后，一路吐回軍營?，F在你害怕嗎？”

    安杜特軍官這是他有史以來第一次接觸帝國最尊貴的女性，受寵若驚之下，一張還帶著點孩子氣的臉從額頭紅到了脖頸。

    可憐的小伙子又是窘迫又是激動，磕磕絆絆險些連話都說不清楚——原諒他吧，在如此近的距離，仰望那張神賜的臉龐，聆聽她的聲音，還能端正地坐著沒有匍匐下去親吻她的靴子，便已經是相當了不得的表現。

    他幾乎用盡了全力，才大聲地喊出來：“不！”

    有什么好害怕的？他們將與帝國的君主一起踏上戰場。

    女王鼓勵般地朝他頷首。

    等到她走向下一位軍官，這位可憐人才總算能夠順利地呼吸。

    “羅姆先生，我還記得你父親第一次上戰場，就繳獲了敵人的戰旗。他會為你而驕傲?！?/br>
    “維爾尼亞先生，你是森格萊島戰役第一個踏上飛橋的人?！?/br>
    ………

    ……

    與剛剛相比，女王的聲音溫和了許多。

    她就像任何一個所有常年與將士們待在一起的君主一樣，對他們每個人的名字，出身，特點和經歷了如指掌。當她將這份當事人從未期盼過的熟稔突然露出，幾乎每個人都為這寶貴的殊榮所感動，彼此之間的距離驟然縮減，她不再是一位高高在上的君主，而是他們可以信任的，可以親近的統帥。

    身為軍人，他們希望的不是居高臨下，橫加指責的國王，而是能對他們交托信任，勇敢無畏的君主。

    點在他們肩頭的細鞭，成了另類的授勛。

    最后，女王回到自己的位置上時，會議室中的氣氛已經與一開始迥然不同。

    “先生們，”她雙手按在桌面，“告訴我，你們準備好了嗎？”

    所有軍官同時起身，戰靴敲擊地面，發出整齊劃一的聲音：

    “為帝國而戰！”

    …………………………

    道爾頓靠在走廊上。

    他微微垂著眼，薄薄的陽光鍍過他的顴骨，落下一小片影子。他扣好領口最上面的紐扣，手指和手腕的關節在陽光里清晰分明。

    ——為帝國而戰。

    那些熱血澎湃的家伙聲音隱約傳來。

    道爾頓的動作停頓了一下。

    他側耳聽了一會，在他們高呼“為帝國而戰”的時候以只有自己能聽到的聲音輕輕道：

    “為您而戰?！?/br>
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    ☆、艦隊起航

    軍官們井然退出時, 肩膀佩戴黃金玫瑰的道爾頓穿過人群，走進房間。

    臉龐還帶點孩子氣的安杜特軍官走在最后，剛好和他擦肩而過。

    出門前，安杜特軍官忍不住回頭飛快地看了一眼。

    在他們印象里, 冷冽不好接近的黑發元帥徑直走到女王椅邊, 低聲對她說些什么。他站著, 女王坐著，他投下的影子將她籠罩其中，形如僭越?？伤┫律砣? 彎折了自己的脊背, 分明又是個臣服著的姿勢。

    “您可真擅長收攏人心，瞧瞧這些經驗欠缺的家伙，他們簡直能為您下地獄征伐惡魔了?！钡罓栴D的話帶著點微妙的意味。

    “你什么時候又多了個偷聽的毛??？”

    女王不輕不重地將鞭子的末端敲在他搭在椅背的手上。

    “哪里需要偷聽啊, ”道爾頓反握住那節細細的鞭子，斂著睫毛。他的眉弓較高，眉眼就顯得格外深刻，慣常會給人冷淡不善的感覺, 但如果他低垂半斂睫毛看人，那種危險感就會變成另外一種染著昏暗的情愫，“他們的歡呼隔著一個帝國都能聽到?！?/br>
    “來勸誡我別踏上戰場？”

    女王與他對視了一會, 移開了視線。

    “何必做無用功呢？”道爾頓輕聲說，“您想做的事, 誰又能阻攔得了。只是希望您知道, 我可沒有義務對您的繼位者效勞?！?/br>
    ——不僅不會對您的繼位者效勞，還會將槍口調過頭來，在那不知是誰的人額上開個洞。

    “您總不會希望，看到帝國多了一位割據港口的總督吧？”

    ——惡狼是很傲慢的生物, 只會在某個特定的人面前低首，像家犬一樣追隨左右，心里時時刻刻想著如何僭越索求。但如果那人不在了，后來者就別妄想它還能成為家犬。

    “威脅一位君主可不是什么好主意?！?/br>
    “沒辦法，您總是喜歡以身涉險?！?/br>
    “看來為了帝國不多一位叛將，我該平安無事地取得榮耀？”女王長眉向上一挑。

    “就是這樣?！?/br>
    道爾頓毫不掩飾地笑了，親吻了一下她持鞭的手，這才將來自密探的信件交到了女王手中。

    女王展開了信。

    “起航?！?/br>
    瀏覽完信件后，女王站起身，簡短有力地下令。

    ………………………

    四月末。清晨。

    絞盤轉動，鐵索在“嘩嘩”的響聲中收起。海霧在貼水的地方彌漫，一艘艘戰船井然有序地駛入大海。沒有風暴，天國之海平靜得像正在沉睡，艦隊在水面上駛過，留下一條條長長的相互交錯的水痕。

    微光中，群帆如鼓貝，船側的木漿上下翻飛。

    偵察船破開迷霧，經驗豐富的海盜們站在高高的眺望塔上，全神貫注地尋找起海面上的一絲一毫細微的動靜。從這一刻起，就算是一只海鳥飛過天空，都會被銳利的眼睛捕捉。因為出航的不再是單純的帝國海軍，而是整個羅蘭。

    女王就在艦隊之中。

    船隊中，有一艘最輝煌的皇家旗艦。

    主帆上繪有神被釘于十字架上，血流進祂的腳下，化為玫瑰花的圖案，天使們高居云端，手持著利劍與盾牌，俯瞰著這一幕。圖像以玫瑰帶棘刺的藤蔓構成框架，最上方寫著羅蘭家族的箴言“榮耀至上”。上桅帆則繪著環繞七顆星辰的圣母像，后桅桿是羅蘭的諸位主保圣人。

    當旗艦破開海面，向前行駛時，船帆上的畫像變得栩栩如生，仿佛圣父圣母圣靈和天使們真的一起從高高的云端走下，來到了這人世間，來到了羅蘭的艦隊中庇佑他們在接下來的戰爭中取得勝利。

    羅蘭戰艦起航的這天，海面上風平浪靜，太陽漸漸升起，天色晴朗。

    一切順利。

    全副武裝的士兵們在甲板上摩肩接踵，不辭辛勞的槳手們脊背漸漸曬在陽光里。炮手們逐一檢查大炮，每一條戰船的船長都在校正方向，力求平穩精準。

    阿黛爾和奧爾西斯幾乎是在同一時間做出了起航的命令，他們舍棄了傳統的海上航線，走的是由海盜們提供的秘密航線。在經驗豐富的海盜指引下，龐大的