如今天下有兩個最有威望的“杜公”，一個是杜甫，以一己之力提振河北學政，近二十年間河北的進士、舉人多出自他門下，被稱為“杜范陽”、“杜文公”；另一個便是杜五郎了，因閑居于少陵原，遂自號“少陵野老”，世稱“杜樊川”、“棠戊先生”。

    “阿嚏?！?/br>
    這日，杜五郎重重打了個噴嚏，正想著是誰在念叨自己，便得知李祚與杜菁帶著孩子們又回少陵原了。

    見了女兒與外孫們，杜五郎心中歡喜，到菜園中摘了新鮮蔬果，又做了幾道新菜。

    才坐下，李祚就說了一個壞消息。

    “丈翁，高仙芝上了表，請伐大食，以震懾西域諸國，迫使他們孤立吐蕃。此戰，我欲往安西掛帥……”

    “不可?！?/br>
    杜五郎不等李祚說完便搖頭反對，道：“這仗，高仙芝自然能打，哪需你指手劃腳?！?/br>
    從多年前開始，薛白就在安西建了新的軍工場，生產火器，之后又在安西大力軍屯，讓士卒們種植高產作物，通過這種種跡象，有心人早就意識到早晚要西征。

    如今，前期準備已頗獲成效，大唐國力鼎盛，糧草充沛，兵強馬壯，正是對西域用兵之時。

    但杜五郎卻沒想到需要太子為統帥。

    李祚道：“我自當不干涉高仙芝指揮，掛帥一則為了歷練，二則示諸將士父皇支持西征之決心，使高仙芝無后顧之憂?！?/br>
    “你已是太子，豈差這點軍功？”杜五郎道，“這是你的主意還是李泌的主意？”

    “是父皇的安排?！崩铎竦?。

    杜五郎聞言，不做聲了。

    薛白登上皇位之后，曾以一人之心，抗天下人之心，他所決定的事情，豈是杜五郎所能反對的。

    “阿爺，你便支持殿下吧?！倍泡奸_了口，倒更像是為了給杜五郎一個臺階下。

    他們來，本就不是為了請求他同意的，而是為了告知他一聲。

    待次日，李祚與杜菁離開之后，杜五郎思來想去，卻是決定親往長安請求覲見。

    這是他歸隱以來，第一次再前往大明宮。

    大明宮沒什么變化，依舊是那巍峨壯闊的樣子。

    可杜五郎到了宣政殿，見禮之后第一句話卻是：“陛下當年說的自來水、馬桶那些，我在少陵原家中都安上了，宮城里竟還沒有?！?/br>
    薛白沒好氣地看了杜五郎一眼，意外地發現他氣色愈發好了，遂道：“近來保養得不錯?！?/br>
    “閑時打打陛下教的八段錦?！?/br>
    “你是為了太子掛帥西征一事來的？”

    “陛下怎知曉？”杜五郎奇道，“真乃神機妙算?！?/br>
    他有心拍幾句馬屁，但也沒有很認真，顯得有些敷衍。

    薛白也不在意，道：“除此之外，還有何事能讓你來覲見？此事你不必多言，他若連這場戰事都鎮不住，朕如何將天下交給他？”

    杜五郎道：“陛下如此，群臣又要不安了?！?/br>
    “不安便不安?！毖Π讖牟晃窇制D難與反對，道：“生于憂患，死于安樂?！?/br>
    杜五郎不知怎么才能勸他收回成命，不由神色黯然，心中后悔把女兒嫁入東宮。

    那個杜家出不了皇后的讖語又浮上心頭來，他心想萬一李祚在西域有個三長兩短，杜家恐怕又要再次卷入不幸了。

    “兒女長大了，總歸要放手?！?/br>
    薛白似乎看穿了杜五郎的擔憂，道：“朕既然讓太子娶了你家阿苽，便是對他有信心……待他從西域歸來，朕打算開始將天下將給他?！?/br>
    “陛下？”

    杜五郎大感詫異。

    在他印象里，薛白是那個永遠上進、孜孜不倦要掌握并利用好權力的人，竟也會萌生這樣的念頭。

    等他抬頭看去，看到薛白頭上的白發，才意識到時光流逝，他們都已經老了。

    “朕不放心撒手人寰之后，將這天下交給一個從未治國的太子，寧愿先看看他能否繼承朕的志向，若他能不負朕望……其實這些年，朕也羨慕你的生活?！?/br>
    薛白說著，深邃的眼眸中終于泛出些許笑意來。

    這一笑，他仿佛能看到自己卸下了肩上的重擔的那一天。

    可其實西域之戰一打便是整整四年。

    待到李祚歸朝，已是正興三十一年之后的事情了……

    ***

    柜門被打開，一件疊得整整齊齊的道袍正擺在柜子最下方。

    須發皆白的老者見了它，微微一愣，俯身，用蒼老的手撫摸著那陳舊的布料出神，直到有人在身后喚了他一聲。

    “右相?！?/br>
    李泌回過頭，見是閑云來了，當年的小道童如今也成了蓄了須的中年人。

    他微微瞇了瞇眼，想到閑云已有二十多年沒再叫自己“道長”了。

    “老夫在找禮服?！?/br>
    “知右相今日要迎殿下回京，昨日已將禮服拿去曬了?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    李泌再看了那道袍一眼，合上柜門，離開了這間堆放雜物的屋子。

    “走吧，去見見殿下……”

    長安城外已是車水馬龍。

    圍觀獻俘隊伍的百姓把寬闊的直道擠得水泄不通。

    人聲鼎沸，所有人都在議論著西域的戰事。

    時隔多年之后，老將高仙芝再次率軍與大食軍相遇怛羅斯，這次，唐軍以碾壓之勢，粉碎了大食的先鋒，之后鐵騎長驅直入，兵鋒直指巴格達。

    “碾壓”二字就寫在高仙芝的戰報上，若非極大的勝利，想必他也不至于用如此不謙虛的詞。

    經此一戰，西域諸國震動，紛紛歸附，大唐拓地數千里。

    這對大唐與吐蕃的局勢也有巨大的影響，川西的奏折也送到了，認為大唐下一步便該吞并吐蕃，并提出“和戰并用”的策略。

    此番大軍歸朝獻俘，前來朝拜天子的使臣隊伍絡繹不絕。

    “萬勝！”

    歡呼聲中，獻俘的隊伍緩緩到了長安城外。

    并肩行在前方的正是李祚與高仙芝。

    李祚原本英武的臉龐變得黝黑，左頰上多了一道長長的疤痕，可目光卻更為沉穩、深邃。

    高仙芝已是須發純白，年輕時的俊俏面容早年在潼關就已經毀掉了。

    他抬頭看向長安城，忽有濁淚從他發紅的眼眶涌出，在那盤虬的傷疤上起起伏伏地流下。

    當年忍辱負重、隱姓埋名，他并非為了惜身保命才讓麾下士卒代自己去死，為的正是洗刷恥辱，恢復榮光。

    而在他成為張光晟之后，是三十余年的默默堅持、數萬里疆場的金戈鐵馬，只為證明他當年一腔報國熱血。

    他做到了。

    待隊伍終于行到大明宮前，這位昔日驍勇無比的大將，竟是顫顫巍巍地，得由李祚扶著才能下馬。

    “陛下?！?/br>
    待高仙芝見到久違的薛白，腿一抖，幾乎要站不住。

    薛白遂上前扶住他。

    四手相握，高仙芝嘴唇抖動，并不是稟呈自己的功績，而是悲從中來，慟聲道：“老臣此番歸京，再回不去安西了?！?/br>
    他已老了，這次離開了遼闊的西域，已做好了埋骨長安的心理準備。

    而在薛白身后，李泌與朝臣們都在紛紛注目著李祚，眼神里滿是欣慰。

    “咚！咚！”

    鼓樂聲起。

    薛白松開高仙芝的手，登上丹鳳門城樓。

    他看到大唐將士氣勢如虹，看到那一百零八坊排列得整整齊齊，看到長安城成為了世界的中心。

    使臣與俘虜們列隊拜倒，山呼萬歲。

    可薛白聽到的不是“萬歲”，而是一個長安城像是一顆強大國家的心臟，正在有力地跳動著。

    “九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒?！?/br>
    ***

    李祚的眼睛里布滿了血絲。

    一場場的盛大典禮使得他興奮地無法入睡，匆匆見過妻子兒女之后，便趕到政事堂見李泌、張巡、崔祐甫、元結等重臣。

    “殿下?！?/br>
    李泌少有失態的時候，這次卻是上前打量著李祚，關切問道：“一切還好嗎？”

    “先生放心，學生很好?！崩铎竦溃骸皩W生經受住了西域的風沙?！?/br>
    “好，好?！崩蠲诘?，“高仙芝老矣，此戰殿下絕非純粹依賴于他，臣民們都看在眼里?！?/br>
    李祚很謙遜，道：“我不敢居功?！?/br>
    李泌點了點頭，回過頭，與張巡對視了一眼，顯得有些緊張。

    接著，他才看向李祚的雙眼，問道：“殿下愿代陛下祭告太廟嗎？”

    李祚一愣，問道：“我豈敢……”

    “陛下答應了?！崩蠲谘凵裰酗柡诖?，問道：“殿下愿去祭告大唐列祖列宗嗎？”

    此事頗有深意。

    薛白不以李氏子孫自居，一向不祭祀太廟的。如今答應松口讓太子代為祭祀，一方面是有了傳位之意，另一方面也是不干涉李祚認歷代李唐皇帝為先祖。