晚間，廚房備好了膳食。

    趙錚鳴策馬而來，一進屋先從懷里取出熱騰騰的櫻桃畢羅，對著喬蘅作揖。

    “下官見過少卿娘子?！?/br>
    對他刻意恭維，喬蘅自然是受用，“寺丞這是做什么，快快請起?！?/br>
    趙錚鳴現任太常寺丞，與喬蘅先前擔任的宮正一樣是正五品的官，現在喬蘅升任鴻臚寺少卿，是從四品上的官，品階便比趙錚鳴高了。

    喬蘅虛扶了他一把，兩人相視一笑。

    “我真是為你高興，總算能堂堂正正地站在宣政殿了?！壁w錚鳴緊緊握著她的手，方才騎馬吹了冷風，臉頰紅了兩團，此刻笑起來，真誠又熱烈。

    “鴻臚寺只是為了此次議和做跳板，待我從江都回來，說不準還得升，二郎可要加把勁，別被我甩下了?！眴剔繝恐谧肋呑?。

    “那是自然，”他思及某處，耳尖有些泛紅，“等到了婚期，我總不好差你太多?！?/br>
    兩人趁熱吃了櫻桃畢羅，用過晚膳，便坐在院子賞月，說起升遷宴。

    “你府中人手怕是不夠，要不要我叫些人來?！?/br>
    喬蘅靠在他肩頭，“二郎不必憂心，殿下和長主先前就吩咐過了，人手自是不愁。只是我府里沒有男主人，屆時男客那邊怕是要照顧不周，得拜托你留心些?！?/br>
    趙錚鳴被她話中的“男主人”一詞燙了一下，結巴著應下了。

    喬蘅輕笑。

    趙錚鳴蹭蹭她的發頂，“江都那邊，我無法與你同去，到時我會去灞橋為你送別。你一個人，一定要照顧好自己?！?/br>
    “我哪是一個人，鴻臚寺除了寺卿，幾乎全要和我走了?！眴剔繉捨克?。

    “我也不知道為什么，你的能力我自然是相信的，可總覺得心慌?！壁w錚鳴扶著她的肩膀，將她轉過來，與她對視。

    “你是最冷靜的人，當年隔著屏風，面對那群腐儒也是毫不膽怯的。江都是你自小生長的地方，你熟悉，可這回，你面對的是隔著血海深仇的仇人……”

    他話說得亂，喬蘅卻明白他的意思。

    “你寬心，我十年蟄伏便為今朝，絕不會貪一時之快。我向你保證，無論如何，就是仇報不成，我也會保全自身?！?/br>
    趙錚鳴擁她入懷，聲音發悶，“我就是上戰場，也從沒有這樣怕過的。你說過的話，我都記著，你要做到?！?/br>
    喬蘅聽著他的心跳，點點頭。

    晚間天暗下來，路不好走，趙錚鳴趁外頭還點著燈回家去了。

    喬蘅睡前讓輕紗把明日上朝的官服備好，一切準備妥當了，按照醫囑喝了安神的湯藥睡下。

    這一覺睡得沉，喬蘅沒再做夢，只是夜半似乎聽見有人喚她。

    雞鳴聲后，輕紗扣門叫醒她，喬蘅望著梳妝鏡旁的青竹傘，總覺得怪異。

    只是今日她要上朝，是顧不上其他事的。

    穿上緋色的新官服，輕紗對著她又是一頓夸贊。

    其實四品與五品的官員都著緋色，只是先前她是女官，穿的是宮裝，如今穿的卻是官員的圓領襕衫。

    喬蘅吸了一口氣，望向鏡中的自己，野心勃勃而鋒芒畢露，她笑起來。

    日后可是完全不同的一番天地。

    喬蘅騎馬從朱雀門進入皇城，一路行至宣政殿前，已有一些官員于此等候。

    見她來，一些人面露不屑，另一些則是熱切地向她問候。

    與她說話的，大多都是長公主一派的臣子。

    至于另外的，無外乎不是齊王一派，或者是瞧不起女人的腐儒了。

    沒過多久，兵部侍郎趙鐸也到了。

    他直奔喬蘅而來，“喬少卿?！?/br>
    “趙侍郎?！眴剔肯蛩卸Y。

    趙鐸是長公主的駙馬，也是趙錚鳴的大哥，按照民間的說法，喬蘅以后是要叫他一聲“大伯”的。

    “今日太常寺有外務，二郎不在，他非叫我照拂你些，不過我看喬少卿是不需要的?！壁w鐸是個隨和的人，當初趙家是反對趙錚鳴和她的婚事，要不是趙錚鳴堅持又有趙鐸在中間調和，這門婚八成是成不了的。

    喬蘅謝他關心，轉而問起長公主，“長主身子可好？”

    趙鐸唇邊沒有笑意，“生產時落下舊病，比前些年好多了?！?/br>
    說罷，他朝齊王的方向冷冷望了一眼。

    “還請長主一定保重身體?！?/br>
    “自然，勞你關心?！壁w鐸壓低聲音，“江都之事喬少卿還需費心，長主對你寄予了厚望?！?/br>
    “下官必當竭力?！?/br>
    兩人話音未落，刑部尚書便到了，兩人趕去拜見。

    刑部尚書趙琰也就是趙氏兄弟二人的父親，看向喬蘅的時候面色有些古怪，但也干巴巴地關心了她兩句。

    未曾多言，宣政殿的大門敞開，百官列位。

    朝堂之上，大臣依次進言。

    皇帝聽了，都是些無關痛癢的事，“朕記得不日鴻臚寺便要啟程江都了吧？”

    皇帝身邊的內侍稟報，“正是，新任鴻臚寺少卿喬蘅今日也在殿上?！?/br>
    “哦？喬蘅何在？”皇帝瞇著眼睛在百官中尋找。

    喬蘅從坐上起身出列，向皇帝行跪拜之禮，“臣，鴻臚寺少卿喬蘅，拜見陛下?！?/br>
    “起身吧，朕記得你是江都人士，今日不妨就說說江都吧?！?/br>