滿了船上卸下的各色貨物，士兵腳夫來往川流不息。被派來接青鶯的正是周平安。他已經等了許久，終于看到青鶯上岸，一時又是激動，又是傷感，迎了上去。

青鶯也看到了他，對這個老管家，她一直十分敬重。急忙迎了上去，阻住他對自己見禮，笑著問道：“老管家，你一家人可都好？我家里人可都好？”

周平安眼睛微微發紅，哽咽著道：“姑娘，你一去三四年，可算等到你回了！蒙你記掛，我一家都好。只是老太太……她快不行了，吊著口氣，就是想要再見你一面……大爺一家人也得了消息，正從北邊往回趕，想來不日便會到了……”

青鶯與司國太感情頗近親，聽到這話，滿腔歡喜頓時化作驚痛，眼淚立刻奪眶而出。

袁邁也是有些驚訝，迅速看了眼正怔怔落淚的青鶯，立刻道：“老管家，快讓她上車吧。我派人帶我的牙牌護送，路上快些?！闭f罷叫了人，遞上自己的牙牌，路上可免關卡檢查，命即刻護送出發。

青鶯哽咽著，顧不得朝他道謝，低頭便匆匆上了馬車。

袁邁目送她車馬一行漸漸消失在自己視線里，出神片刻，終不過微微搖了下頭，轉身大步上船——還有許多事在等著他。

☆、118第一一八回

黃泥官道之上,燥土飛揚。一行車馬正由北朝著金陵方向疾馳而來，在身后留下了一道長長的滾滾飛塵。

這一行北歸之人，正是徐若麟一家。這也是這三年以來，他們第一次回京。上個月，司國太病重彌留的消息傳至,徐若麟請了圣命后，攜妻小立刻踏上歸途。

這一趟歸京,他心里十分清楚。除了司國太的病勢,其實還有另件重要的事——關于這件事,從數月前開始到現在，他與皇帝之間的分歧已經到了幾乎可算嚴重的程度。他想回來，與皇帝面對面地做最后一次溝通，希望盡量能達成一致。想來皇帝也是如此做想,這才痛快應允了他歸京的請求。

馬車里，果兒正陪著三歲的弟弟坐在她腳前，像個小大人般地喂他吃一塊糕餅。喂了半塊糕后，見他搖頭不吃，便把剩下的吃了，抬頭見初念正望著自己，朝她笑了下，便趴到了她膝上，低聲問道：“娘，太祖母會出事嗎？”

果兒十一歲了，已經長成個小小少女，模樣越發地標志，如同一朵含了朝露等待開放的花苞。這幾年里，她與初念的感情也愈發深厚。初念很早以前就曾應允她，等有一天，她的父親有空了，就會帶她們去云南拜祭她的祖母，還有山東徐家祠地里她的生身母親。只是這幾年來，徐若麟一直忙碌，脫不開身。從去年夏開始，全國各地更是頻發自然災害。先是四川地震，再安徽水災，到了秋天，河北居庸關一帶再次地震，冬，東南沿海冰雹。今年春夏，湖北河南等地洪災泛濫，山西又遇風災，禾稼盡毀。不好的消息接踵而來，朝廷疲于應災，賑撫災民。徐若麟也一直憂心忡忡。到了現在，他雖然沒怎么在她面前提，但她也知道，他和皇帝的關系，也變得愈發嚴峻了。

這一趟回京，她心中始終懸著，除了掛念司國太的病情，隱隱也總覺得就會有不祥之事要發生一樣，甚至禁不住就會一陣心驚rou跳。此刻聽果兒這樣問自己，撫了下她柔軟的發，安慰道：“會好起來的，一切都會好起來的……”

~~

黃昏殘陽之時，徐若麟的一行車馬終于停在了魏國公府的門口。出來相迎的家人見到徐若麟，登時噔噔跑了過來。

“老太太如何了？”

徐若麟下馬，開口便問道。

“前日四姑娘剛回。老太太見了她，說心放了一半。另一半，就只等著大爺一家了……”

初念此時已經與宋氏等人一道抱扶孩子們下了馬車，聞言壓住心中悲慟，急忙與徐若麟一道往里匆匆而去。在闔府下人不絕于耳的“大爺大奶奶”聲中，徑直趕去慎德院。入了屋，見一堂燭火之下，滿屋子黑壓壓地站滿了人，聽見門口的動靜，紛紛回頭，見到是徐若麟一家人，面上頓時露出各種神色。

“祖母！”

徐若麟已經疾步到了司國太榻前，跪下握住了她枯瘦如柴的一只手。

司國太今年入春來，身體再次變差。畢竟是七十多的人了，這一次，再沒能像前回那樣挺過去。熬住一口氣，便是想再見一眼自己未在身邊的孩子們。這數日來，幾乎就靠著參湯吊著口氣。前日終于等到青鶯回，便如她自己所言那樣，心放下了一半。今天已經昏沉了一日了，眼睛始終沒睜開過。徐家人估摸她是熬不過今夜了，徐耀祖連同他兄弟也守在了一側。

老太太正迷糊著，忽然耳邊聽到一個熟悉的聲音，掙扎著睜開眼睛，終于看到長孫徐若麟就在自己面前。定定望他片刻。眼珠子再慢慢移到跪他身側的一個年輕貌美婦人和身邊一大一小兩個孩子，認出是初念和果兒喵兒，精神竟一下瞧著好了許多，抬手叫果兒和喵兒到自己近旁，他兩個齊齊叫她太祖母，她撫過果兒的手，又摸了下喵兒的小腦袋，面上露出笑，眼睛隨后慢慢看過屋里鴉雀無聲的每一個人，點頭道：“三年前，我本就該走了，只是閻王放了我回來，又多蹭幾年，活了整整七十三歲。這一輩子，也算福壽雙全了。這一回，這就真要走了。臨走前，能齊齊看到你們在我跟前，心滿意足了。沒別的話，只是一句，往后無論做什么事，都要記著，打斷骨頭連著筋，你們都是同個祖宗爺的徐家人?！闭f罷閉上眼睛，任憑邊上喵兒再怎么哭叫她“太祖母”，始終沒再睜眼。

徐耀祖到了近前，伸手探她鼻息，已然氣絕。壓住心中悲傷，回頭道：“老太太走了，起喪吧?！?/br>
他話音剛落，屋里便哭聲一片。連廖氏也紅了眼睛。初念、青鶯這些往日里與她親近的，更是跪趴在她榻前淚流不止。

外頭的徐家人早就做好喪事準備，此時消息傳了出來，很快便有條不紊地備起了喪事。初念帶了孩子們回到嘉木院，換了孝服后，照了規矩，與廖氏青鶯初音等人一道守在靈旁哭泣。

不提靈堂舉喪。徐耀祖前些日聽聞母親臨終的消息，趕了回來。今日見長子攜妻子歸京，忙至深夜后，將徐若麟喚至書房。父子二人相對，燈盞豆火之中，一個是而立壯年，一個是兩鬢漸蒼，四目相對，一時竟無人開口說話，四下只余靜闃一片。

“叫我來，可有事？”

徐若麟終于朝他見禮，低聲問道。

徐耀祖怔怔望著他，半晌，忽然嘆了口氣，“若麟，時至今日，你還是