皇太后過世，她隨丈夫平王攜當時不到八歲的世子趙無恙回金陵奔喪后，平王獨自返回燕京，她卻帶著世子被留在了京中，順宗特賜平王府，表面是說她母子代替平王留下，守皇太后的孝。只誰都知道，其實是順宗不放心自己的弟弟，將王妃世子雙雙扣在金陵為質而已。

初念依稀記得，前世里后來發生嘉庚之亂后沒多久，當時年僅十三四歲的平王世子趙無恙便在一場攻城戰中被帶至城墻為盾時意外墜落身亡，至于這個蕭王妃后來結局如何，她便不大清楚了。反正只知道平王造反成功登基后所立的皇后，并不姓蕭便是了。

如此的遭遇，叫人唏噓。所以初念的車在快到這平王妃的面前時，忍不住便再次透過竹簾縫隙看了出去。見她正立于生滿野草的路邊，神色卻十分平靜，仿佛獨立于曠野般地從容，絲毫不見狼狽。

初念暗嘆口氣。心想她若是與自家一樣，主仆分開坐車，此刻運氣不好自己的車壞了，還能換后頭的，也不至于就這樣在路邊干等了。只這終究不歸她的事，也就想想罷了。正要坐回身子，不想前頭司國太的馬車忽然竟停了下來。車簾被卷起，國太對著外頭的的蕭王妃微微點頭，道：“王妃可好？若不嫌棄，可與我孫媳婦同車，到前頭彰義村行宮再換馬車?！?/br>
初念驚訝，國太后頭那輛車里的廖氏更是詫異。

如今這時候，任何與平王沾邊的，都碰不得。國公府里已經出了個反骨的徐若麟就夠嗆了，今日這老太太也腦子發昏了不成，竟自己攬事上身、沒看見前頭過去那么多車，誰家停下過？不都是匆匆過去的。

廖氏心中極其不愿，又暗自惱怒國太的老糊涂，卻也不好出面開口阻攔，只能眼睜睜看著而已。

蕭榮大約也沒料到與自己素來沒什么往來的魏國公府國太竟會主動向自己施以援手。這樣眾目睽睽之下站于路邊，她雖刻意把肩挺得筆直，但那感覺可想而知。略一躊躇，朝國太道謝后，終于爬上了初念的馬車。果兒被仆婦抱著，送回了前頭國太的身邊。

一場意外過去了，送殯隊伍繼續往前。初念待蕭榮上來，起身要向她見禮，被她攔住，微微一笑，道：“虛禮不必了。反倒是我，要謝過老國太的盛情?！?/br>
初念見她言談甚是隨和，便也沒再堅持，讓出了位，兩人并排而座。行進途中，見這平王妃始終一語不發，雙目微微闔著，仿似在養著精神，忍不住便多看了她兩眼。先前遠，只看到個大概模樣。此刻靠得近，才看清她已顯出老相，眼角處亦布了魚尾紋。想來，離了丈夫獨自帶著兒子多年被扣為質的日子，應是不大好過。

初念正看著她，卻見她忽然睜開眼，四目相對時，不免略微尷尬。

蕭榮似乎并不以為意，朝她一笑后，繼續閉目養神。初念也不再看了，眼觀鼻鼻觀心地坐直了身子。

傍晚時分，在路上顛簸一日，行了將近四五十里路后，終于按預定到達路上位于彰義村的頭宿行宮。

在送葬沿途所停的三宿，都要臨時搭建蘆殿，做為暫時停放梓宮的處所，用料多為上好的白綾黃幄。雖不過一夜之用，卻也不惜工本。蘆殿七楹寬，九丈深，前檐隔扇，抱廈、牌樓、兩廂鑾輦棚、擺供棚、內外圍墻等等一應俱全，里頭點六千多支大號白蠟，極力造出玉階金瓦的效果。此外另搭近千頂帳子供送葬之人歇夜。近支族宗的，自然在蘆殿側守夜。而那些地位尊貴些的臣子內眷，則分宿在當地大戶人家騰出的空屋里。所有這些，都是預先趕到此處的執事官早安排好的。

國公府女眷自然不用在帳子里過夜，被安排在本村黃大戶家的一處院落里。照規矩去蘆殿祭拜?；貋淼穆飞?，廖氏實在忍不住心中翻騰了半日多的那個疙瘩，左右看了下，見沒有旁人，便對著司國太低聲道：“娘，今日你怎的要載那平王妃？邊上恁多的人，哪家見了不是避開的?！?/br>
那個蕭王妃，先前到了這落腳的行宮，向國太再次道謝后，便被趕了過來的平王府的人接走了。初念此刻聽婆婆提起這事，口氣里似還稍帶些埋怨，便看了眼國太。見她一手被金枕扶著，一手拄了拐杖，不緊不慢地走著，淡淡道：“與人方便，與己方便。再怎么著，她如今也還是大楚的平王妃，你我見了都要矮她一頭的。老婆子見不得她這樣一人孤站在路邊。且生死有命富貴在天。我這么載一下她，不見得便會替徐家招禍?！?/br>
廖氏見老太太固執，也不敢再多埋怨，只好悻悻閉了口。一行人回到夜宿的院里，用過飯食后，與廖氏一向交好的平陽侯沈家夫人打發了人來請，說邀了一干人聚在一起做佛事，請徐家人也一道去。

此地鄉野枯燥，夏夜又長。一班素日交好的門閥太太們帶各府小姐這樣聚一處，既是交際，也算打發睡前的光景。

司國太年紀大了，要早歇不去。初念不喜這些應酬，便說留下伺候。

廖氏對初念這個兒媳婦，基本應還算是滿意的，只覺著她性子過于軟乎安靜。這樣的性子，有好也有壞。好處便是任自己拿捏，且正配自己兒子，不至于壓制他，壞處便是自己如今雖正盛，但遲早也要讓她代替自己掌家的，怕到時候撐不起門面。有意想帶她出去多歷練下，所以此刻聽她說不去，并未點頭，只是道：“你嫁過來兩個月了，因了邦達身子的緣故，先前一直沒怎么帶你出去，正好這便是個機會。隨我過去把那些當熟的人都認熟了也好。各家往后都是要往來的?！?/br>
初念見婆婆這么說，點頭應了。廖氏當下安排人留下服侍國太和青鶯果兒，初念帶了翠釵隨她而去。

佛事就設在黃大戶家的正堂中。這黃大戶，早接到自己莊院要被征用的信兒。因這樣的事，每回死一個皇帝太后之類的人，他家便會發生一次，所以極有經驗了，早些年起，便特意把家里改造成一個個的單獨小院落，力求讓貴婦太太們在自家的這一夜住得舒服。此時早遷走了全家上下，把里外打掃得干干凈凈，唯恐伺候不周而已。正堂也早布置成佛堂的樣子，里頭設寶案香案香幾，拉素帷白挽，香燭輝煌。金陵城中數得上號的各家太太奶奶們，也陸續過來了。

初念陪坐在廖氏身側，與邊上眾人敘話。幾句話沒說，話題便扯到了白日里平王妃上了徐家馬車的事。沈夫人自恃與廖氏交好，探身過來，道：“你家老太太今日這是怎么了，此事怕是有些不妥。終歸還是要避嫌些才好?！?/br>
廖