吟吟到了初念身邊坐下，伸手拔去她頭上插著的一支銀釵，又打量她身上素服，略微皺眉，搖了下頭，道：“回了家，就做回司家女兒了。等過兩天，娘將兩家清解文書備好，著人送去他家，你從前那些嫁妝，他家要還便還，不還咱就不要，就此你也就和徐家再無干系了。往后再不要穿戴這些孝物，我看著就覺刺眼——你在那邊替女婿都守了快兩年，也不算對不住他了?！庇謵蹜z地輕撫了下她的臉頰，道：“幸好昨夜的火沒燒著你的臉，總算是萬幸。我一想到那個婦人的狠毒，我就……”她咬牙切齒起來，“昨夜這把火，十有□就是她叫人放的！不想讓你回來，寧可把你害了，讓你死也陪她兒子一塊！她也是有女兒的人，怎的就會下得了如此的毒手？”

初念看著自己母親充滿憤恨的表情，陷入了微微的迷惘。

昨夜那一場火，確實起的蹊蹺。照尺素的描述看，倒真像是有人計劃趁自己熟睡時下手燒死她。若非當時恰好自己去了觀音堂，有可能葬身火海了……

想到這種可能，她禁不住微微戰栗了下。

真的會是廖氏和沈婆子嗎？前一世，她最后知道了自己與徐若麟的事，對自己恨之入骨，她覺得她可以理解。畢竟，作為婆婆，誰會容忍加諸在身上的這種深刻恥辱？但是現在，僅僅因為自己不肯替她死去兒子守節，她便也恨自己恨到了如此的地步？

可是若不是她，還會是誰？她細細回憶自己嫁入徐家后的慎獨慎微慎言，想破腦袋，也想不出誰會對自己有如此的怨懟，以致于要做出這樣的狠辣舉動。

初念暗嘆口氣，終于望著王氏，低聲道：“娘，為了我，往后咱家恐怕要被人在背后說道。難為你了?！?/br>
王氏不以為意地撇了下嘴，道，“這若是平日，咱們這么把你接回來，自然免不了要被人說道。只攤上如今這樣的時局，你放心，最多也就三兩日而已。前線幾天一個戰報，一天一種說法，自顧不暇，誰有心思管咱們兩家的這種私底事？況且，就是有人要拿這說事，你也放心，娘心里自有計較，斷不會叫人說你一個不好！”

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王氏在這一點上，倒真顯出了她作為一家主母的真知灼見和婦人天生的狡黠。確實如她預料的那樣，恩昌伯爵府讓守寡的女兒歸宗，甚至已經從魏國公府接了回來，這條消息沒傳幾日，很快便被淹沒在了來自北面的不絕戰報之中——都是不好的消息：說魏國公徐耀祖慘敗之后，河北一帶的戰事便徹底失去了控制，北軍繞過許多設防據點南下，五月里過了淮北，又不斷襲擊中央軍通往山東北的的運河供應線，搗毀從北直隸南到山東南的軍糧庫和運輸路線，而中央軍卻未能報復成功，北軍的糧草輜重供應線一直被保護得很好。京中甚至開始傳出有低級官吏私下叛逃到燕京去的消息。很快，這消息便被證明是真。五城兵馬司的人抓獲了一個叛逃路上的兵部正六品武庫清吏司，押解回金陵后，第二天便被下令斬首在午門外，家中男充軍，女悉數賣入教坊司。

就在金陵人心惶惶之時，一直蹲守山東中部的青州福王忽然向朝廷伸出了橄欖枝，表示要為朝廷效力，匡扶正義。艱難之中的趙勘接受了福王的投誠，鼓動留在京中的剩余十數位藩王與福王一道，向天下發檄文譴責“逆臣賊子”的平王趙琚。借了福王的東風，終于在山東境內，對北軍進行了一次勝利的反擊，迫使北軍再次北撤——但是勝利的歡欣并沒持續多久，六月，徐若麟領大軍繞過德州渡黃河，一個月內便擊敗了福王的軍隊，拿下原本控制在福王之下的幾個咽喉據點，徹底切斷了朝廷通往北方的運輸路線，一直南下，在六月底的時候，攻占徐州。

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至此，初念回司家已經差不多一個月了。

她回家的第二天，肅王便派人送來了治燒傷的藥膏。據送藥來的王府下人說，這是湘地土人的秘制之藥，主復原功效。敷用之后，肌膚新陳更替，平滑如初，功效絕不亞于太醫院內造之物。仿佛怕司家人不信，又補充了一句，道：“我們王爺通藥理。特意問過替令愛診療的太醫，曉得傷情后才命我送這藥來的。叫等落疤后再抹?！?/br>
肅王的好意，王氏自然感激地接了。許是年輕的緣故，初念手腳處的燒傷恢復得很快，四五天便拆了繃帶。半個月后，硬疤俱都掉了，皮膚平滑如昔，只是手背手腕處先前被火燎過的表面落有顏色深淺不一的花瘢，瞧著不大好看便是。試著用肅王送來的藥膏涂抹，月余后，肌膚新生，色素漸漸淡去，與周遭原來的皮膚接成一色，竟真的是恢復如昔了。

初念窩在家里養傷的這段日子，不管外頭如何鬧騰，司家大門日日緊閉，連司彰化出入都經由側旁的一扇角門。但即便這樣，也無法阻擋某個人漸漸靠近、日益頻繁的腳步。

此人便是王家的三公子，初念的表哥王默鳳。自前次山東相遇，他送初念回徐家，別后過去忽忽已經一年多了。北方雖一直戰亂，但長江以南的大楚境內，除了朝廷頻繁征兵加重賦稅之外，基本沒怎么受影響。去年的大部分時日，他便都在廣州一帶，年底才回的金陵。最近一兩個月，或許是因為初念歸家了的緣故，他便也如小時那樣，時常往司家走動。

以王氏的一雙精明眼，初念在嫁到徐家前，她便早看出自己這個侄兒對女兒的那種青梅竹馬心意。只是那時候女兒早是有主之人，這個侄兒又從未過多表露，她自然便裝作一無所知。如今卻不一樣了。女兒歸宗在即，這個問題解決之后，作為母親，她最關心的自然便是她接下來的后路了。那日與廖氏吵架，廖氏一句“你以為你女兒歸宗了，往后便會有好人家再要？”的話，當時她雖駁了回去，但深心里，其實也不是完全沒有被刺到。

一個喪夫歸宗的女子，即便如自己女兒那樣，花容月貌，如今亦只不過十七的美妙年華，但在世人眼中，卻必定是要低人一等了。且以自家如今的家勢來看，更是沒有依仗可言。所以女兒回是回了，但對于她往后的姻緣，暗地里，她也難免輾轉難眠，嘆息不已。直到侄兒王默鳳進入她的視線，這才有了豁然開朗的感覺。

王默鳳今年二十一歲，母親去世得早，王氏的哥哥王鄂拘不住他，所以婚事一拖再拖，到了如今還未成家。他雖然沒從父兄之路走官道，但一直在南方行商。王氏自己甚至也投了些私房錢在他那里入股。雖不算巨富，但生計決