李峘猶豫了片刻，道：“是?！?/br>
    他此前一直有心事沒說，此時才終于開口，道：“臣擔心陛下的安危，請陛下速歸東都?！?/br>
    “為何？”

    話都說到這個地步了，薛白偏還要追問，讓李峘感到有些為難。

    也就是他身為宗室，膽子大，遂干脆直言道：“陛下一意孤行，新政又過于嚴苛，難免會逼反一些官員，臣恐有人會對陛下不利?！?/br>
    “比如，劉展？”

    薛白這問話的語氣顯然不信劉展要反，像是更相信鄭慈明會對他不利。

    或說他更相信一些保守派故意逼反劉展，以阻止他繼續變法，比如眼前的李峘。

    “是?！崩顛`道：“劉展曾在臣麾下，正是臣收到舉報，便讓李藏用暗中調查他，得知他有謀反之意。因此，臣特意從鄭州趕至宋州，勸陛下東歸，懇求陛下信臣，臣絕非為包庇鄭慈明而來?！?/br>
    照他的說法，他收到舉報、查到劉展要謀反，一方面告訴顏真卿，讓顏真卿上表勸回天子，另一方面也寫信給各州官員，讓他們阻攔天子繼續南下，同時，他自己也趕過來相勸。

    只不過他此前的表現太過著急，加上宋州的賦稅被查出問題?？丛谘Π籽劾?，倒顯得李峘是個大貪官，跑來是為了遮掩罪跡一般。

    這天傍晚，禁軍追到了鄭慈明派去送信的使者，拿到了鄭慈明寫給李峘的信。

    薛白拆開看了，信上所述，卻是給李峘回信，說天子并未南下，請李峘放心，后面則是贊頌了李峘的忠肝赤膽。

    這般看來，李峘說的都是發自肺腑。

    次日再奏對，他依舊是這個態度。

    “臣懇請陛下回京，社稷安定，在于尊卑秩序，絕非微服私訪啊?！?/br>
    薛白卻像是沒聽到一般，反而問了個題外話，道：“你說，宋州的稅賦出了問題，罪不在鄭慈明，這是天下官員皆會犯的錯。那你再判斷一下，鄭慈明是否有貪墨重稅、侵占田地？”

    “臣了解他，他出身名門，品性高潔。御下不嚴，或有縱容包庇之舉，絕無貪墨侵占之行?！崩顛`道：“宋州的稅賦，不過是陳年積弊，難以解決罷了?！?/br>
    在李峘看來，薛白強迫地方官只靠新法就實現稅賦均衡，完全是強人所難。

    “那好?！毖Π椎溃骸澳潜愦騻€賭，倘若果真如你所言，朕便立即起駕東都。但若是朕拿到鄭慈明貪墨的證據，你便隨朕見一見劉展吧?！?/br>
    “臣遵旨?！?/br>
    李峘行了禮，還未直起身，卻已有人捧了一個帶血的匣子進來，雙手遞在薛白面前……

    第613章 激化

    李峘常年與名門世族往來，自詡對鄭慈明十分了解，那是從不談錢這種俗物的雅士，風骨高潔，不可能有貪墨之行。

    可他目光落處，卻見薛白打開那匣子，拿出了一撂契書來，一一擺在桌上。

    “鄭慈明是不貪，可一貪就是上千頃?！毖Π追畔缕渲幸豁撜f道。

    說的也僅僅是其中一頁。

    而這一匣子的契據、禮單、賬冊是鄭慈明替其族人、親朋故舊侵占田畝稅賦的證據，涉及三州之地上萬頃。

    李峘看著，目光滿是不可置信。

    反倒是薛白很能理解鄭慈明，唏噓道：“不怪他，想必他也是被族人脅迫。這是人性使然，大家族有這個實力，稍克制不住欲望便要兼并土地，如百川匯海?！?/br>
    他并不憤怒，在他看來這些事的發生并不是因為鄭慈明的人品低劣，而是制度的不完善乃至于縱容。

    李峘終于長長地嘆了一口氣，低下了高貴的頭顱，道：“臣罪大惡極，請陛下重懲?！?/br>
    “你有何罪？”

    “臣與鄭慈明私交往來?！?/br>
    “這不是罪，唐律里也沒有這一項罪?！毖Π纂p手扶著李峘的肩，道：“輔佐朕掃除積弊吧?！?/br>
    自變法以來，他總感到支持者很少，阻力很大，因此不得不努力爭取每一份支持，遂以頗為誠懇的語氣又勸了一句自以為能打動李峘的話。

    “我們該讓大唐煥然一新?！?/br>
    李峘有所觸動，點了點頭，又問道：“陛下要如何處置鄭慈明?！?/br>
    面對這個問題，薛白稍做思忖之后便有了決斷，利落地吐出了一個字。

    “斬！”

    他深知變法要成功必然要有流血，若不流反對派的血，便要流自己人的血。

    李峘張了張嘴唇想要勸說，見他如此堅決，知自己勸不動，那深深的憂慮遂埋在了心里。

    ***

    天氣驟冷，江淮忽下了一場小雪。

    所幸，各州縣的秋稅已押解往洛陽，數目大多比往年略多一成。

    在許多地方官眼里，這大概可以表示變法已經成功了。

    不論朝廷是否認同，總之就是這結果。他們已忙過了今年，隨著步入農閑時節，也該放松放松了。

    然而，這年初冬，一則消息傳開，如同驚雷驟響，震懾了江淮大地。

    “圣人親自南巡，斬了宋州刺史鄭慈明！”

    “為何？”

    消息傳到宿州，宿州刺史南霽云聞言大為驚慌，連忙追問。

    一封報紙便遞到了他眼前。

    他如今識字讀報已完全不成問題，仔細看過，上面除了公布鄭慈明之罪狀，還有天子在斬首時的表態，再有包庇地方世紳侵占田畝、隱匿人口之官員，絕不姑息！

    凌厲之氣、威壓之感撲面而來。

    南霽云頓時就苦了臉。

    他原是武將出身，平定戰亂的過程中才開始跟著張巡學一些治理之道，并讀書習字。他天賦不好，但勝在用功，總之是通過了吏部試，才被任命為一方刺史。

    主政一方之后，他自詡沒什么功績，新法頒行之后他一板一眼地照著做，也很不順利，田地也沒丈量清楚，也沒勸返多少農戶歸籍。

    朝廷派來的勸農使每次見了他都是搖頭嘆氣。

    相比起宋州剌史鄭慈明搞得有聲有色，南霽云自覺是下下等的官。

    現在那般優異的鄭慈明都被斬首了，他覺得自己也要完蛋。

    果然，當南霽云出城迎接天子儀駕，卻是撲了個空。實則當他得到消息時，天子已然微服私訪，在宿州各個地方逛了很久了。

    “聽聞鄭慈明就是這么栽的?！庇泄賳T湊到南霽云耳邊小聲道。

    “你不要嚇我?！?/br>
    南霽云當年平叛時天不怕地不怕，斬自己一根手指頭眼睛都沒眨一下，如今披上了官袍，反而變得戰戰兢兢。

    等了兩天，他愈發心虛焦急。這日到了州署，卻見大門外侍立的衛士秩序井然。

    他若有所感，快步入內，竟見到薛白正坐在他的桌案后，手里拿著一本他平時看的《春秋》看著。

    “陛下……臣拜見陛下?！?/br>
    “士別三日，當刮目相看，你如今已能在春秋上作注解了?！毖Π琢粢獾?，因南霽云少了幾根手指，平時是用左手寫字的，歪歪扭扭。

    他遂拿出一根自己平時用的筆放在桌上，道：“這個給你?！?/br>
    南霽云愣了愣才反應過來，他原以為自己要被重懲，此時大為驚喜，忙道：“謝陛下恩賞！”

    薛白問道：“新法執行得可順利？”

    “臣慚愧?！蹦响V云道：“辜負了陛下的信任?！?/br>
    “嗯，朕這幾日在宿州走訪了一遍，你做得雖不算好，但也算盡力了?！?/br>
    南霽云道：“臣無能，那些占有大量田產的狗大戶手段層出不窮，臣總是被牽著鼻子走，沒能按時清丈田畝，檢括的要求始終沒做到?！?/br>
    他垂頭喪氣地說了一會，想到此時當著天子的面，終究是拿出了當年打仗的精氣神來，加重了聲音。

    “但陛下若能再給臣機會，臣一定做好！”

    薛白本不指望一個武人能短時間內學會高明的政治技巧，只要他有無畏困難的態度，保證宿州的大方向不會被帶偏，做事的聰明人總是不缺的。

    “那好，朕會安排一些人佐助你，過幾日，河南河北江淮諸道營田使劉晏會從宋州過來，幫你理清這些事?！?/br>
    “太好了！”

    南霽云并沒有排擠妒忌之心。

    他是一個很有自知之明的人，知道自己的長處不在這些，并不擔心劉晏會搶了自己風頭之類無關緊要的問題，因這事情能解決就覺得開心。

    薛白原本擔心這幾年南霽云變了，見他還是如此赤誠，頗為欣慰。接著，就與之交代了另一樁大事。

    “宿州有多少兵力？朕說的是真正的精兵?！?/br>
    “回陛下，有守護城池與運河的兵馬，還算精良，有五百余人?！?/br>
    薛白點點頭，道：“朕聽人舉報江東安撫使劉展有反意，他已到泗州見駕，因恐打草驚蛇，朕并未大張旗鼓帶人來。到時若有變故，由你領五百人拿下劉展?！?/br>
    他這次真學了劉邦拿下韓信的“偽游云夢”之計。

    簡單來說，趁著劉展還沒準備好造反，他輕裝簡從南巡，表現出還不知劉展有異心的樣子，然后突然把劉展召離蘇州。

    當然有風險，劉邦偽游云夢成功了，那是因為韓信沒有起兵刺駕，劉展也許會做出與韓信截然不同的選擇。

    此事薛白若與別的官員說，難免又是一番啰啰嗦嗦的勸阻。

    南霽云卻是漕夫出身，沒那么多禮法規矩，很干脆地就應道：“喏！陛下放心，臣一定辦妥！”

    治理地方他沒信心，打仗擒賊他卻是很興奮。

    “不過是一劉展，哪怕不帶一兵一卒，臣孤身一人也可將他拿下！”

    ***

    在宿州安排好，薛白便迅速南下，直奔泗州。

    他暫時沒有再微服私訪去探查各地官員對新法的執行情況，因為斬殺鄭慈明的震懾作用正是最強烈的時候，而眼下更要緊的問題是解決劉展有可能叛亂這件事。

    趕到泗州，劉展還未到，卻有另一個涉及此事的官員已然風塵仆仆地趕來見駕了。

    “臣江南東道轉運使李藏用，拜見圣人?！崩畈赜闷炔患按溃骸俺颊埰镣俗笥?，有十萬火急之事上奏?！?/br>