時，果然有宮人來傳喚，遂換了身朝圣的衣裳，在袖上挽紗示哀，便往宮中而去。見到皇帝趙琚時，已經是午時了。

三年未見，皇帝看起來頗有些變化。臉容略微浮腫，雙目中眼白也略微見紅。他這幾日一直忙于接見各國王公及使臣，大約是人逢喜事的緣故，精神看起來很是不錯。此刻見了徐若麟，甚至顯出幾分親熱之色，與先前在信函中斥責他不遵上意時的口氣判若兩人。待徐若麟行過臣子之禮后，自然先是問了喪事，嘆道：“老國太德高望重，就此仙去，朕十分難過。已命禮部主祭，以表朕之心意?！?/br>
徐若麟謝過皇恩，道：“臣正要向禮部報丁憂，懇請萬歲恩準?！?/br>
趙琚微微瞇了下眼，道：“愛卿乃國之重臣，更何況是如今這多事之秋。奪情可用?！?/br>
徐若麟再次下跪，叩頭道：“萬歲，臣此次之所以請命歸京，除了家事，也為國事。臣身受皇恩，既為武將，倘若萬歲有用到之處，哪怕馬革裹尸，也是當盡之責。只是此時，傾舉國之力忽然發難于北宂，臣以為不妥。只怕得不償失，懇請萬歲三思?！?/br>
趙琚臉色微變，驟然收了笑，冷冷道：“北宂世代乃我大楚天敵，自太祖起至今，兩國歷大小戰事無數。對方殺我大楚民眾，掠我大楚土地。如今朕命你揮師北伐，一舉滅了這心腹之患，如何不妥了？”

“倘若北宂此時有進犯之舉，臣自當予以痛擊。只是如今兩國邊境安定，戰事若起，于民心未必有益……”

“不必多說了！”趙琚忽然打斷徐若麟的話，“你只需告訴朕，你能不能打贏這場仗？”

徐若麟看向皇帝，見他緊緊盯著自己，雙目泛著精光，一時沉默。趙琚已經自己接口道：“短期內難以制勝。只是以你之能，假以時日，贏面至少占七八分！”

徐若麟苦笑了下：“萬歲，臣之所以勸阻萬歲，擔心的并不是臣的輸贏。而是我大楚一旦被拖入這場可能曠日持久的戰事，就算最后贏了，國力只怕也會被掏空……”

“只要能贏，你就給我打！拓疆開域，本就是千秋功業！剩下的，不是你當慮之事，朕為國君，自有朕的考慮?！壁w琚冷冷道，“別忘了，你的外祖尚未洗清罪名，朕是看在你的面上，這才不予追究。莫非你真以為，朕除了你，手下便再無可用之將？”

徐若麟沉默了下來。

這樣的結果，其實應該也在他的預料之中。正如他自己說的，他有他自己的考慮。比天災更可怕的，是人心惶惶之下那些飛速傳播開來的流言。他等不及用賑災的手段去慢慢解決問題，而是選擇用戰爭去轉移民眾的注意力，渡過這場因了百年難遇的頻繁天災而引發的信任危機。

這一場戰爭，倘若最后贏了，能令仇隙深重的百年宿敵臣服，自然是一件必定要載入史冊的大事，也是皇帝向世人證明自己是真龍天子的最有力武器，倘若輸了……那便是徐若麟這個主帥的無能。

或許，真的再也沒有什么可以他阻止的力量了。

☆、119第一一九回

魏國公府國太老夫人仙去,次日起，京中前來探喪吊祭之人便絡繹不絕。家中之事,在外有徐耀顯徐若麟理著,內里有廖氏董氏二夫人照管，忙碌之間，一晃眼便數日過去了。到了第五日，廖氏正送走一撥女客,聽到袁邁前來吊祭,想了下，急忙吩咐了小廝一番。

袁邁出使各國,三年始歸,攜數十位番邦王公使者前來朝闕天子,皇帝龍顏大悅,圣恩正是隆重。守在靈堂前的徐耀顯見他來了，寒暄一番后，領了去上香。

袁邁從徐家小廝手中接過香火，朝著老國太靈位恭敬下拜，插入香爐時，聽見內里帳幔中傳來隱隱傳來徐家女眷的哭靈之聲，立刻便辨出其中有青鶯的聲音，只是不復往日清脆，聽起來十分嘶啞，想是連日里悲痛過度、哀哭過久所致。略微一個凝神，動作便遲緩了下來。

身后忽然傳來一個聲音。袁邁聽見有人喚自己的字?；仡^見竟是徐若麟來了，面露驚喜之色，脫口道：“徐兄，長久不見了，可好？”

徐若麟與他交情一向深厚，兩人又多年未見。此時相遇，自然高興。徐若麟親自接待，引他到小廳里敘話。

徐若麟先是鄭重謝過這幾年里他對青鶯的照顧。袁邁忙道：“徐兄客氣了。該我表謝意才對。令妹不僅博學多才，又意志堅定堪比男兒。這幾年來對我助力極大。我十分感激?！?/br>
徐若麟笑著謙虛了幾句，漸漸談及各自經歷，二人便似打開了話匣子，滔滔不絕，恨不能暢談至晚，只是今日時機不便而已。

袁邁知道徐若麟在京中停留不會長久，約好在他離京前再次碰頭后，便起身告辭。徐若麟相送。正步出小廳，家中一小廝正守在外頭，見狀急忙湊過來，對著他二人見禮，陪著笑道：“大爺，袁大總管。太太命我來，請袁大總管過去敘個話?！?/br>
徐若麟與袁邁對視一眼。徐若麟笑了下。二人抱拳相別，袁邁便隨那小廝去了。被引至另一處廳房，下人奉上香茶，退了出去后，很快，聽到一陣腳步聲來，見一身孝服的廖氏出現在門口。

廖氏連日里因了cao勞乏累，此時一張臉帶了菜色，眼皮也泡腫起來，見到袁邁，面上卻帶了笑。

她是公爵夫人，又是青鶯的母親，袁邁對她自然敬重。沒等她開口，先便上前朝她見了禮。寒暄一番后，待各自落座，袁邁便問道：“夫人喚某來，有何吩咐？”

廖氏道：“不敢當吩咐二字。袁大總管，實不相瞞，冒昧將大總管請來說話，為的便是我那個女兒?！?/br>
袁邁本就猜到她留自己說話，必定是為了青鶯。只是此刻真聽她這樣說，心頭還是微微一跳。抬眼望著她，微微笑道：“夫人請講?！?/br>
廖氏怔忪片刻，嘆了口氣，道：“大總管，我女兒當年鬧著要出門，我拗不過，一時心軟隨了她，原本以為她挨不住外頭的苦，出去幾日也就回來了。不想這一去竟是三年，所幸還平安，我這做母親的，心可算放下來了。只是她如今也十九了。女孩兒家這年紀，若是從前一直在家，早就婚配了。沒奈何，眼見如今竟蹉跎到了這年歲。年初時，我在山東老家替她相好了一門婚事，男方人品家世都好，正是天作之合。原本是想等她一回來就完婚的。沒料到又遇到老太太的白喜，只得再等三年了……”

廖氏說到煩惱之處，搖頭嘆息不停。袁邁安慰道：“令愛蕙質蘭心，對方能娶到她乃三生之幸。這三年，想來自然是愿意等的。