”他說完，見廖氏點頭，看了眼自己，欲言又止的樣子，立刻又道：“夫人有話但講無妨?！?/br>
廖氏道：“我聽說，大總管往后可能還要受遣出洋。往后這三年，我女兒既不能嫁人，我怕她又鬧著要繼續當那勞什子的女官。我這里，自然會勸阻的，還有大總管這里……”

她話說一半，停了下來，一臉為難之色。袁邁卻明白她的意思了，壓下心中生出的些微澀意，立刻道：“夫人放心。我會另外尋人代替令愛，絕不敢因我至事再耽誤令愛青春?！?/br>
廖氏稍稍松了口氣。只是再想起前兩日與青鶯說話時，她竟隱然表露出往后還要繼續跟隨船隊出洋的意思，仍不放心，再道：“多謝大總管了。按說我實在不該這樣煩擾大總管。只是為我女兒著想，這才無奈老著臉皮開口的。我怕她聽不見去我的話，故而私下拜托，倘若下回她還鬧著要上船，大總管可否相拒？如此，我料想她便不得不死了心?！?/br>
袁邁道：“可憐天下父母心。夫人對她一片拳拳之心，袁某豈有不知之理？夫人放心，倘若再有下回，袁某絕不允她上船?！?/br>
廖氏連聲道謝，袁邁從椅上長揖起身，便告辭離去。廖氏親自送出去。目送他背影疾步而去，這才長長地吁了口氣。一轉身，卻見初音朝自己過來，哭喪著臉道：“娘，三爺昨夜沒回家，我等了一夜，到如今還不見他回來。剛前頭二叔在找他陪客，不見他人，還抱怨了一頓?！?/br>
自打娶了這個兒媳婦，這兩三年來，他夫妻二人便一直不消停地在折騰。一個性妒容不得別的女人，一個卻改不了拈花惹草的毛病，兩人吵鬧起來，徐邦瑞動輒便外出數日不歸。廖氏抱怨兒子不成器，也煩這個兒媳婦的性子。見她過來告狀，也習以為常了，沒好氣地道：“家里有事，你不幫忙便罷，怎的挑這時候和他鬧？”

初音委屈道：“娘，自打被你說了后，我便再沒和他鬧，一直和他好好說話來著。真是他自己忽然就跑出去了?！?/br>
廖氏皺眉道：“叫人出去到他往日慣常的去的各處所在找找?！?/br>
初音心中憤憤。她知道最近個把月，原本好容易被她調-教得在家安分了幾個月的丈夫似乎在外頭又多了個相好，便再次買通他身邊的小廝，原本想查到那女人的底細然后一鍋端了，只是進展不順，對方竟十分警惕，一直沒讓她找到人，只知道似乎是秦淮河上的一個歌姬。她心中妒恨交加自不用說了。只是這么兩三年下來，也早學聰明了。沒摸清那女人底細前，決不跟丈夫翻臉，最近只是一直用各種法子留丈夫在家而已。沒想到家里出了這喪事，眾人紛紛忙亂，一個沒留神，竟讓他又溜了出去。見廖氏這么說，道：“他身邊的小廝都在，就他不見了人。一早已經打發人去找了，方才紛紛回來，說沒尋到人?！?/br>
廖氏心里也怪兒子胡來，家里正辦著白事，他竟趁亂又出去。面上卻不肯在兒媳婦面前說兒子的不好，便道：“那就繼續叫人去找?！币娤眿D露出不快之色，頓了下，又道，“你再等等，不定晚上就回了。家里還辦著白事，誰敢多留他？”

初音無奈，只好怏怏地應了下來。

這婆媳倆，原本都以為徐邦瑞偷溜出去，自己想來很快便會回的。怕被徐耀祖知道了怪罪，反而小心遮瞞。沒想到別說當日回，一轉眼，又過去了兩三天，竟還不見他回來，急得廖氏嘴里都起了泡，暗地里幾乎沒把整個金陵的花街柳巷給翻個遍，從前跟隨徐邦瑞的幾個小廝更是被抓住拷問不停，卻哪里有用？問到最后，也只不過得知當日他從側門一人出去而已。

這樣活生生少了個人，徐耀祖又在家，一兩天還好，這么三四天下來，哪里還隱瞞得??？徐耀祖聽得這兒子不顧祖母大喪竟犯渾這樣自顧偷溜出去數日不歸，火冒三丈，怒罵不停，和護犢的廖氏少不了又一陣吵架。再打發人不停找，仍是無果。又過了幾日，竟還沒消息。

廖氏此時早已經從生氣變成了擔心，連徐耀祖也開始覺得不對。這個兒子再混，自己正在家中，諒他也沒這樣的膽子，竟敢接連七八天不回來。動用關系叫五城兵馬司的人幫著去找，一轉眼又過去幾天，徐邦瑞竟還是無影無蹤。

一個大活人，忽然這樣竟憑空消失不見了。如今雖還在到處找，問詢每一個平日與徐邦瑞有過往來的人。但廖氏已經急得接連幾日吃不下飯了，哪里還有精神理事？家中內里的事便由初念幫著董氏照應。她白日里忙碌，還要照顧年幼的兒子，幸好有宋氏幫襯著，雖累了些，所幸一切倒都順利。

徐邦瑞這個人吧，雖然十分惹人厭憎，從前更是對她心懷不軌，只真論起來，也不算什么非死不可的大jian大惡之徒。家中一事未平，又起一波，廖氏、初音整日抹淚，自己丈夫徐若麟那里，接下來也很快就不得不打一場他并不想打的大仗，往后接下來可能很長一段時間里，再不會有過去三年那樣安穩的生活。

初念每每想到這些，心中便說不出來的沉重。好在青鶯回來了，還有個人可以說話。姑嫂兩個三年不見，此時再次碰頭，非但沒有生分，反倒更是親近了。這日正是司國太的二七之日，一個早上都在忙碌，過了午，姑嫂兩個才得空坐下來用飯。初念隨意撥了幾口便放下，叫照料了喵兒大半日的宋氏去歇息，自己喂兒子吃飯。

青鶯與母親和兄弟二人，一向雖不是很親密，只畢竟都是親人，如今一個眼見下落不明生死不知，另個已經急得躺了下去，她心情自然也沉重，哪里有什么胃口？看著初念喂小侄子吃飯時，又說到徐邦瑞的事上，嘆了口氣，道：“三哥如今到底是在哪里？難道真的出了什么意外？他平日往來的那些狐朋狗黨里，會不會有結過仇怨的？難道是被仇人綁了去？可是覺著又不至于。他雖浪蕩，膽子卻不大，好狠斗勇的事也做不來……不可能的。再說了，就算有仇，誰膽子那么大，敢動我們家的人？他要是再不回來，娘恐怕要急瘋了……”

說者無心，聽者卻是有意。初念被青鶯這一番話說下來，腦海中忽然跳出了個人的模樣——秋蓼。

多年之前，那時她剛嫁徐若麟，有一天隨他游船于秦淮河時，曾無意在對面一艘船上瞥見到個與她樣貌十分相像的女子。那時候她還以為只是湊巧有人生得與她相似而已。直到后來，她才從徐若麟口中得知，秋蓼確實沒死。她當年并未看錯人，那個人就是秋蓼。

會不會……這一次徐邦瑞的失蹤和她有關？她要報仇？

初念第一直覺便是否定。覺得不可能如此湊巧。但是現在