夫有皇糧國稅，官租徭役。若是成了一方豪強，不必親自cao勞農事，還要擔心破家的縣令，滅門的令尹。商賈之人，為了些許蠅頭小利日夜奔忙，而三五小吏便能讓其傾家蕩產。若是當了小吏，上面還有主官，主官上面更有主官，百官之上還有丞相，可便是當上丞相又如何？天子一怒，一封詔書，便得自荊”這是社會的生態鏈，大魚吃小魚，小魚吃蝦米，若是不想被吃，只能爬到生物鏈的最頂端，當最大的那個——在宮里談這個，這是要造反吧？程宗揚趕緊拉回話題，“那你還想當官？”

    “當什么官？我只想當一個近臣。人生在世，反正是要求人，與其討好央求那么多人，不如討好天子一人。榮華富貴非我所欲，優游此生便已足矣?！?/br>
    程宗揚想了一會兒，嘆道：“你這個要求太高了，我恐怕是滿足不了你?！?/br>
    東方曼倩笑道：“怎么？程兄想籠絡我嗎？”

    “我還真想過，但不知道東方兄這樣的大才，應該怎么用才好?！?/br>
    東方曼倩大笑幾聲，然后道：“吾有大樹，人謂之樗。其大本擁腫而不中繩墨，其小枝卷曲而不中規矩，立之道側，匠人不顧，大而無用，此之謂也?！?/br>
    程宗揚雖然被東方曼倩稱為不學無術，但這段話出自莊子名篇逍遙游，以前倒是讀過的。說的是惠子以大樹為喻諷刺莊子，稱其大而無用。莊子則回答說正是因為無用，這棵大樹才能逃過匠人的斧刃。像東方曼倩這等人物，連一代雄主也難以用之，他雖然自命弄臣，可天子何嘗不是被其所弄？其實他所作的只是自己而已，想把他收入囊中，著實是小看了他。

    程宗揚笑道：“聽說東方兄剛剛凈身出戶，除了身衣服什么都沒帶，渾身上下不名一文，虧你還笑得這么開心?！?/br>
    “要說還是程兄送來的運氣，”東方曼倩笑道：“那日與程兄分手，倒讓我在樂津里遇到一個入眼的女子，這幾日便準備下聘。到時只怕還要向程兄借些錢用?！?/br>
    “好說，多少錢？”

    “十貫足矣?！睎|方曼倩說著拉起衣袖，露出腕上一條絡子。那絡子打得極為精美，上面系的卻非金非玉，而是一枚不起眼的銅銖。

    “說我不名分文可就過了，我身上倒還有一文，加上程兄的一萬錢，用來下聘正好是萬里挑一?！?/br>
    程宗揚玩笑道：“東方兄的意思，這娘子算是咱們兩個合娶的嗎？”

    東方曼倩大方地說道：“弱水三千，我只取一瓢飲，明年此時，程兄盡管自齲”如此灑脫，程宗揚自問這輩子都做不到，聞言只有苦笑而已。

    東方曼倩忽然揚了揚下巴，“那個不是你的家仆嗎？前幾天剛喝過酒的?！?/br>
    程宗揚抬眼看去，卻是敖潤。他正在殿外和一名內侍說著什么，漢宮雖然管得不嚴，終究是天子所居，敖潤能混到這里就不錯了，想靠近天子寢宮卻沒那么容易。

    程宗揚心里一緊，難道是小紫的事？他急忙出殿，卻被一名小黃門攔?！俺檀蠓?，天子隨時可能召見，你要這么出去，萬一上面怪罪下來，小的可擔當不起?！?/br>
    東方曼倩笑道：“如何？”

    程宗揚知道他是揶揄自己，身為官員，遠不如當個弄臣輕松，這會兒被他奚落，也只有苦笑。

    “我去幫你看看吧?！睎|方曼倩執戟過去，與敖潤交談幾句，然后表情古怪的回來。

    “他不肯說，非要見到你才開口?！?/br>
    程宗揚心里咯噔一聲，難道小紫真的出事了？

    東方曼倩對小黃門道：“這位程大夫是大行令，那是他手下的治禮郎，我剛才已經驗過那人的腰牌。衙中有事，需要立刻面見程大夫——此事關乎諸侯，少頃天子召見，說不定要談及此事。趕緊安排讓他們見一面?！?/br>
    第五章

    東方曼倩說得跟真的一樣，聽到是公事，那小黃門也不敢怠慢，連忙引著程宗揚到了殿外，與敖潤見面。至于他們談到哪位諸侯，小黃門躲得遠遠的，一點也不想聽見。

    程宗揚道：“找到小紫了？”

    “沒有?！卑綕櫟溃骸白瞎媚镆恢倍紱]出現?！?/br>
    “出了什么事？”

    “我們找到紫姑娘……那條狗了?！?/br>
    “雪雪？”

    “可不是嘛。那狗不知道從哪兒鉆出來的，渾身都是泥。我們壓根就沒認出來。還是那狗使勁往馮大法身邊湊，才被馮大法認出來。那狗也邪了，別的狗都汪汪叫，它不叫，只哼哼，哼得我聽著都頭皮發麻?！?/br>
    “受傷了？”

    “沒有。我專門抱著給盧五爺看過，盧五爺也說沒事，就是餓的?！?/br>
    “餓的？”

    “盧五爺估摸著，怕有兩三天沒吃東西了。老劉給它買了幾個rou包子，那狗跟瘋了似的，不要命地往向上沖，老劉一個不小心，手指頭都被它咬了一口?！?/br>
    程宗揚聽得都無語了。劉詔真夠倒霉的，他恐怕還不知道被小賤狗咬一口會有什么后果吧？

    程宗揚想想，這事兒還是別跟劉詔說的好，頂多過半年，又是一條好漢。

    “小紫呢？她出了什么事？”

    “我們也不知道埃盧五爺也是心里沒底，才讓我來見見你?！?/br>
    “其他……幾個方向，有消息嗎？”

    “沒有?！?/br>
    敖潤知道周圍還放的有人，具體是誰卻不知道。幾名侍奴修為不同，感應的范圍也各有差別。以卓云君的修為，小紫一旦接近校尉府兩里范圍之內，就能感應到她的準確位置?？涩F在小紫杳無音訊，卻找到了與她形影不離的小賤狗，其中的蹊蹺讓程宗揚不能不多想。

    難道是被巫宗搶先了一步，先劫住了死丫頭？要不然她怎么會扔下雪雪？要知道那小賤狗雖然看著就是一挺賤的小爛狗，其實卻是一頭如假包換的妖獸。真要玩命，一般五級修為的高手也制不住它。

    程宗揚一邊轉著念頭一邊道：“校尉府周圍有什么動靜嗎？”

    “有?！卑綕櫟溃骸氨R五爺親自去看過，盯著校尉府的人不少，除了咱們，還有四五股人馬?！?/br>
    “這么多？”

    “盧五爺認出兩股，一股是襄邑侯府派出的死士，一股是洛都大豪朱安世的手下，另外兩股身份不好確定，盧五爺猜測可能是巫宗和龍宸的人。除了這些，還有幾個獨行的，至于暗處，很難說是不是還藏的有人?！?/br>
    連龍宸的人也來湊熱鬧了？襄邑侯門下死士是刺殺韓定國的一方，巫宗人馬是保護韓定國的一方，這兩者的立場可以明確。朱安世的手下與龍宸的人究竟站在哪一方，現在無從知曉。不過龍宸與黑魔海關系匪淺，朱安世與呂冀私下也有聯絡，這四股勢力很可能是兩兩聯手。

    “還有件事，”敖潤低聲道：“我來之前，校尉府又進駐一批軍士，都是最精銳的射聲士?！?/br>
    射聲校尉屬下有七百余名射聲士，擅使弓弩，號稱能在夜間聞聲而射，故稱射聲。宋國的神臂弓雖然有名，但有名的是器械，就射手而論，最出色的當屬漢國，射聲士則是精銳中的精銳，射術可想而知。

    “接著等，只要小紫出現，無論如何也要攔住她。韓定國就是一條死狗，什么時候殺都行，犯不著在校尉府跟他們玩命?！?/br>
    見到校尉府的布置，程宗揚已經死了在校尉府刺殺韓定國的心思。明明是個陷阱，還要往里面跳，未免太傻。

    “還有，再派一個人去建威將軍府。說不定死丫頭會在那邊，等韓定國出門的時候動手?！?/br>
    “是?！?/br>
    “這會兒剛過午時，離天黑還有三個多時辰，我等天子召見完就立刻過去，有消息立刻告訴我?！?/br>
    “是！”

    …………………………………………………………………………………程宗揚在玉堂前殿又等了一個多時辰，直等得坐立不安，才有內侍出來，傳他覲見。

    程宗揚跟隨內侍，一路穿過玉堂殿、宣德殿、建德殿……最后在宮內一處池苑前停住腳步。

    苑內一池碧水，湖上浮蕩著一層朦朧的水霧，整座宮殿都建在湖上，遠遠看去就像飄浮在云霧之間。宮殿四周種植著巨大的荷花，微風拂來，滿池荷葉隨風起舞，宛如無數碧波仙子。

    宮殿四面都建著拱形的廊橋，與陸地相接。成群的宮娥在廊內穿梭，她們穿著曲裾，衣物在腰間纏繞數周，緊貼著腰身，勾勒出曼妙的身形，下緣一直拖到地面，宛如散開的花盞，走動時行不露足，舉止優雅。抬階而上時，偶爾露出裾下的纖足。能看到她們腳下踏著木屐，赤裸的雙足雪白如霜。

    內侍前去稟報，程宗揚在廊外等候。這一等又是一個時辰，眼看紅日偏西，程宗揚直等得心急如焚，恨不得闖進去揪住天子，問他究竟有什么事召見自己？幾句話說完拉倒，免得自己瞎耽誤工夫。

    一直等到申時將盡，內侍終于出來，傳程宗揚入內。內侍領著他穿過廊橋，進入殿中。殿內放著一只丈許高的博山爐，爐蓋鑄成山形，上面點綴著無數珍禽形獸，nongnong的麝香氣息從爐中不斷彌漫出來。

    那宮殿又深又廣，成排的巨柱猶如巨人的手臂支撐著厚重的殿宇，一列列漫長得仿佛沒有盡頭，宮殿的結構也極為復雜，無數階梯、走廊、懸橋穿梭其中，仿佛一個由無數宮殿組合起來的建筑群。走在這樣宏偉的宮殿內，程宗揚覺得自己整個人都變得渺小起來，眼前的宮殿也愈發深邃。

    一刻鐘之后，內侍向左一拐，兩人不知何時已經穿過宮殿，眼前豁然開朗。面前是一處露臺，寬及百步的臺面凌空架在湖上，周圍布置著精巧的欄桿。年輕的天子劉驁席地而臥，身下鋪著一張象牙席。他面前放著一張漆案，上面擺放著各色水果、酒食，周圍簇擁著十幾名鶯鶯燕燕的女子，一個個花枝招展。天子就半臥在這處溫柔鄉中，一邊品嘗著美人兒遞來的美酒，一邊觀賞著面前的歌舞。

    臺上一個女子正在翩翩起舞，她穿著一件輕柔的彩衣，光潔的玉足在鮮紅的地毯上盤旋跳動，腰身猶如柔軟的柳枝，纖柔無比。在她旁邊，卻是一個長著馬臉的侏儒，他身穿彩衣，頭發扎成丫角，揮舞著短小的四肢模仿那女子的舞姿，動作笨拙可笑，引得眾人不住大笑。

    自己在外面干等，這小子卻在里面聲色犬馬，程宗揚不由充滿惡意地想道：趕緊樂吧，再不樂就沒機會了，等你小子一死，這些美人兒還不是被收進北宮，讓人想怎么收拾就怎么收拾？

    一曲舞罷，姓孟的侏儒一屁股坐在地上，呼呼的喘著氣。

    天子笑道：“賞！”

    旁邊的內侍抓起一把錢銖，往地上投去。孟舍人雙腿極短，掙扎了幾下才好不容易爬起來，撅著屁股在地毯中摸索，又引得天子一陣大笑。

    那美人兒伏在天子懷中，格格嬌笑著。天子沒有注意到程宗揚已經進來，擁著那美人兒笑道：“跳得不錯，快趕上皇后了?！?/br>
    美人兒嬌聲道：“臣妾的舞姿哪里及得上皇后娘娘呢？”

    在旁服侍的唐衡開口道：“啟稟陛下，大行令程宗揚覲見?！?/br>
    天子這才注意到有外臣在場，他稍稍正了正身體，“定陶王的喪禮是你去的嗎？”

    “是?！?/br>
    “定陶王邸情形如何？”

    程宗揚回想了一下，然后說了當日的情形，沒有隱瞞，也沒有夸張。天子聽得極為仔細，最后道：“繼任的定陶王太子今年有三歲了吧？”

    “是。今年剛滿三歲?！?/br>
    “朕聽說，那孩子挺聰明？”

    程宗揚心下忐忑，不知道天子為什么突然提出這茬，小心地說道：“定陶王太子如何，臣未曾得見，但聽定陶王邸的人談及，確實聰明伶俐?！?/br>
    天子拿著一只酒樽，也不喝，只在手中把玩，不知在想著什么。眾人都不敢開口，連圍欄邊叩弦引簫的樂工也停了下來。

    沉默良久，劉驁道：“賞定陶王白鹿皮一張，你去傳詔，記轉—讓定陶王進京謝恩?！?/br>
    程宗揚心下一怔，為了一張白鹿皮，讓一個三歲的孩子千里迢迢入京謝恩？這一路舟車勞頓，萬一出什么事，定陶王不就絕后了嗎？難道天子是打算削藩？諸侯勢大是天子的心腹之患，通常的作法是用推恩令，將諸侯之子盡數加封，既拆分了封地，也保全了皇室的體面。定陶王只有一子，推恩令是用不得了，難道想把他折騰死？

    程宗揚一時間轉過無數念頭，這邊內侍拿來一只扁長的漆匣，里面裝著一張精美的白鹿皮。

    劉驁道：“你自己去傳詔，不要讓別人知道?！?/br>
    程宗揚一頭霧水，躬身道：“臣遵旨?！?/br>
    劉驁象是放下一樁心事，神情變得輕松起來，開口道：“唐衡，新建的昭陽宮整理好了？”

    唐衡道：“還有些花木要打理，尚需數日?！?/br>
    劉驁笑著對程宗揚說道：“你前日護送皇后進山，可見到了皇后的meimei？生得漂亮嗎？”

    程宗揚小心道：“臣只遠遠看了一眼，并未看清?！?/br>
    天子笑道：“早前常聽皇后說，她那meimei生得如何美貌，如今人已經到了洛都，還不進宮，朕倒是好奇，難道她比皇后還要美貌？”

    “臣不敢妄言?！?/br>
    “不敢說嗎？”

    程宗揚心里一動，“當日隨行的是單常侍，陛下召他來一問便知?！?/br>
    “單超嗎？”劉驁隨口道：“叫他過來?！?/br>
    唐衡低聲道：“單常侍今晚與射聲校尉陳升約好?！?/br>
    “時辰尚早，先召他過來。唐衡，你去昭陽宮催促一番，若是布置好了，就隨程大行令