“當然哩，今年的年景好哩，不打仗，河也疏通了，能不豐收嗎？”

    “這么好的年景，老丈能過個好年了?！庇袀€年輕的聲音問道：“交完了秋糧，余下多少糧食？”

    “二十五石，小老兒還種了八畝桑田，回頭可織出四匹帛來?！?/br>
    “老丈這四口之家，一年二十五石糧，過得很緊啊，算下來也就勉強可以維持吧？”

    “一年到頭有得吃那就不錯哩，總好過往年啊?！?/br>
    “老丈種了幾畝田？”

    “三十八畝，種出了五十三石糧哩?！?/br>
    聽到這里，鄭慈明連忙邁步入內，目光看去，只見一個三十多歲年紀，器宇不凡的男子正與一個老農對坐著，在院子里閑聊。

    一瞬間，他便已確定這人便是當今天子，但還是回頭一瞥李峘以確認一下。

    李峘已經在行禮了。

    “臣……”

    薛白掃視了他們一眼，目光威嚴，同時揮手一搖，意示他們不可道破他的身份。

    李峘想要說出口的話硬生生止住了。

    鄭慈明欲言又止，坐立不安。

    “這倆？”老農站起身來。

    “老丈不必理會他們，是來找我的?！毖Π椎溃骸袄险煞N了五十三石，如何只剩下二十五石?！?/br>
    他拿起一根樹枝，在地上劃了幾下，算了起來。

    “三十八畝田，宋州屬于中等土地，田稅為十一之數，每畝須納一斗，老丈最多也就納四石的田稅?！?/br>
    老農雖然沒讀過書又不識字，可在這件事上卻還不糊涂，掰著手指頭說起來。

    “郎君有所不知啊，小老兒原本是沒有田的，種的這三十八畝地，那是三年前租的官田，得交兩成的田租咧，八石田租，四石田稅，十二石哩，另外還有三匹帛?！?/br>
    薛白看了鄭慈明一眼，若有深意，繼續與那農夫聊天，道：“這田地既然不是你所有，如何還要交田稅，這是重復收稅啊?！?/br>
    “郎君這是什么話？小老兒還能不交稅不成？”

    “這田稅，朝廷是向地主收的，不是向佃戶收的，若是旁的地主把田租出去要多收一成也就罷了，州縣衙門這么做，豈不是偷吃了一成的田稅？”

    隨著這句話，鄭慈明額頭上已沁出了汗水，開口想要解釋些什么。

    薛白已向老農問道：“那該是剩四十一石糧，如何只有二十五石？”

    “還有支移錢，十二石糧小老兒可運不到洛陽，得由縣署派人運……”

    “好嘛，朝廷規定腳錢不收了，地方上就換了個好名字?！?/br>
    老農聽這年輕人嘲諷官府，有些怯，連忙道：“郎君說話可得小心些?！?/br>
    鄭慈明心里更怯，偏是不知說什么才好。

    之后便聽這老農掰著手指頭數。

    除了支移，另還有農器錢，這是因為如今才分出去的田畝多，不少農夫都沒有農器。

    這農器朝廷雖然讓各地的冶煉坊鍛造，讓地方官府租借給農戶，但地方上卻以派分這些也需要大量的人力為由，另征收一部分錢。

    此外，和糴依舊是大頭，也就是官府出錢買走農戶的糧食，作為軍糧或賑災之用。

    但薛白仔細一問老農和糴的價格，就搖了搖頭，之后便看著鄭慈明，許久不再說話。

    鄭慈明被看得愈發心慌，終于忍不住跪倒在地，道：“臣請陛下給臣一個解釋的機會！”

    “解釋吧?！?/br>
    這場景看得那老農愣了好一會，眨了眨眼，道：“郎君，你可莫為了過癮這般演著玩，要殺頭的哩?！?/br>
    薛白笑了笑，與鄭慈明開玩笑道：“聽到了嗎？要殺頭的?！?/br>
    鄭慈明大驚失措，又磕了好幾個頭，想要解釋，卻不知從何說起。

    “這些，都是各縣官吏欺上瞞下！臣……臣失察！”

    “失察?！毖Π椎?，“但你的賬做得很漂亮，你的功績也安排得很好，很醒目，朕都看到了?！?/br>
    “臣……臣惶恐?！?/br>
    “不急，且在這村里住上一夜，明日回宋州再談吧?！?/br>
    ***

    回宋州的一路上，能看到包河流水潺潺，一道道水渠引著河水蜿蜒向各片農田，儼然一幅桃花源的場景。

    繼續向前，通濟渠上船帆往來，繁盛非常，城池也很興盛，道路寬闊整潔，商貿熱鬧。

    不可否認這都是鄭慈明的功績，這些都不容易做到。

    比如，通濟渠因為攜了大量黃河的泥沙，常常需要疏浚，此前安史之亂時河道便堵了，鄭慈明能治理成這樣肯定是費了心思的，包括這些水渠修成也不容易。

    倘若薛白不是微服私訪，而是隨著儀駕由官員們引導而來，看到的全都會是這些功績。

    到了州署，鄭慈明悄悄向人使了個眼色，意思是速去處理各縣署的賬冊。

    然而，他隨著薛白進到大堂，卻又是一愣。

    因為他看到，竟有十余個賬房先生已然在大堂上對賬。

    “如何？”

    薛白往主位上坐下，道：“諸位可發現了什么不妥？”

    “回陛下，并無不妥，宋州的賦稅征稅得當，正是依照朝廷規定每畝一斗的稅額征收，與田畝數量相符。所征稅賦，四成上供，三成留州，其余為公使錢、羨余，賬目清晰，數額準確……”

    鄭慈明聽著，卻并沒有看到欣慰，而是愈發緊張起來。

    果然，便聽薛白問道：“這些稅額，是從宋州所有的田畝上征收來的。并不是只有一部分人交，另一部分人沒交?！?/br>
    “回陛下，據籍冊所見，正是如此?！?/br>
    “寧陵有五百頃良田，全屬于滎陽鄭氏所有，也交了稅？”

    很快堂上就響起了翻書聲。

    但一直過了很久，才有賬房先生答道：“回稟陛下，我等未見寧陵有人據有五百頃良田?！?/br>
    薛白又問道：“虞城縣，有個名叫王喜的農戶，繳了幾石田稅?！?/br>
    翻頁聲又響起，這次過了大概半刻，便有人答道：“六石三斗的粟，四匹帛，其中有五斗的損耗與支移所費……”

    “下邑縣，潘二狗?！?/br>
    “五石二斗?！?/br>
    “同村的孟小丙呢？”

    “五石四斗?！?/br>
    “可朕親自問了他們，數目并非是這個數目?！?/br>
    “這，屬下從賬目里只能看到這些?！?/br>
    薛白拍了拍手，道：“賬做得好，把轉運使司的賬與各縣署和糴的賬對一遍，在查宋州所有的官倉?！?/br>
    過程中，鄭慈明一直想開口說話，偏是每次都欲言又止。

    最后，他只好給李峘遞去一個求助的眼神。

    “陛下?！崩顛`道：“臣有事想要稟奏?！?/br>
    “好?！?/br>
    薛白點點頭，讓他帶來的人繼續查，起身，招李峘隨著他往后堂走去，舉止顯得十分隨意，卻雷厲風行。

    若不雷厲風行，以鄭慈明的能耐，根本不可能讓他這么快就看出端倪。

    薛白走到州署六曹的院子前，停下腳步，指著一塊石頭上的刻字，道：“字寫得好啊，‘公生明’，道理也都懂?！?/br>
    “陛下，鄭慈明上任宋州不過兩三年，宋州有再大的問題，并非他能左右?！?/br>
    “朕知道?！?/br>
    “一州刺史所能做的，不過是催縣里繳糧，縣吏不過十數人，各家各戶之糧往往多是地方鄉紳代征?！?/br>
    “你說的這些，朕都知道?！?/br>
    李峴道：“陛下到天下任何一農戶家中詢問，都能問出不妥來。處理一縣一州的官員容易，但再任命一人，恐怕也改變不了?！?/br>
    薛白道：“朕之前聽說過一個故事，說有個皇帝微服私訪，到了長安近郊一戶百姓家中，詢問那百姓過得如何，對方破口大罵朝廷盤剝無度，那皇帝聽了之后，很是慚愧，下旨免了那家百姓所有的賦稅。因此事，他便被頌為明君了?！?/br>
    李峴沉默片刻，道：“明君典垂天下?！?/br>
    “朕明白了?！毖Π椎?，“朕這樣私下查你們，不是明君。得要裝裝樣子，只說不做，才是明君?！?/br>
    “臣斗膽?！崩顛s道：“治國在于規矩，陛下以壞了規矩的辦法挑世子的錯處，總能挑到，如此，不能服眾，只會使人心惶惶，皆生怨尤?！?/br>
    “你是說，錯的不是宋州的地方官，錯的是朕?！?/br>
    李峘因薛白這樣鉆牛角尖而有些無奈。

    他都說得很明白了，鄭慈明的錯誤是天下所有地方官都在犯的錯，而薛白以肆意妄為、打破規矩的方式揪出天下地方官的錯，這并不能服眾。

    在他看來，這是諍言，是忠言逆耳。

    他并不害怕薛白，因為他是大唐的宗室、忠臣，坦坦蕩蕩，問心無愧。

    “臣不敢言陛下有錯，臣唯請陛下體恤天下官員?！?/br>
    薛白問道：“討伐史思明之時，你支持朕。親自押著糧食從揚州趕到汴州，為的是立功嗎？”

    李峘道：“臣為的是大唐?！?/br>
    “那這次，朕變法為的也是大唐，你為何不支持了？”

    “臣覺得很荒謬?！崩顛`實話實說，“臣看到陛下一直刻意與百官作對，百官是支持陛下登基的功臣，是為陛下治理大唐的幫手，陛下卻從不體恤他們。朝廷的困境在于中樞收稅愈難了，陛下卻一直在減稅?！?/br>
    “你說得不錯，正是因此，朝廷才得變法，向該交稅的人收稅，減輕百姓的負擔?！?/br>
    “臣斗膽再問陛下，倘若陛下正站在一根樹枝上，此時需要木材，難道會砍掉腳下的樹枝嗎？”

    薛白仔細打量了李峘幾眼，道：“你是這么覺得的，因此想方設法地勸朕回東都，是嗎？”