柵欄推開，小院里有一片苞米地，看起來已經很久沒人打理了，葉子在雪地里爛得發灰。

    可另一側倒是堆滿了小山似的谷倉和蘿卜，在這小村莊里也算大戶了。

    院子炭火燒得暖烘烘的，中間一口黃銅鍋冒著汽兒，里頭煮著新鮮的大白菜和帶血的上好豬骨，湯汁濃白，香氣四溢。

    這周家，全然不像那些鬼娘子說的清貧啊。

    正中的屋子虛掩著門，里頭一星燈火如豆，偶爾傳來幾聲咳嗽，另一間茅屋門窗緊閉，門檐的梁上懸著一條白幡，上頭鬼畫符一般涂了幾個字。

    那白幡又細又短，像是被人扯下來過。若不仔細看，還發現不了。

    確實是不久前剛死過人。

    屋子門開了，里頭走出一個身量不高的中年男子，身軀四肢只剩皮包骨，嶙峋崎嶇，卻套著簇新的大襖，肚子明顯地凸起，皮rou堆疊在腹下，像是剛飽餐一頓出來了，還打著飽嗝，哪有饑寒的樣子。

    此人定是男主人周貞了。

    他見了陌生來人先是一愣，縮了縮脖子，打量著顧昔潮，忽然指著他手里的紙人，大呼道：

    “鬼！有鬼??！……”

    周貞嚇得跌坐在地，神志不清，大呼小叫。屋舍里頭很快走出了一個年紀輕輕的村婦，趕緊將他扶了起來，輕輕拍他的后背，為他順氣。

    那年輕村婦指著紙人，柔聲道：

    “這只是紙扎的人，不是鬼。你莫怕?！?/br>
    男人在村婦懷中畏畏縮縮地定睛一看，又很快別過頭閉眼，又再小心翼翼地看了一眼，才確認那確實只是個“紙人”。他猛拍心口，呼氣道：

    “這紙人，嚇死我了。我當是、是鬼來了呢……”

    “哪來的鬼啊，沒有的?！贝鍕D好聲好氣地哄著。

    不做虧心事，不怕鬼叫門。沈今鸞無語至極，巡視這小小的宅院，沒好氣地道：

    “此地確實有鬼。鬼相公要來索你的命來了?！?/br>
    一進入這院子，她就感到一股鬼氣?？墒?，卻和鬼相公那強勁的氣息卻全然不同，這更像是一股纏綿哀愁的怨氣，若有若無，甚至還有幾分溫和。

    周貞好不容易回過神來，看見顧昔潮，以為是誰，忽然勃然大怒道：

    “你們讓我把阿茹休了，去做什么鬼妻給全縣人擋災，我都照辦了，你們還來這里做什么？這里不歡迎你們，走走走！……”

    北疆守邊的顧昔潮，慣常地一身蒼青布袍便裝，腰懸佩刀，看起來不過是個尋常武人。

    那村婦注意到顧昔潮面生，卻器宇不凡，只立在那里，冷峻的氣勢實在強大，并非像是宗族長老派來的人。她不敢得罪，小聲問道：

    “妾姓梁，敢問這位是？”

    顧昔潮回道：

    “顧某并非宗祠中人。聽聞府上怪事頻發，或許能幫上忙?！?/br>
    沈今鸞嗤了一聲。還幫忙呢，顧昔潮這煞神的氣勢，看起來就像是抄家的。

    梁氏猶疑片刻，先是安撫了亂吼的男人，哄他進入屋內休息。她斂了斂鬢邊的碎發，朝著顧昔潮道：

    “閣下想問什么？我剛嫁過來不久，周家的事，知道的也不多?！?/br>
    沈今鸞眼一瞥，注意到到梁氏鬢邊新打的一支銀簪。

    妻子才死了不久，竟然這么快就娶了新婦進門，也真是急不可耐。她冷笑一聲，搭腔道：

    “就問她，可有見過鬼魂來索命?！?/br>
    顧昔潮忽略了她，而是板正地問道：

    “所謂的怪事，是指？”

    梁氏頭垂了下去，低眉道：

    “其實，沒多大事，大人請跟我來，一看便知?！?/br>
    她步入右側茅屋邊的一個石鑄的小灶前，蹲下身，從柴火里取出一捧黑糊糊的東西，道：

    “這一月以來，灶臺上總有一碗飯，用的是陳年的米，是餿的，不能吃。許是孩子搗蛋，從別人家偷來的?！?/br>
    沈今鸞瞄了一眼，挑了挑眉。

    有點意思。這種米粒她在趙羨那里見過，分明是供奉死人的那種黏米，飯里還插著三柱香。這梁氏卻安之若素，不當回事。

    接著，梁氏又將人引去了另一間門窗緊閉的屋子。

    屋門一推就開，暗無天日的屋內，霎時揚塵紛紛揚揚。

    “這里本是夫君和阿姐的臥房。每日炕上的被子都會被整整齊齊地疊好，但是上面漸漸長出了黑斑，還發臭。是家中貧寒，無閑錢置換新的，年久發霉了?！?/br>
    門外漏出的光線照亮了沉寂已久的暗處。梁氏隨意翻開炕上新買的錦緞棉被，又很快遮了回去。

    即便只有短短一瞬，沈今鸞眼尖，一眼看出那簇新的棉絮上斑斑駁駁的黑點。是那種死了很久的人躺過才留下的霉斑，還若有若無地散著一股尸臭。

    最后，梁氏指著另一間虛掩著門的屋子，并不邀人入內，而是道：

    “我婆母常年臥病，不方便見客。她說，曾看到過阿姐的鬼魂伺候她起夜。我和夫君曾等了一夜都沒有看到，都道是夜里她眼花做夢了?！?/br>
    照這位梁氏的說法，這里所有的怪事，倒也不過是機緣巧合，沒什么奇怪的。

    顧昔潮掃了一眼破敗的宅院，突然問道：

    “那據你所知，上一位周夫人去世前，可有異樣？”

    梁氏被詰問得猝不及防，有些愣神，匆忙答道：

    “我所知實在不多。只聽聞，阿姐是身體一直不大好。夫君沒日沒夜地干活撐起整個家，從沒讓阿姐干過重活?！?/br>
    梁氏的聲音漸漸細如蚊蠅，道：

    “后來，她越病越重，什么都吃不下，有天喝了藥也沒救得回來，夜里就去了……”

    “若是無其他事，妾還有一家老小要照顧，請大人自便?！?/br>
    語罷，她便掩門進去了。

    這破敗的屋院還有周家的人，處處透著詭異。尤其是當顧昔潮一問起先夫人，梁氏這是要下逐客令了。

    夜色深沉，暗得沒有一絲光。

    顧昔潮慢悠悠地擦亮了火折子，照見周家四處，鷹視狼顧。沈今鸞眉頭微蹙，道：

    “梁氏看似坦蕩，我總覺得她隱瞞了什么。顧將軍是覺得，周家娘子之死有異？”

    顧昔潮回頭看了紙人一眼，道：

    “嫁給鬼相公的女子，尸首都無處下葬，都停放在義莊?！?/br>
    “當日我查驗被鬼相公索命的尸體，看到了那幾具女尸，有的面容扭曲，口唇灰白，有的遍布青紫尸斑，死相各異?！?/br>
    沈今鸞憶起，趙羨曾對她說過，被迫選她做鬼娘子，是因為她“命格特殊”，可以“幫忙”鎮一鎮鬼相公。

    凡是給鬼相公做鬼妻的女子，死相古怪，怨氣深重。尋常陽壽已盡之人不會有這般濃烈的怨氣。

    她沉吟道：

    “嫁給鬼相公的女子，都不尋常，大多死于非命。那么，周家娘子也定不是病死的罷？”

    顧昔潮垂首，沒有再巡視光怪陸離的周家院子，而是緩緩地望向了紙人。

    他手里搖曳的火光，映在他素來冷毅的臉上，恍若竟有一種柔和的感覺。

    “孟姑娘，那你呢，”他眉眼沉靜，定定看著她，問道，“你是怎么死的？”

    第12章 死因

    顧昔潮看似問得輕描淡寫，可是他的下頜骨繃緊如弓弦，無形之中滲出來的威壓，像是迫她回答。

    我不是被你毒死的嗎？沈今鸞想起臨死前那一碗湯藥，差點脫口而出。

    可她還是強忍住了。

    若此刻和顧昔潮舊事重提，當場露了餡，翻了臉，那接下來，她還怎么找鬼相公，找父兄尸骨？

    更何況，她現在的身份，只是薊縣的民女，魂魄還在一個破爛紙人里，她還不能在他面前造次。

    只得忍耐。小不忍則亂大謀。

    于是，沈今鸞斂容，擠出一絲僵笑來，和顏悅色地對他道：

    “我死得太久了，已不記得了?！?/br>
    顧昔潮眉峰微皺，眼睫動了一下，沉聲道：

    “不記得了？”

    說不好，顧昔潮就在等她露出破綻，一網打盡?？伤羰钦J出了她來，又何必如此惺惺作態？

    動輒殺伐的顧大將軍無甚必要與她虛與委蛇。

    如此作想，沈今鸞穩了穩心神，故作哀嘆一聲，道：

    “是啊，全忘了。只記得死后成了孤魂野鬼，無人悼我。過去的傷心事，又何必重提？”

    最后幾個字眼，幾乎是牙縫里壓出來的。

    “如此，忘了甚好?！鳖櫸舫陛p聲道，倒是沒有再追問，像是陷入沉思之中，一雙黑眸更是深不見底。

    沈今鸞輕舒一口氣，頓生感慨。

    從前曾身居后位，母儀天下，普通人幾世都不曾有的榮華富貴不過她眼底煙云。

    可這天底下最尊貴的女人，成日憂思驚懼，最后無力回天，甚至連父兄的遺骨都沒法入土安葬。

    如今成了一縷孤魂，在這個身不能動，手不能提的紙人里頭，和那幾個鬼娘子為伍，她卻覺得一身輕松，難得自在。

    只要顧昔潮沒認出她來。

    “誰在那里？”正在此時，男人陡然轉身，朝后院一處角落喝道。

    行伍之人，耳力一向靈敏異常。沈今鸞心頭一驚，卻見黑暗的角落里，雜物叢生，先是滾出一個破布團做的小玩偶。

    而后，一雙滿是泥濘的手將小玩偶抓了回去，在暗處站著不動了。

    “貴兒，你怎么在這里？”