兵一事。

青州知州沈知書人在亂軍營中，城中上下民政軍務皆由通判曹字雄代為做主。曹字雄原先在京人在樞府供職多年，素通兵務，在青州前任通判王奇被貶之后乃由方愷舉薦，令出京通判青州。

曹字雄為人性謹多慮，此次沈知書雖被亂軍擄扣，青州城上下民政卻依舊井井有條，而青州大營更是沒受東面禁軍嘩變的一絲波及，一切軍務全在曹字雄的掌控之下。

孟廷輝一行才近青州城三十里處，便遇上了曹字雄遣來迎使的官吏人馬，將她一路迎入城中驛館，且言曹字雄待晚些閉衙之后會親來驛館拜會孟廷輝，共商赴柳旗縣宣敕招撫之詔一事。

孟廷輝心底不禁暗嘆，這曹字雄儼然能吏一名，為何自己在京時卻從未聞有人提起過他？

隨行八百兵馬除卻陪狄念去青州大營的十數人，其余亦皆入城稍歇?？蓜偘卜€了不到一個時辰，官驛里面的小吏便來尋稟孟廷輝，說是外面有人來找，直稱是她從前舊識。

孟廷輝官服都還未來得及換，此時聽了只覺詫然，不知自己在青州城會有何舊識，只問那小吏：“來人姓名可知？”

小吏臉上竟是一副恭畏的神色，道：“來人是青州城嚴家鋪子的當家、沖州府嚴家的大小姐，嚴馥之?！?/br>
孟廷輝聞言，眼底倏然一亮，滿臉溢笑，忙起身道：“快請?！贝切±舴蠲鋈ズ?，她才對鏡將衣裙整理了一番，又急急地去翻包袱，看當初出京時有沒有帶點可送出手的東西，一時竟也沒有去想嚴馥之怎會在青州。

未幾，就見一人風風火火地從外進來，沖她便道：“廷輝！”

她笑臉去看，“你消息倒是靈通……”眼前女子衣飾繁貴，容貌較之兩年前愈顯艷麗，發髻精巧，耳墜剔透，渾身上下挑不出一點兒毛病。

嚴馥之嘴角只輕淺一勾，像是笑不出來似的，目光從頭到腳將她打量了一番，“你是一點兒都沒變……”話音未落，一雙纖眉便緊蹙起來，目光只凝在她官服襟口處，臉色也變得有些暗郁。

孟廷輝見她神色異樣，不解她這是怎么了，小心笑道：“可是遇上了什么不痛快的事情？”

嚴馥之反手將門掩上，徑直走到她身邊，想了一想，才抬眼瞅她，一雙大眼里郁色濃重，“你此番來青州，是要去柳旗縣宣敕圣旨、招撫亂軍的？”

孟廷輝點頭，見她不似來敘舊，倒似是直為此一事來的，不由愈發不解，不知她與這事能有什么關系。

嚴馥之一垂長睫，嘴唇動了半天，才低身道：“你會救他的，對么？”

孟廷輝一愣，半晌才反應過來她說的“他”是誰，心里咯噔一聲，腦中立時閃過一個念頭，“你……與沈大人？”

章六十八　柳旗（中）

馥之臉色小變，一抿紅唇，伸手從袖袋里摸出一疊銀票，：“廷輝，若是不夠，回頭我讓人再送?！?/br>
孟廷輝接過，待看清其上巨額時，不由驚了一跳，“你這是要做什么？”說著，便把那些銀票往回推去。

嚴馥之也沒看她，只垂睫視下，竟是開口道：“孟大人奉旨出京赴此招撫，就當是民女為朝廷的一點心意。只盼孟大人能夠一揚皇上龍威圣恩，還我青州城民知州沈大人?！?/br>
“你這是……”孟廷輝愣在原地。那“孟大人”三字頗為刺耳，而眼前的這個嚴馥之與她兩年前臨行時的那個張揚女子相差實是過大。

這一疊銀票更是令她不知所措。

雖知為商之民來多結官府重吏，似此之行賄送銀之舉亦非奇事，而嚴馥之已掌青州嚴府家業多時，定也是沾染了這等習氣?？蛇@一切發生在她二人之間，竟當真令她適應不了。

半晌后她才蹙眉，微微側身子，道：“朝廷重事，自有臣工來決?！?/br>
嚴馥之盯了她許久，突然一屁股坐了下來，拾袖扶額，眼眶一紅，竟是不顧形象地哭了起來，又一邊嚶聲抽噎道：“好你個孟廷輝，竟拿這官腔來搪塞我……他這次若是被亂軍殺了，我可要怎么辦！”

孟廷輝又被她鬧得一怔，見她這副模樣，卻不由自主地微笑起來，才知她其實并未多變，仍舊是從前那個張揚潑辣的性子，忙上前哄她道：“誰說沈大人會被亂軍殺了？你莫要自己嚇自己，這銀票也趕緊收好，我奉皇上圣諭自當竭力救沈大人出來?！?/br>
嚴馥之依然哭個不停，淚珠兒撲簌落下來，濕花了一臉的粉妝，口中斷斷續續道：“那一日我若是知道他這一去便沒了音信兒斷不會那樣對他！我……我不該同他吵嘴，還說再也不見他……”

孟廷輝頓時不知所措起來。手忙腳亂地給她拭淚。心底輕嘆。不知他二人之間的情債又是從何而來?？谥袆竦溃骸澳愕故莿e哭了。事已成此。便是哭瞎了眼也是無用?！?/br>
嚴馥之一把將銀票又塞回懷中?？拗溃骸澳切﹣y軍不就是嫌潮安北路的轉運司要削減他們的糧響么？這些銀子夠他們揮霍個一年半載了到時候拿去給他們?；仡^我再讓人從鋪子里兌銀子給你……銀子我嚴家有地是。但叫他們把沈知書給放了！”

孟廷輝只覺哭笑不得，“你……”伸手將她額發撥了撥，嘆道：“我知你嚴家是潮安北路首富?？蓢兰业你y子豈是容你這樣糟蹋地？再者你以為此事只是糧這么簡單？沈大人蒙難?；噬显诰┮鄳n重北面亂況。我此次持詔出京實乃身負圣上恩信、一朝企望。你可千萬不要再給我添亂了?！?/br>
嚴馥之哭得兩眼通紅。半天才止了淚。道：“那一日沖州府安撫使司的人來是要他攜糧餉去柳旗大營犒慰戍邊將士。我還覺得稀奇。怎么這事兒不叫曹通判去。偏叫他去？他還笑我。說沒什么大不了的，不過是三兩日便回來了的事兒。哪知他這一去。柳旗大營便生了大亂……”

孟廷輝臉色忽變“你說什么？”她一把拉住嚴馥之地手。涼聲問道：“你說沈知州去前尚不知柳旗大營嘩變之事？”

嚴馥之點頭?！笆潞笪覇柌芡ㄅ胁芡ㄅ幸舱f未聞此事，沈知書走后好幾日，東面才有傳言過來，說是柳旗禁軍嘩變了……你說，他怎么就偏偏遇上了這種事兒？”

孟廷輝手指尖輕顫，心頭陣陣發冷。

在京時，衛尉寺卿田符明明是說，沈知書乃是受潮安北路安撫使董義成之令而攜糧銀前去招撫柳旗大營嘩變禁軍的，卻哪知他走前其實根本不知柳旗禁軍作亂之事！

倘若董義成果真是沒讓人告訴他此事，卻讓他單身往赴亂軍之前，這豈非是故意把他往火坑里推！

她沉思半晌，又握緊