臉，朝徐若麟和沈廷文站立的船頭方向探望了下，便飛快縮了回去。雖不過一眨眼的功夫，但初念卻見那女子……和從前徐家的那個丫頭秋蓼倒有七分相似。

“嬌嬌，你怎么了？”

徐若麟跟她說了幾句話，見她心不在焉，忍不住問道。

初念這才如夢初醒，道：“沒什么?！?/br>
是的，必定是自己花了眼。畢竟，燈影綽約，又不過只匆忙一眼，她根無法肯定那就是秋蓼。況且……秋蓼生下了那個孩子后，孩子被抱走。廖氏當初讓她過繼那孩子時，雖沒明說他生母死，但從她當時說話口氣推測，十有-九是故去了的。怎么可能此時又出現在這里，還和京城高官之一的沈廷文同處一船？

徐若麟著她，不放心地道：“你是累了？那咱們這就回去吧?！?/br>
初念嗯一下，不再作聲。

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游船之上的這一幕偶遇，很快便被初念撇在了腦后。因接下來，她自己的煩心事實在不少。

廖氏除了第一天與她相見時咄咄逼人外，接下來的數日里，面對她時，話并不多，態度不冷也不熱，正合她作為徐若麟嫡母，而今又為婆婆的這樣一個身份。但是背過身去時，初念卻總覺自己身后有無數異樣注視的目光。這目光來自廖氏、沈婆子，府里那些當面時對她畢恭畢敬笑容滿面的大大小小的管事，甚至無處不在的丫頭婆子們。

她知道這不是自己憑空想象無中生有。設身處地想一下，倘若她不是自己，而是這國公府里的某個旁觀者，隨便換作誰，面對如今她這樣的情況，表面上自然不敢說什么，但背后，誰又能忍得住不去心生疑竇？

便是在這樣的心理壓力之下，她在婚次日和徐若麟同游時生出的那種短暫的親昵顯得如此不堪一擊，轉眼甚至蕩然無存了。她現在唯一能做的，就是盡量忽略這些來自背后的目光，極力在人前扮演著司初儀的角色。而在人后面對徐若麟的時候，不管他對自己如何小心體貼，她發現自己心里對他的怨艾，其實并沒有比從前減少幾分。只是極力壓抑著，不愿在他面前過分表露出來而已。

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初念第三天回門。一切還算順利。徐若麟和她的祖父關在書房里嘀咕的時候，嬸母黃氏和堂妹初音過來坐了片刻。初音并沒怎么開口，只一直用一種怪異而費解的目光盯著她。倒是黃氏，許是忌憚徐若麟，許是被司彰化提點過。她態度親熱，眼中滿是笑意，口口聲聲都是“阿儀我的親侄女”。雖有過火之嫌，但以自己如今的情狀，還想要怎么樣的對待？這或許，就是她能期待的好的場面了。

徐若麟略領岳家的酒宴后，便攜初念辭親離去。他的假日也隨之提早結束。送她回國公府后，便因公事要回衙門了。

“晚上我會早些回的。等我?！?/br>
他在屋里捧住她的臉，安慰般的親了下她的額。

她朝他微笑了下，點頭。等他一走，面上的笑便消了，只剩疲色。

當晚，徐若麟因多日公事堆積，連晚飯都沒吃，一直忙到戌時末才休。他獨自從這個帝國的高軍事機構五軍都督府走過千步廊，走在筆直的御道之上時，月光如寒霜般投在白石路面之上，泛著幽幽的冷光。頭頂偶爾傳來幾聲高天上夜間也繼續南飛的雁陣鳴叫，更添了幾分秋夜的凄清。

他生平第一次知道了歸心似箭是什么意思。從前的他，無根也無牽掛，更知道不會有誰在這種時刻還秉燭等候他的歸來。而現在卻不一樣了。他有了自己的家。這時刻，他渴望他心愛的女子能巧笑倩兮地迎他歸來，替他解去寒衣，再問他一聲是否腹中饑餓——這將該是多幸福的一刻。

他回房的時候，并沒有想象中的那一幕發生。初念已經卸妝上床。整個人如小貓般縮溜在一床紅色錦被之下，倚著床側的小熏爐在打瞌睡。他只能到她露在錦被外的一頭松絲和穿著砑光白綾襪的一雙纖足。

仿佛聽到了他進來的動靜，錦被下的她微微動了□子。終于露出半張臉，懶懶地半睜了眼，含含糊糊道了聲“你回了”，便翻了個身，卷了被朝里臥去。

徐若麟想了下，輕手輕腳到她床側坐下。搓熱了自己被秋夜浸潤得帶了些寒冷的雙手后，替她脫去一雙綾襪，然后抱她腳放進了被子，攏好被頭。

“我先去下有什么吃的。你不用等我了，先睡吧?！?/br>
后，他湊到她耳畔低聲這樣道了一句。她仍閉著眼，嗯了一聲。

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再過兩日，月底二十九，便是皇后蕭榮三十五歲的千秋壽誕。正如徐若麟先前對初念提過的那樣，京中四品恭人之上的命婦，俱要入宮朝拜賀壽。且不止京中命婦，京外郡公、郡侯之上封爵之家的女眷，也得格外恩賜，被準入京面覲皇后。

一大早地，徐若麟便起身趕五更早朝。初念在房里按品大妝，打扮完畢，便到廖氏正房外等著。待她亦收拾完畢，婆媳二人一齊去了慎德院司國太那里，見二房的嬸母董氏也穿好四品恭人禮服到了。

早兩日，宮中便有太監過來傳話，說皇后體天格物，憐惜國公府老國太年紀大，這日特意免她出府奔波之苦，不必入宮朝拜。全金陵數得出來的各家老國太里，年紀比司國太大的不是沒有。獨獨卻她一個享有這樣的格外之恩，旁人都曉得，這大約便是皇后對自己當年在先帝出殯路上陷入困境之時，老太太出手相助一事的回報。談起時，欣羨之余，難免也感嘆一番世事難料了。

初念立于廖氏和董氏身后，拜別司國太后，跟隨她二人出了國公府側門，各自坐上早準備好的輿轎，在一眾下人左右簇護之下，朝皇宮而去。一路之上，但見華蓋輿車絡繹不絕。到了皇城外，從東安門徑直入紫禁城，下轎，被腳步匆忙的宮人引領著往坤寧宮去。

當初升的第一縷朝陽照射到坤寧宮大殿前的兩根彩繪朱紅大柱前時，偌大的前殿和兩邊側殿中，已經齊聚數百命婦，各自照品級分立其位。前頭是皇族內眷、趙姓公主，再魏國公、越國公、蔡國公等五國公府女眷、下去平陽侯、將夏侯、長興侯等一干侯府貴婦，再伯爵府以及諸多不可勝數的京官命婦。個個無不盛裝彩服，耀麗奪目，面上喜氣洋洋。原清冷的大殿空氣，都似因了這些大楚國頂級貴婦們的到來而被染上了濃烈的脂香粉氣。

徐若麟是一品武官，魏國公府爵位又高，初念自然立于前列