。年輕、貌美、高貴的地位、傳奇的身世，丈夫異常的寵愛，加上先前便在暗地流傳開來的一些大膽猜測，注定初念要成為今天除皇后外吸人目光的一個焦點。她自步入這座美輪美奐、金碧輝煌的大殿之始，各種目光便輪番在她身上掃射不停，嗡嗡聲也不絕于耳。

第七十一回

皇后鳳駕仍未蒞臨正殿,平陽侯府沈夫人及另幾位婦人漸漸圍到了廖氏身側,與廖氏說了幾句話后，她們的目光便紛紛落到了初念身上。

這些夫人們，從前在順宗出殯路上停留于彰義村黃大戶家佛堂的那一晚時,都曾與初念見過面。只不過當時，她的身份還是徐家的二奶奶。而現在，她卻搖身一變，變成了徐家老大徐若麟的婚妻子。

廖氏掃了眼這些個素日與自己往來還算密的貴夫人們，出了她們那張笑面之下遮掩不住的疑惑和好奇。極力壓下心中為此生出的那種猶被侮辱的羞憤感，面上擠出了笑,對著身側的初念和顏悅色地道：“老大媳婦兒,這些都是與咱家素日有往來的太太們。你從前是在庵里養大的,與太太們沒見過面。趁了今日便宜，過來見下長輩們也好?！?/br>
她說到“你從前是在庵里養大的”這一句時，似乎有些咬字，口齒分外清晰。

這種時刻，初念知道廖氏與自己應是站在同一陣線的。就算她懷疑自己，恨自己，但在外人面前，以她那爭強好勝的性子，無論如何也是不愿讓人出半分破綻的。反正不是第一次見人，硬著頭皮上便是了。

初念暗暗吸了口氣，面上已帶了淺笑，朝婦人們轉過身去，依著廖氏的介紹，一一地見禮。后在婦人們的嘖嘖稱贊聲中，低頭輕聲道：“我年輕，不懂事，自小也沒見過什么世面，今日第一回這樣拜見諸位嬸娘伯母，實在倉促了些。若有不周之處，還請嬸娘伯母們在婆婆面上，勿要怪罪?！?/br>
婦人們相互了幾眼，沈夫人便上前，親親熱熱握住了她手，笑道：“好個可人疼的孩子，讓人喜歡都來不及，如何舍得怪？”說罷又向廖氏，“我可是真眼紅你了。得了個如此乖巧的媳婦，往后等著享福便是?！?/br>
這種場面上的客套話，廖氏自然穿耳即過。只是見自己這來路可疑的長子媳婦在這一幫子成了精的女人們面前應對得還算得體，不至于讓人坐實了那些她一想起來便幾乎要氣得發瘋的猜測，也是微微吁了口氣，面上帶了絲笑，道：“謬贊了。往后四時節地要多多往來……”正說著，忽然聽見大殿通往里的那扇內門處起了鞭響，隨即腳步聲動，出來兩行身著寶服的太監，手捧拂盤等物，左右各十二分列，肅然立于殿中所置寶座后的屏風兩側，知道皇后鳳駕已從宗廟返回，一凜，忙俱收了口，各自屏氣斂息肅然等候。

蕭榮在宦官引領下，出現在了屏風之側，登上寶座。

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事實上，大楚自開國以來，除了太后整壽，歷代皇帝對自己的生辰并無大肆慶賀的習慣。到了千秋之日，不過在宗廟內具禮致祭，由親王在殿前臺上設香案，領在朝文武群臣上致辭和表文而已。至于皇后千秋，若無特殊緣由，更趨簡樸。只是此次，皇帝趙琚一是為了聚攏人心，二來，大約也是出于對蕭榮有所補償的心態，所以不顧蕭榮勸阻，破例下令大加慶賀。昨半夜起，便命太子趙無恙攜安樂王趙衡一道于玄極殿設壇，祈福國運昌隆，母后安壽。今日一早，太常寺官員引皇后至宗廟祭祀，此刻才回。

初念抬眼望去，見皇后蕭榮今日的裝扮，與自己往常見過的幾回極大不同。頭戴雙鳳翊龍冠，珠花寶佃上飾了金龍，翊左右金鳳，口銜滴珠。身穿深青袆衣，繡金線五彩金龍翟紋，領處露玉色中單，袖端、衣邊及前后裾皆朱紅。腰系玉革帶，足踏黃金為飾的青靴。端坐那里，雖面含微笑，但通身葳蕤母儀天下的氣魄，竟叫人不敢直視。

初念隨旁人一道，在坤寧宮大太監安俊的唱禮之下，朝皇后行五拜三叩禮。禮畢，殿外入了一宦官，到蕭榮寶座前，展讀皇帝親筆御書的賀辭，贊皇后慈惠柔嘉、禮度攸嫻等等。表畢，又道：“萬歲為賀娘娘千秋之喜，特于九華樓下設賜宴設酺。又有太常設樂，教坊司陳走、丸劍、雜技、百戲，以為助興?！?/br>
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九華樓在坤寧宮與乾清宮之間，面闊進深，高三層，頂上琉璃瓦四角攢尖，莊嚴氣派。平日靜悄悄的此地，今日卻熱鬧非凡。樓里宮宴大開，樓下四方空地之上，太樂署伶人博士設樂，教坊司能人競相獻藝，命婦們依次序領宴入座，言笑晏晏，到處是一副升平宴樂的景象。

初念在自己的席次之上坐了片刻。同桌與她品級相當的，都是些三十四歲的婦人，獨顯得她青春年少，更是招人側目。只能打起精神應付來自周遭各種絡繹不絕的示好和好奇盤問。面上笑得肌rou發僵，心里卻陣陣煩悶。席間，忽然見大太監安俊過來，對著自己笑容滿面道：“娘娘方才與幾位老國太和夫人閑話時，說起她多年前有回機緣巧合，路過一間寶庵歇腳的事。說起來，竟就是都督夫人修行過的那間三花庵。娘娘便命“奴喚夫人過去敘敘話?！?/br>
安俊說話時，聲音頗清亮，一下蓋過左右席上的說話之聲。

初念想起徐若麟那日提過，皇后要在今日替自己正名撐腰，心微微一跳。想來這便要到了。只是不知道她接下來會如何說，如何做。見眾人紛紛都望向自己，也沒空再多想了，壓下心頭一陣忐忑，起身便隨安俊而去。

蕭榮請了越、蔡、曹國公府和諸多侯府里德高望重的年長婦人們，正一道坐于頂樓的霞天閣敘話。廖氏、沈夫人這些京中一等一的命婦也陪于末座。初念的丈夫徐若麟雖官居一品，但她自己，無論年齡還是資歷，自然不能與這些人相提并論。所以被帶入時，雙目微垂，輕移蓮步到了屋中，在眾人目光注視之下，恭恭敬敬朝坐上的蕭榮下跪叩拜，口中道：“臣婦恭惟皇后殿下千秋之壽，奉天永昌。臣婦誠懽誠忭，敬祝千千歲壽?！?/br>
蕭榮笑命她平身。待她起身后，端詳了下她，對著邊上越國公府的鄭老國太笑道：“瞧這孩子，如今人材樣貌出落的這般出色了?！?/br>
初念今日入宮赴宴，照了一品命婦的禮服打扮。頭簪雙牡丹鑲珠翠的金冠，身穿真紅大袖衫，披云霞翟紋霞帔，墜钑花金墜，立在樓中時，微風從南窗槅扇里入，微微卷動她裙角，奪目燦爛，艷而不妖。

鄭國太見皇后都贊了，忙湊趣朝初念招手，道