“你與皇甫冉交情依舊不錯吧？”

    “是?！?/br>
    之前皇甫冉去往江南巡視，崔洞還去送了行，作了一首詩，名為《送皇甫冉往白田》，詩曰“江邊盡日雉鳴飛，君向白田何日歸?！?/br>
    崔璩沉吟著，手指在膝蓋上輕輕敲著，又道：“那你可知，不久前皇甫冉又上了一封折子，建議允許商旅參與造船遠洋一事？”

    “不知?！贝薅磻?，他對這些不感興趣。

    崔璩便拿出一封報紙，丟給了崔洞，道：“自己看吧?！?/br>
    “天地是圓的？！這不可能……”

    崔洞先是看了頭版，當即搖頭要批駁這種顛覆他認識的理念。

    然而崔璩根本不在乎天地是圓是方，道：“看后面一版?！?/br>
    崔洞翻過報紙，見后面的版面上說的是江南東道海政衙門向商旅募集一千萬貫，也可以是等價的人力與商品，甚至經驗技能，而船隊所帶來的財富將依投入的比例“分紅”。

    “這是？”

    “你怎么看？”

    崔洞道：“這等傻事，竟有人愿意做？”

    “我們做?！?/br>
    “叔公？”崔洞訝然，大為不解。

    崔璩不像是在開玩笑，眼神深沉，緩緩道：“我得到一個機密消息，此事確實是一本萬利，因此，我要你去找一趟皇甫冉，探問清楚……”

    他雖沒說消息是何處得來的，但底蘊這般深厚的世家大族，自然在朝中有各種各樣的故舊，本是耳目最為靈通的一批人。

    一個月后，崔洞就在皇甫冉的安排下，前往江南東道。

    舟車勞頓到了華亭縣，他意外地發現前來的世家大族、巨賈豪門并不在少數。有些名門雖然不是派子弟出來，卻也派了家中管著經商的人來。

    崔洞與這些人交談，得知他們都與朝廷重臣有所瓜葛，無怪乎能得到這樣機密的消息。

    ……

    在華亭縣待了七日，崔洞趕回壽安，向崔璩回報了他的所見所聞。

    “確實是發現了金礦，就在船隊登岸沒多久。但他們也受到了當地人的襲擊，再加上瘧疾，死傷慘重?！?/br>
    末了，崔洞道：“崔家以禮儀傳家，不必參與這等逐利之事，風險太大了，走一趟船不知要死多少人?！?/br>
    但崔璩的回答卻很干脆。

    “死些人算什么？要想做大事，死人，這是最基本的付出，我們最不怕的就是死些人?！?/br>
    “可是崔家……”

    “沒甚可是的，既然輕易便能找到金礦，值得冒些風險?！贝掼赤皣@道：“自新法施行以來，族中田畝與佃戶銳減，這般下去，家族難免衰弱，須有魄力放手一搏，才能延續祖輩留下來的福蔭?！?/br>
    “是?！?/br>
    崔洞雖依舊認為崔家不宜放下臉面cao持商旅賤業，但知自己攔不住此事，遂不再多說。

    “你再去找皇甫冉一趟?！贝掼秤H手拿出一個匣子來，道：“直接把錢帶去吧?！?/br>
    他做事頗有魄力，當年說支持薛白就放棄利益表態支持，如今這么大的事，一旦決定了也是立即拿出錢來。

    崔洞接過，正要告退，轉身走了好幾步。

    “慢著?！?/br>
    崔璩忽然喚住他，又問了一句話。

    “真的有船隊回來了？”

    崔洞雖反對此事，從未考慮過這個問題，訝道：“叔公為何這么問？”

    崔璩將他的驚訝盡收眼底，緩緩道：“事不預則不立，欲成事，必先考慮好一切可能。比如，萬一此事是個騙局?！?/br>
    若沒有數十年的人生經驗，做不到如此謹慎。比如崔洞就毫無這種防騙意識。

    可崔洞仔細一想，就知崔璩這是過份擔憂了。

    “叔公是擔心元結蒙蔽天子？放心吧，此事根本就不可能有假?！?/br>
    “為何不能？”

    “黃金、奇珍異寶，我都是親眼所見，也看到了發瘧疾的船只，他們還帶回來了一些俘虜，打扮怪異，言語奇特，與過往所見蠻夷皆不同。誰都布不出這樣一場大戲，那許多東西，編也編不出?！?/br>
    崔璩聽了點了點頭，道：“是老夫多慮了，去吧?！?/br>
    ***

    僅在兩個月后，江南東道海政衙門便收到了諸多世家大族的募款，再一次開啟了轟轟烈烈的遠航準備。

    國庫的巨大負擔被轉移到了公卿世胄頭上。

    這是朝臣們完全沒能想到的。經過變法，天子與公卿世胄本已成了水火不容的關系，可這次公卿世胄們卻是鼎力貫徹了天子的意志。

    當然有人能想明白其中的關節，暗忖只要利益所致，果然是有錢能使鬼推磨。

    但不得不承認，終究還是這些公卿世胄消息靈通、眼光長遠。

    漸漸地，在遠洋發掘了大量金礦之事開始瞞不住了，一些細節隨著時間被一點點披露出來。

    時間很快到了三年之后。

    正興十一年，庚戌狗年。

    崔洞再次動身前往華亭縣，這次，他感覺自己受到了怠慢與敷衍。

    在海政衙門喝了第三壺茶之后，他終于憤然拍案，怒叱起來。

    “讓管事的人出來見我！”

    又過了好一會兒，終于有一雙官靴邁過門檻，有個青袍官員不緊不慢地過來。

    崔洞轉過頭，在見到來人的那一刻，臉上的不悅之色僵住了。

    “硯方？”

    “江南東道海政司主簿袁志遠，勞崔郎君久等了?！?/br>
    崔洞聽說過這個書僮之事，知道他在前些年考中了進士。當然，這些年朝廷不斷增加中榜的名額，進士在崔洞眼里已是愈發不堪了。

    相應的，門蔭官員在朝中的比例也一直在降低。

    “我看你們是在故意回避我?！?/br>
    崔洞并不與袁志遠多寒暄，公事公辦地道：“你可知三年來崔家往這里送了多少錢，結果呢？船隊派出了兩批，為何至今沒有一人歸來？！”

    “崔郎君息怒，遠航本非一朝一夕之事?！?/br>
    袁志遠盡力維持著不卑不亢的神態，可開口時還是不自覺地微微聳肩，出賣了他心中的緊張。

    他重新請崔洞坐下，道：“海上風浪大，并不是說只要有船隊平安返航，其它所有船隊都能順利?！?/br>
    “那難道崔家出的錢全打水漂了嗎？！”

    “當然不會，我們打算再派一支船隊出海?！?/br>
    說著，袁志遠拿出一份卷宗，道：“船坊如今有了新的造船技術，將以鐵制甲板代替舊有的木料，使大船更抗風浪，只是，還需要投入更多的人力物力……”

    “再投？”崔洞憤而打斷了袁志遠，道：“別再說了，我不會聽的！”

    “郎君，我不會害崔家的?！?/br>
    袁志遠又開始給崔洞計算一旦有一支船隊歸來，崔家將獲得豐厚的回報，完全可以覆蓋此前的投入。

    同樣的內容每次變著花樣地說，崔洞很不耐煩，而且他也不信任袁志遠。

    可當崔洞想說出那句“崔家不干了”，卻無法下定決心。

    崔家已為遠航付出太多了。

    一開始崔璩也沒想到此事的投入如此巨大，隨著一次次往里填人力物力，崔家已經變賣了大量的田產，許多族中子弟為此鬧著要分家。

    而三年前出海的船隊很可能不會回來了，若不再派一批船隊出航，當年的投入有可能就白費了。

    “郎君，想想那些金礦?！?/br>
    末了，崔洞冷哼了一聲，道：“此事你還做不了主，帶我去見元結?！?/br>
    兩個月后，崔家賣了錦屏別業，錢財送到元結手中，元結盛贊了崔璩的魄力。

    安撫了崔家，元結招過袁志遠，夸他此事做得不錯。

    袁志遠卻有些惶恐，道：“使君，消息只怕是壓不住了?！?/br>
    元結微微一嘆，道：“能瞞多久就瞞多久吧?！?/br>
    袁志遠應喏，退了出去。

    有個消息，他其實早就知道，但卻沒有告訴崔洞，因此心中稍有些內疚。

    很快，他壓下了這份愧疚，想到了當年阿姐的死，不認為自己有理由提醒崔洞。

    “兩清了?！痹具h喃喃道。

    就在錦屏別業賣出之后十天，一個對崔家如同平地驚雷的消息傳到了壽安縣。

    得知消息時，崔璩正在教訓族中帶頭鬧分家的子弟，一開始沒聽清。

    “什么？”

    “說當年船隊歸航之事是假的……”

    “呵?！贝掼车?，“這等謠言，老夫聽得多了?！?/br>
    “有知情人說漏了嘴，當年并沒有船回來。那些船員都是找人演的，黃金寶石都是從別處搬的，就連那俘虜也是昆侖奴扮的?！?/br>
    “恐怕這知情人才是假的?！贝掼车溃骸拔夷苄潘?？此事朝廷不承認，旁人如何說都沒用?！?/br>
    “阿郎看這個?！?/br>
    被遞上來的是一封報紙，乃是東都的《新思報》，這報紙雖是民間辦的，但一向實事求是，所報之事從來都是經過仔細考證，就連崔璩也頗為信它。

    報紙以很大的版面講了關于遠航船隊歸來的疑點，是報社的主編姚汝能親自執筆。

    姚汝能不知如何找到了一份很早以前的公文，乃是顏真卿關于遠航一事的對奏，其中提到天子執意遠洋的目的在于名為“玉米”與“土豆”的高產糧食，而遠航船隊歸來之后，世人還未見到這兩物。