那樣憎恨于我嗎？我這一輩子，確實做錯過許多事。最大的錯事，就是虧待了你的母親。我知道她最后離世前，一定是恨我?；蛟S……”他搖頭，慘淡一笑，“她大約從來就沒愛過我。一直是恨我。倘若上天能給我重來的機會，我一定不會再蹈覆轍。只是……，過去的就這樣過去了，再不可追……”

徐若麟仍是沉默。

“這一輩子，我已經無法讓她原諒我了。只是你，你再如何恨我，我也是你的父親。就在幾年之前，我還能領著兵馬與你相斗，甚至和你打架……雖然那時候，我就已經打不過你了，但畢竟，還能和你一拼?？墒乾F在……你看，我真的已經老了。就算再想與你打，我也打不動了。若麟，你是我器重的兒子。你真就不能原諒我年輕時犯下的錯嗎？”

他說到最后，聲音微微顫抖。

徐若麟凝視著自己的父親。

或許是還沉浸在祖母剛剛離世的傷感中，或許，是因為他已經不再年輕。這些年經歷過太多的人和事，性格里的那種少年桀驁和疾世憤俗早已經悄然被歲月磨平了。就在這種時刻，他望著對面這個兩鬢蒼蒼的男人，腦海里竟然浮現出自己還小時，他第一次見到自己用毫不遮掩的敵視目光瞪著他時的表情。那時候，他還很年輕，笑容在他臉上凝固。他怔怔望著自己，手足無措的樣子。

他曾做錯事，自己也一樣。但是，他沒有自己幸運。

徐若麟微微閉了下眼睛。睜開時，他望著自己父親的目光已經變得溫和了許多。

“我可以告訴你一件事。我的母親臨終前曾對我說，她即便活著，也不會隨你入京，更不想再看到你一眼。但她并不恨你。所以她也不允許我恨你。就像你說的那樣，你是我的父親?！彼?，“對我來說，這一點曾經很難做到。但是現在，我愿意聽從我母親的心愿。畢竟，我也沒有那種一直可以苛以待人的資格?！?/br>
徐耀祖猛地抬頭，目光中閃過一絲不可置信般的驚喜之色。他一時說不出話，只是不停點頭，眼眶微紅。

“祖母靈前事多。倘若沒旁的事，兒子先告退了?！?/br>
眼前的這個男人，他曾有過不可一世的叱咤歲月，如今卻像年老體衰被磨平了獠牙利爪的獅王，自己的略微施舍便能讓他如此感激。徐若麟忽然覺得有些不忍面對。垂下了眼，這樣道了一聲，轉身欲要離去。

“等等！”徐耀祖忽然叫住了他。

“若麟，我知道這幾個月來，不止朝中就攻伐北宂之事分成兩派，爭論不休，便是你與皇帝也起了爭執。你此次回來，除了祖母之事，想必也為了這個。你真的已經想好了？”

徐若麟沉吟片刻，緩緩道：“我明白萬歲在想什么。只是這幾年來，北方一直安穩，我大楚與北宂各自相安無事。這個時候挑起戰事，先便失了道理。我會盡我所能勸他打消這個念頭?！?/br>
徐耀祖道：“恐怕難??！這幾年，萬歲舊疾并不見好，性情也變得愈發喜怒不定，叫人難以捉摸。剛上個月，有一言官因此事頂撞了他，言語稍激，竟被喝令當著百官之面笞杖，勸阻之人也遭呵斥，以致那言官被抬回家后便因了傷重不治，數日后羞憤而死。他本就對你有所芥蒂，加上去年西南之事，隱忍不發而已。如今你再勸阻的話，恐怕更惹他不快?！?/br>
徐耀祖口中的西南之事，便是從前孟州顧氏的后續。當年徐若麟北上后，清剿顧氏殘余勢力的事便交派到了云總督劉睿的頭上。劉睿清剿不力，前后歷經兩年多，直到去年，才最后艱難拔掉了顧氏在野人谷中的老巢。只是最后，仍讓顧元山逃脫，進入安南國，謀策親王政變。剛繼位不久的安南國王陳啟龍不敵，被迫逃入大楚求庇護。趙琚在年初時，重新起用沈廷文入安南，終于將政變鎮壓下去，徹底消滅了顧氏力量。事后，劉睿為推卸責任，誣徐若麟外祖協戰不力，甚至有故意放走顧元山之嫌。趙琚曾一度為此大發雷霆，甚至要下詔責令老土司入京問罪。只是被群臣和皇后蕭榮所阻，這才作罷。

徐若麟沉默片刻，道：“多謝父親提醒。只是我在北方多年，仗能不能打，打起來后會如何，我心中清楚。天災尚可救賑，人禍卻猛于虎，倘若戰事真起，就算最后打勝了這場戰，也是窮兵黷武兩敗俱傷。我盡我力勸阻他便是?！?/br>
徐耀祖眉頭緊皺，雖未再說話，卻也難掩目中憂慮之色。

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初念在靈前守至五更，天快亮時，才回了嘉木院稍作休息。紅了眼睛先去果兒屋子，見她姐弟二人正睡一起，邊上守著宋氏，這才放心?；氐阶约何堇?，人雖十分疲倦，卻絲毫沒有睡意。正坐著發怔，聽見腳步聲近，抬頭見是丈夫回來了。

徐若麟也是一夜沒睡，此刻除了眼中稍布紅絲之外，精神卻還不錯?？匆姵跄钫?，過來到她身邊，看了下她的臉，見她雙眼紅腫，一臉疲倦之色，也沒說話，抱了她便送到床榻之上，替她除了鞋，自己也跟著躺到了她外側，低聲道：“睡覺吧?！?/br>
初念如何睡得著？閉著眼依在他懷里。片刻后，終于忍不住問道：“萬歲他這個時候，為什么一定要打北宂？”

徐若麟沉默片刻，終于道：“便如一家之中，內禍不斷，眾人對家主日漸不滿，甚至質疑他的地位與能力。此時這家主便成了箭靶。而某日，一旦這個家族與旁姓起了爭端，這家人自然先會放下內部之事，轉而一致先去應付外敵，此時這箭靶便會從家主轉移到外姓人身上。同樣的道理。大楚自去歲起，天災不斷，朝廷疲于應付，處處怨聲載道，民間人心不定，甚至流言鼓動，說皇帝當年奪位乃是忤逆天意的舉動，上天這才震怒，故而降下災禍……”

他沒再說下去，初念卻也明白了過來。趙琚對自己當年奪位之事始終耿耿于懷。一時難以撫平各地災情，更堵不住萬千民眾的悠悠之口，于是就把主意打到了戰爭的頭上，以轉移朝廷和國人的注意力。

自古以來，這本就是在位者為轉移矛盾而慣常使用的一種手段。既簡便，又有效。

“倘若不聽勸，該怎么辦……”

初念抱緊丈夫的腰身，悶悶地道。

徐若麟輕輕拍了下她后背，安慰道：“我會盡力的。再說，還有皇后在。她想來也不愿此事發生。你別多想了，明日還有得你累，先好好先睡一覺吧?！?/br>
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東方既白，天光大亮。

徐若麟睜眼，見初念已經縮在自己懷里安靜地睡了過去。他凝視她睡容片刻后，輕輕起身，出去洗了把臉。至X