了嚴馥之的手，問道：“你剛才說的可都是真的？斷不可隨口亂說！”

嚴馥之柳眉一飛，臉色難看起來，“我騙你做什么！沈知書是死是活我都不知，這些話我還能說假的不成？”

孟廷輝拍拍她的手背，低聲道：“你且先回府上去，我等不及曹通判閉衙再來，非得眼下去找他一趟不可?！?/br>
嚴馥之還想再說什么，卻看她神色凝重，便忍住沒有多言，抽手起身，往門口走了幾步，卻還是忍不住回頭望向她，“你……你一定要保他性命！我晚些再來找你?！?/br>
孟廷輝點頭，看她出門，才回身拿了絨氅披上身，走去喚了兩個隨行小吏，與她一起向青州府衙行去。

她在府衙里如愿見到曹字雄，詢問了一番后，果如嚴馥之所說的一般，沈知書當初起赴柳旗縣之前，安撫使司來人只字未提柳旗禁軍嘩變一事，而青州一衙上下皆以為他此去乃是尋常犒銀之行，并未過多在意。孟廷輝為免節外生枝，便也沒有告訴曹字雄那董義成往京中所呈之報是如何說的，只道待狄念自青州大營回來后，便要立時帶人馬趕赴柳旗縣外，再也多等不了一日。

曹字雄聞言，馬上將府衙里的事情交由他人處置，執意要與孟廷輝、狄念共赴柳旗縣。孟廷輝自是不肯，以青州上下不可無人做主而不允其隨行。誰知她才從府衙回到官驛后不久，曹字雄便帶了幾個衙役簡行前來，說是柳旗縣一帶道路曲折，孟廷輝一眾若行夜路，則必不能少他們幾人。孟廷輝無奈，只得允曹字雄隨行。

入夜沒多久，狄念便從青州大營返身回城。同他一道回官驛的還有一個二十歲左右的年輕男子，說是當初隨沈知書一路出京赴任的沈府侍從，名喚胡越林，此番知道狄念率親軍而來，便無論如何也要同眾人一起去柳旗縣外。狄念做不得主，便將他帶回官驛，讓孟廷輝決奪。

孟廷輝想也未想便應了胡越林的請求，令眾人輕簡收拾了，趁夜色還未全黑，出城往赴柳旗縣外。

狄念去青州大時已持樞府之令，讓游擊將軍宋之瑞親點一萬人馬往柳旗縣先行而去，駐于柳旗縣以西十五里的繇山北面，不得輕舉妄動。孟廷輝一眾出城，八百殿前司親軍分列護行，路上只略略休息了幾次，一路疾速馳往柳旗縣。

到柳旗縣外三十里處時，是第二日天明時分。

孟廷輝點軍中的幾人騎馬往西面馳報宋之瑞部，又與狄念相商，只帶二百人馬繼續朝柳旗城營進發，余下人馬分五里一散，由各什長指揮領帶。曹字雄、胡越林自是要與二人一并往城營處去的，便都換了普通馬匹。待狄念將諸事都安排妥當后，二百親軍便護送幾人車馬向前行去。

尚余五里地時，已經隱約見遠處蒼灰色的柳旗城營外墻。

孟廷輝不再坐車，反而問人討了匹兒來騎，與狄念等人共行。路上飛沙撲面，她滿臉都是輕塵之跡，轉頭去望來處，卻見一片石野荒蕪。

狄念不甚放心，走了一段后轉頭對她道：“孟大人，出京前皇上囑咐過我，不得讓你近城營?！?/br>
孟廷輝輕道：“皇上亦囑咐過，狄校尉不必擔心?！?/br>
胡越林騎馬走在后面，滿面都是擔憂之色。孟廷輝看見了，不由催馬靠過去，低聲問他道：“你家公子與嚴家大小姐的事，你可知曉？”

胡越林一愣，下意識地點點頭。

孟廷輝沖他笑了一下，并未多問，輕巧勒韁回了狄念身旁，才垂睫一嘆。嚴馥之與沈知書之間果然不是尋常關系，一想到昨日里嚴馥之在她面前痛哭流涕的模樣，她臉色不禁微沉，抬眸望向越來越近的柳旗城營。

城門緊閉，遠望看不清墻上有無守兵。

尚余二百多步時，狄念止住孟廷輝的坐騎，回頭對曹字雄使了個眼色。曹字雄會意，銜領衙役及二百人親軍在后，隨狄念繼續往城下走去。

孟廷輝立身馬上，淡望著眾人背影。

秋風掃裙，緋色于碧天下甚是耀目，腰間魚袋繡工精致，紫珞細細地環過她的犀帶。

百余步后，前方忽然響起幾聲尖銳的飛箭破空之音，人馬還未反應過來時，便有數簇羽箭疾射而來，直直埋入陣前數人坐騎之下的沙土中。

馬嘶聲驟起，眾人皆驚。

狄念抬頭看去，就見城墻上弓箭臺處有亂軍持射，當下喝令眾人退后。有一小校來不及勒馬，又往前行了兩步，當下又起一聲箭鳴，座下馬兒一膝陡跪，震得他滾了下去。

孟廷輝看清，臉色立時變了，飛快地翻身下馬，往前走去。

狄念亦命所有人棄劍下馬，同時讓人沖百步之外城墻上的亂軍喊話，道朝廷招撫使已至，令其遣人出城聽詔。

城墻上的亂軍不信，又呼啦啦地射了一波箭，直逼得他領親軍人馬往后退至射程之外，才收了長弓。

狄念氣得猛踹一腳黃沙，“真他娘的！”口中罵罵咧咧地，轉身回頭指著一個挎弓親軍，喝道：“給老子射一個下來！”

“狄校尉！”

孟廷輝從后跑上前來，止住那人，蹙眉道：“都莫要亂動?！闭f著，一展官服闊袖，踩過地上亂箭，孤身向前方城墻走去。

六十九　柳旗（下）

狄念一個箭步將她攔住，顧不得上下禮數，展臂擋了她的去路，疾聲道：“孟大人想要干什么？皇上有諭，孟大人不得近城營一步！”

孟廷輝輕輕攏袖，道：“狄校尉領數百親軍持槍騎馬在此，城上亂軍怎肯輕信朝廷招撫之誠？你若要人持弓遠射，莫論此處已在射程之外、便是發數十箭也挨不到城墻半分，單說城上亂軍若見朝廷親軍動手，招撫一事還能有轉寰余地否？沈知書大人性命可還能保？”

狄念朝她身后做了兩個手勢，一眾親軍皆棄箭放弓，又往后退了許多。這些親軍多是朝中勛貴子弟入武學后被特召進殿前司隸下各軍的，其中有不少皆是祖上有戰功的，此時無端遭城上亂軍這般對待，哪一個心中壓得住火，一個個臉色都極是難看，雖遵狄念之令棄械后退，可眼中都是騰騰殺氣。

孟廷輝又道：“亂軍亦非傻，知道朝廷若派招撫使必是文官大員持詔宣敕。狄校尉雖令人喊話，可城上亂軍不見文官在此，又怎會輕易開城遣人出來聽詔？”

狄念皺眉道：“雖是如此，孟大人也不能一人孤身近城！”語氣堅決似雷打不動。

孟廷輝微笑道：“狄校尉放心。我不過是往前走十數步，叫城頭上的亂軍看清我的官服冠帶，看清我身無一械，如是方可知朝廷果派招撫使前來宣敕詔諭?！?/br>