看到這里，崔璩依舊不信，認為有可能是天子搞錯了。

    他接著往下看，姚汝能這些年一直在尋找遠洋歸來的船工，然而，關于遠洋的各種傳聞雖然一直層出不窮，但姚汝能從未見過真正的去過新大陸的船工。

    寫這樣一篇文章，姚汝能不會有任何好處，但妨礙天子的遠洋大計，卻有可能落得重罪。崔璩看罷，心中已信了八成，臉色漸漸衰敗下來。

    “玩了一輩子的鷹，最后被鷹啄了眼啊?！?/br>
    “叔公?！贝薅匆姶掼橙绱祟j廢，不由安慰道：“這么大的事，朝廷不可能騙我們。依我看，姚汝能必是信奉‘天圓地方’，不相信天是圓的，才胡編亂造?！?/br>
    “你還不了解當今天子的性情嗎？他要做的事，無論如何都必須做成，前兩批船隊不能回來，朝廷不堪重負，群臣反對，他不甘就此放棄，因此設了個局坑我等，至于那些海外奇聞，他能寫出《西游記》，有什么是編不出的？”

    崔璩說到后來，喉頭一甜，竟是噴出一口血來。

    “叔公！”

    崔洞連忙上前去扶，卻被噴了滿臉的血，再一看崔璩，已是面如金紙、氣若游絲了。

    沒過幾天，崔璩撒手人寰。

    從此，博陵崔氏在壽安縣這一支也漸漸開始散了，族人都鬧著分家，還有不少人把在海政司的股權賤賣了出去。

    作為替崔家奔走此事的人，崔洞在其后很長一段時間承受了巨大的痛苦。

    叔伯兄弟與他反目成仇，本該相扶相持的族人們罵他、恨他。

    為了平息眾怒，他變賣了他所有的私產，宅院、田舍、收藏，待到連書籍字畫都賣了，他向友人舉債，補償了族人們在遠航之事上的投入。

    他拿到手的只有那越來越不值錢的海政衙門的券書。

    “讀書讀傻了，人家說‘天地是圓的’你也信?！?/br>
    當把最后一筆錢交出去，有族人把券書丟在崔洞臉上，譏諷了他一句。

    崔洞沒說什么，俯身拾起那落在地上的券書，想了想，張開手掌。

    “嗒?！?/br>
    券書又落在地上。

    他再拾起、放手，如此數次之后，他才小心拍掉券書上的塵土，轉身離開。

    崔洞再一次去了華亭縣。

    他闖進海政衙門，只見袁志遠正在與別人大談著遠洋的收獲，他遂上前，一把拎住袁志遠的衣領。

    “崔郎？第三批船隊已經出海了……”

    “該死?！?/br>
    崔洞罵了一句，一拳便打在袁志遠臉上，將他打翻在地。

    “崔家救你養你，放你去搏前途，你不思報答便算了，卻反過來害我！”

    “船隊會回來的?！?/br>
    袁志遠也不還手，抱著崔洞的腿，以背部承受著擊打，嘴里喊道：“這次連林濟也去了，他一定會回來的?！?/br>
    “蠢材?！贝薅催€在罵。

    但他知道林濟是誰，林濟當年與袁志遠一起過了童試，一起在壽安縣學讀書，是正興七年的狀元。

    因都是壽安縣人，崔家對這個狀元十分關注，還派人調查過，知道林濟有濟民社的背景，是當年天子在偃師縣就開始培養的人，可謂天子嫡系。

    “林濟年紀輕輕中了狀元，萬人矚目，風光無限，若非有十足的把握，他怎會去遠航？”

    袁志遠說著，想到船隊出航時，甲板上那個堅定的背影，漸漸紅了眼眶。

    作為平生摯友，他曾經極力勸說林濟不要登船，可當時林濟決心已定，九頭牛都拉不回來。

    ——“我要去，我信陛下所言的一切，在天地的盡頭還有一方廣闊天地，當今世人不信，我便要為陛下證明給世人看！”

    崔洞搖頭，喃喃道：“我賠進去的一切，不是他一條性命能補償?！?/br>
    “那就讓他帶回滿船的黃金，讓你知道所有付出都是值得的?！?/br>
    “呵?！?/br>
    崔洞冷笑了一聲，心想，否則自己還能怎么辦？

    他放開袁志遠，轉身走了出去。

    從這天起，崔洞變了。

    他定居在了華亭縣，不再寫詩、不再清談，改掉了很多世家公子的習慣，他鉆研地圓說、讀當今天子的言論，改變了以往的態度，開始信奉這一切。

    漸漸地，他竟是成了當今天子最虔誠的擁躉，堅信并宣揚著遠航一定會成功。

    他過去的朋友對他十分失望，認為那個高冠博帶、文采風流的崔洞已經消失了，成了一個盲目而庸俗的人，相聚之后，每每搖著頭評價一句。

    “他瘋了?！?/br>
    如此，又過了數年，崔洞已成了一個離群索居的怪人。

    而這些年間，那些前往西洋貿易的近程船隊也帶來了不小的收獲，世上已少有人再談論那些遠洋的船隊。

    ***

    正興十六年，元結返回長安述職，薛白在宣政殿召見了他并屏退左右。

    兩人已許多年未見了，薛白看著元結兩鬢的白發，嘆道：“次山兄也老了啊?！?/br>
    “臣身雖老，心不老?！?/br>
    “朕欠你一個宰相之位?！?/br>
    元結道：“沒能為陛下辦好遠航之事，臣無顏回朝?！?/br>
    “你還信朕嗎？”

    從他們的對話看得出正興八年船隊歸來之事確實是他們偽造的假像。

    這些年，謊言漸漸被拆穿，薛白并不放在心上，因他知道早晚必然能有結果的。

    最難受的人反而是元結，每每要徘徊在相信與懷疑之間。

    “信?！痹Y道，“陛下放心，這些年海運貿易漸興，朝廷在海政上的投入很快就能收回來?！?/br>
    薛白笑了笑，道：“你我所求的不是這點利益，而是大功業?！?/br>
    說過此事，薛白話鋒一轉，卻是提起了幾個世家子弟。

    “朕聽聞崔洞如今還在支持海政？”

    “是?！痹Y道：“但崔洞如此，乃別無選擇而已?！?/br>
    薛白道：“他做了對的選擇，既然信朕，要不了多久，他會有巨大的收獲?！?/br>
    元結不知天子是何心思，想到之前以新法打壓世家，沉吟道：“倒是讓他撿了個便宜……”

    “就讓他得，無妨?！毖Π椎溃骸熬陀伤_始，讓世家貴胄們把目光從土地上移開，看看更廣闊的海洋?！?/br>
    這才是薛白布局的最大原因。

    他對付世族的手段并不僅是打壓，還有引導，以利益將他們從兼并土地引導到探索海洋，才是解決積弊，開拓未來的出路。

    朝廷缺的并不僅是遠航的財力物力，而是改變。

    而此時，第一批像崔洞這樣的世家子，還處在喪失了固有優越生活的沮喪中，絲毫不知自己將迎來怎樣的潑天富貴。

    ***

    這年冬月初九，元結還沒返回江南東道，海邊有漁民看到了天際有大船緩緩駛來。

    “又有商船回來了！”

    人們呼喊了幾句，紛紛往港口趕去，將各種菜肴、果蔬、糕點擔了放在路邊叫賣，準備向那些船工們狠狠賺上一筆。

    一開始，人們都習以為常，認為這是從西洋歸來的船只。

    直到有人忽然喊了一句。

    “林濟？是你嗎？！”

    時任海政司使叛官的袁志遠見到了一個熟悉的身影，忽丟開了手里的文書，大步朝那邊趕去。

    有人轉過頭來，顯出一張黝黑的臉，根本不像當年那個年少成名的狀元郎。

    袁志遠愣了愣，一瞬間有些失望。

    可等他定睛再一瞧，臉上頓時展露出了狂喜之色，不等大船停穩便踩著索梯爬了上去，撲過去與林濟擁在了一起。

    接著，林濟身上散發的一股惡臭入鼻，袁志遠差點嘔了出來。

    “哈哈哈?！?/br>
    兩人大笑不已，而當年他們相繼中了進士時也不曾有過如此狂態。

    “來?！绷譂牧伺脑具h的肩，“帶你看看?！?/br>
    “早便看到你們的船吃水很深?！?/br>
    兩人腳步很快，蹬蹬蹬地便走下艙底，中間袁志遠走得太急，還絆在繩索上摔了一跤，手在一塊大石頭上擦破了皮。

    他撐起身來，才發現像雜物丟在地上的是一大堆銅礦石。

    再往貨艙看去，只見里面堆滿了金銀。

    林濟卻對這些不屑一顧，直接帶著他繼續往前，直到推開一扇艙門。

    “這是？”

    袁志遠愣了愣，意外地發現這間艙房上方竟是有陽光照下來。

    他低頭看著地上滿地黑乎乎的東西，道：“這是土？”

    “別動?！?/br>
    林濟見袁志遠要伸手去挖地上的土，連忙攔住，道：“我種了作物?！?/br>
    “作物？”袁志遠眉毛一挑。

    “再跟我來?！?/br>
    林濟興沖沖地又推開一個艙房的門，里面堆著的是一個又一個的麻袋。

    他解開一個麻袋，從里面掏出一個東西直接往袁志遠嘴里塞。