第五十一章

    他知道，自己好不容易因賑災博得的好感，已經在曹俊茂出現的那一刻蕩然無存，不僅如此，在這件事上周子潤不會再相信他說的任何話，而結果最后會差到哪里，取決于接下來曹俊茂將供出多少。

    知道此時無論說什么都只會引起周子潤的怒火，周允恪俯身下來沒有說話，只在心里祈禱曹俊茂不要說出一切。

    然而，他不知道，曹俊茂在趙游光手里受到了多大的折磨，想要一個身心交瘁的人守住防線，還是在皇權的重壓下，實在太難了。

    曹俊茂。周子潤冷聲喚道。

    罪臣在。

    任官職領俸祿便該一心為朝廷為百姓做事，你卻以權謀私、中飽私囊，因為你的貪欲，念瑤臺垮塌參與修建的工匠全部慘死，這個不算朕冤枉你吧？

    曹俊茂低下頭：罪臣知罪，罪臣已經反省了。

    可朕不這么覺得，那三萬兩銀子的去向你還未交代，而且還有脫離懲罰之嫌，暗中助你逃脫的人是誰你還沒有說出來呢。

    曹俊茂身子一顫，神色閃避：罪臣...罪臣不知...

    周子潤猛地拍了下桌案，一改平日溫和態度，厲聲道：你若坦白道來，朕或許可以饒你不死，但你若是妄圖隱瞞、替他人遮掩，屆時查明真相，朕連你全家一同處置！

    曹俊茂臉色巨變。

    他是怕死，但如果到了非死不可的地步，他也不是不能舍棄性命，但前提是不會殃及家人，他貪那么多錢，不就是為了能讓自己和他們過得更好，如果他們死了，那一切都沒意義了。

    那些位高權重的大臣令人忌憚，但天子之怒更令人畏懼，都說上頭那位懦弱無能，他實際瞧了卻不這么覺得，那是只裝作家犬的狼，一旦露出利齒就會置人于死地。

    事到如今，他還是保全自己和自己在乎人的性命好，反正那些大人物另有手段，讓他們自己想辦法去。

    曹俊茂的腦袋砸在地上，連磕好幾個響頭：罪臣的家人是無辜的，只要陛下能放過他們，罪臣再不敢說也都會說出來。

    周子潤眸光一閃：好，朕答應放過你的家人，如果你能從實招來，朕也會對你從寬發落。

    曹俊茂的心落了地下，神情不似先前那般緊張，說話也流利起來。

    回陛下的話，那筆三萬兩的款項確實曾經過罪臣之手，但罪臣只取了一千兩，其余都交給了王惟王大人。

    周畫屏腦中閃過離京前周子潤告訴她的一個消息，有密探查到王惟名下突然多出一大片土地，時間點距離念瑤臺開工不遠。

    曹俊茂所說正好驗證了他們的猜測，那塊在西北的土地便是王惟用貪來的工程款項購入的。

    如果有實據，那王惟便難以脫逃，也許還能將事情鬧大。

    周畫屏紅唇忽啟，銳利地眼神掃了過去：王大人乃六部尚書，怎么會認識一個長期在地方任職的太守？你莫不是為了減輕罪名胡亂攀咬？

    曹俊茂忙道：陛下公主面前，罪臣怎敢胡言，罪臣確實認得王大人。多年前罪臣在京城任職，因受賄被降罪，本應撤除官籍不得再入朝為官，是王大人求情，罪臣才得以去延州繼續做事，罪臣和他也是從那時候開始有來往的。

    延州雖不是富饒之地但林木頗多，因而多有人從事木材生意，也有精通建造的能工巧匠，我到那里后不久，王大人便提出要與我合作。

    說到這里，曹俊茂突然停了下來，不難讓人想到他口中合作會是哪種難以啟齒的合作。

    繼續說。周畫屏淡淡道。

    是。王大人在工部有很大的話語權，可以決定各地工程交由誰負責，他讓我聯系好適合的木商和工匠然后與他們達成協議，以低賣高買的方式讓部分銀款流出，小頭給我們，大頭歸他，每次交易我們都會將官銀換成市銀且是以現銀方式支付。曹俊茂道。

    市銀不像官銀，沒有特殊的字樣和圖案，要想追查來源極其不易，而如果查不到來源和流通渠道，即使在王惟手中搜出大量來由不明的銀款，只要他抵死不認，也無法給他定罪。

    周畫屏眉頭微蹙，在心中暗罵王惟狡猾。

    能和狡猾之人共伍，曹俊茂也不是省油的燈，只聽他接著說：王大人對罪臣有恩，罪臣不得不應他所求，但其實心中是反對的，想到有朝一日或許能揭發其惡行，罪臣特意想辦法留存了證據。最近一次交易，罪臣以籌備時間不足為由，把現銀換成銀票，交給了王大人。

    銀票也是市銀的一種，它與銀錠和碎銀不同，票紙上印有面額、日期、票號等信息，但凡進行過匯兌業務，錢莊都會記錄下來，這些記錄對破獲盜竊案件十分關鍵。

    照曹俊茂所說，王惟手中有他送去的銀票，只要王惟用了，就能查到兌換記錄，即便他出于謹慎沒有使用銀票，搜查出來，也能證明他與曹俊茂有銀錢往來，坐實他貪贓枉法的罪行。

    周畫屏回頭望去，見周子潤面色稍緩，便知發落王惟的事已在把握之中，眉頭舒展開，眼中綻出些許喜意。

    而事情到這里仍不算完，王惟只是冰山頂上的那一角，得把隱藏在水下的那部分也拉出來才行。

    周畫屏又就著其他幾個疑點發文，曹俊茂也都老實交待了。

    涉及此案的重要官員除了王惟還有王慈，鄧高義關入刑部當晚死亡，并非自盡，而是王慈命獄卒用繩索將其勒死制造的假象。他這樣做，是好讓薛長庚報仇泄恨，更是為其表弟王惟找了只不會出聲的替罪羊。

    官商勾結、官官相護，身處高位的人不用手中職權做實事做好事，反倒為私欲貪吞國家財產，讓他們的惡果由無辜百姓買單，周子潤坐在上面，聽得越多，面上怒意也越多，周畫屏離得近，清晰地看到他額上青筋在跳動。

    父皇，喝點茶消消氣。周畫屏將茶盞推過去。

    周子潤端起茶盞卻又放下去了：朕喝不下。這些陰奉陽違的鼠輩，在朕面前表現得忠心耿耿兢兢業業，等到朕看不見的地方便枉法營私，若不是鬧出人命，朕的國庫不知還要被他們侵蝕多少。倘若朕一直不過問，他們怕是會把整個國庫搬走貼上他們的名字！

    人的欲望深不見底，為了一己私欲，把主意打到不該碰的地方也不是沒有可能。

    在場的人心知肚明，但無人出言附和，君王的權威和尊嚴不是他們可以隨意談及的。

    靜默半晌，周畫屏笑著說道：怎么會？父皇您是天子，他們只是臣子，中間有不可逾越的鴻溝，他們再膽大也只敢在您看不到的地方做小動作，不至于那么嚴重。

    周子潤面色稍緩，扯動了下嘴角，但瞥見跪在下面的周允恪，剛被哄出的笑容立即消失。

    只聽他冷哼一聲：他們是只敢在朕看不到地方搞小動作，但有人可敢在朕眼皮底下玩瞞天過海的把戲。

    周允恪明白這句意有所指的話是沖自己而來的，不出所料，緊接著一道涼冰冰的視線落在他身上。

    恪兒，朕問你，你究竟有沒有參與到這件事里？周子潤問。

    方才曹俊茂坦承的罪行還有周子潤極力壓制的怒火，周允恪都聽在耳里看在眼中，他知道周子潤接下來一定還會嚴查，將牽涉此案的人員逐一清辦。

    那日離開延州在際，謝擎用黑鷹傳信，讓他想辦法掩蓋王惟和王慈的罪行，他依言做了，但依現下情形，別說掩蓋了就連保住他們都難。

    王惟王慈二人是必然要舍棄了，而他現在要考慮的，是要不要向周子潤坦白自己的所作所為。

    或許，看在往日的情分上，父皇會原諒自己？

    周子潤正猶豫著要開口，抬頭對上周子潤冰冷的眼神，仿佛有一盆冷水從頭上澆下來，澆滅了他心中那點希冀。

    記住，陛下不會只有你一個兒子，但謝家只會有你一個皇子。

    周允恪腦中忽然閃過謝擎來信中的一句話。

    父皇如此厭惡貪官，若是知道自己包庇他們，肯定會十分失望；況且，自己要是說了，那支持他的母家也會受到牽連，百害而無一利。

    不行，不能說！

    周允恪叩頭起來，脊背繃直：兒臣對此事一無所知，父皇您試想一想，如果兒臣真與他們共謀，忙著替他們遮掩都來不及，怎會盡心盡力調查念瑤臺案件的始末？兒臣知道父皇因曹俊茂懷疑兒臣，但在曹俊茂現身之前，兒臣確實以為他死了，至于士兵為何會偷偷放人，或許是有人暗中買通...總而言之，整件事兒臣都是被瞞著的，還請父皇明鑒。

    自始自終他都沒有出面，沒有證據能夠直接證明他有參與其中，只要他咬死不認，那灘渾水便臟不到身上，至多領一個御下不嚴的失職之罪。

    這番說辭倒也講得過去，沉默半晌，周子潤問：當真？

    語氣里懷疑淡去不少。

    周允恪聽了出來，立即回道：千真萬確！停頓了下，又道，父皇難道不信兒臣嗎？

    問訊聲傳來，五分悲傷五分哀怨，周子潤看著下方與自己相仿的面孔，孺慕之情油然而生，即使心中仍有懷疑也不打算再深究了。

    察覺到周子潤情緒變化，周畫屏不禁心焦。

    王慈王惟不值得讓周允恪冒險，指示他這么做的人一定是謝擎，就這樣對周允恪高高抬起輕輕放下，那豈不是傷不到謝擎分毫？

    這不是她樂意見到的。

    周畫屏向趙游光投去眼神，希望他可以挽回局勢，但趙游光只是搖頭，他已經沒有后招了。

    周子潤皺眉擺手：也罷，朕就信你一回...

    眼看周允恪就要被放過，周畫屏焦急不已，就在這個時候，突然有人在福安殿外求見。

    是什么人？

    回陛下，宋寺正宋大人求見，說有急事要啟奏。