地抱怨著。

    馬勒執政官嘆了口氣。

    如果羅蘭女王的毅力和決心不是那么堅定，她主導下的帝國野心與自由商業城市沖突沒那么大，他們未必沒有其他出路?？上]有如果，現在他們別無選擇。

    “至少我們可以等到戰爭結束再來交付這份協定?！瘪R勒執政官安慰道，“我們和雅格也不一定會輸?！?/br>
    第一名執政官拿起筆。

    在自由商業城市背著約翰六世與兩位神秘的盟友簽署協定的時候，雙方的艦隊之間的距離已經不足兩百海里，這個距離還在迅速縮短。每一方的偵察船都在竭盡全力地尋找敵人的蹤跡。

    決戰離所有人已經很近了。

    ………………………………

    這是個不怎么平靜的早晨。

    偵察船的消息不斷傳回來，每一條戰船上的氣氛都緊繃到了極點。

    人人都感覺到了決戰即將到來的氣息，隨軍的神父們給士兵們分發了念珠，將士們開始每天做禱告，祈求得到諸神的庇佑。在羅蘭的軍隊中，這種宗教的肅穆更加濃重，而他們禱告的對象也有著些許不同——他們有著一位“天佑”的女王。

    一位贏得神判的女王，一位活生生行走在海面上的圣跡，對軍隊士氣的鼓舞作用rou眼可見。

    哪怕魯特帝國的將領們有心阻止，也無法遏制士兵們虔誠望向那艘繪有圣父流血圖的羅蘭皇家旗艦。

    這些事讓很多人心煩不已，除了萊斯特公爵。

    他稱得上心情愉快。

    他收到了來自自由商業城市和海因里希家族最后確認的回復，整個計劃最艱難的一環已經完成。也許不久之后，他就該佩戴白花，參加奧爾西斯的葬禮了——奧爾西斯其實是位不錯的皇帝，也是位不錯的朋友。

    可惜奧爾西斯目前還沒有子裔，而他的親弟弟阿瑟親王又已經成為“叛教者”，失去了王位繼承權。

    愧疚是有一些，不過想想看，奧爾西斯的祖父不也是用謀殺的手段從他的兄長手中奪走了王位嗎？

    稍微有一點小問題的就是，萊斯特公爵的王位繼承順序并不是第一位，在他前面還有一位遠離宮廷的親王。這也不是什么壞事，人們把戒備的目光放在阿瑟親王和另一位親王身上太久了，不由得就忽略了他這不起眼的王位次序繼承人……等到戰爭結束，另一位親王也會被阿瑟親王的手下封進石灰里制成雕像。

    ——坦誠地講，要不是阿瑟親王“叛教者”的身份廣為人知，萊斯特公爵也沒有那個膽子和這個瘋子合作。

    萊斯特公爵愉悅地享用著涂滿黃油的面包和烹飪得恰到好處的火雞rou，最后從一片烤得略微硬的面包里抽出了薄薄一封信。

    他起身走進自己的房間。

    公爵將沒有任何文字的紙放在蠟燭的火焰上，過了一會兒，字跡就如同變魔術般浮現了出來?？焖倏赐旰?，他的眼角頓時染上了喜色。

    篤、篤、篤。

    就在這時，房門就被人敲響了。

    萊斯特公爵一把將信和稿紙全扔進壁爐，手伸進抽屜，抓住了槍，聲音平穩地問：“誰？”

    “公爵大人，”來者彬彬有禮地說，“陛下請您過去一趟?！?/br>
    萊斯特公爵看了一眼壁爐，信件已經燒得差不多了。

    猶豫了一會，萊斯特公爵將槍別在腰間。

    拉開房門，站在門外的是他熟悉的內務總管，內務總管朝他欠了欠身，請他跟自己走。公爵松了口氣，狀似不經意地問陛下找他做什么。

    “偵察船發現了雅格人的旗幟，陛下請您過去參加作戰會議?！?/br>
    內務總管回答。

    萊斯特公爵微微頷首，沒有再說什么。

    他從容地跟隨內務總管向前走，一直到了一間等候室門口?？偣芟蛩瞎?，請他先在這里等一下。

    就在內務總管彎腰的時候，萊斯特公爵猛地抽出腰間的槍，毫不猶豫地頂上他的額頭，扣動扳機。

    …………………………

    下午兩點鐘左右。

    從魯特艦隊的中間傳出了一連串的槍聲，神經本來就已經繃得緊緊的眾人幾乎是登時就跳了起來。羅蘭人離得稍遠一點，聽得不是那么清楚，而魯特人則清晰地判斷出槍聲來源于主艦的方向。

    未等sao動擴大，傳令員們就匆匆趕到各條船上，告知眾人：

    剛才只是一個小意外，有位魯莽的軍官不小心走火了，萬幸諸神庇佑我等，虛驚一場。

    這個小插曲帶來的sao動很快就消失了。

    ——瞭望員看到了敵人的船帆。

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    ☆、決一死戰

    船帆從海平面上升起。

    宛如一片因滄海桑田而沉寂于海底的森林在此時此