薛白微微嘆了一口氣，沒接著這些個人恩義之事聊，而是道：“離開偃師的時間還是比我預想中早了，本想等到明年開春。很快又要入冬了，如何讓縣境內的流民不被凍死又是一樁難題，我很難放心，會時常派人回縣中看看?！?/br>
    “我必定如履薄冰?！币罅翀潭Y應了，道：“入冬有難題，等到開春，少府又要擔心春耕了?！?/br>
    “若有難題，盡管遣人到長安來與我求助，不必有所顧慮?！?/br>
    “是?！?/br>
    能交代的其實也都反復交代過了，薛白反正也留了不小的勢力在偃師，總歸是出不了大事。他安排妥當，也就準備起行了。

    從赴任偃師到離任，正好過去一年，有改變一些事，但還不等他做到更多，自己已走到了官場的下一步。

    人生匆匆，世情悠悠，個人之力面對世間百態，就像一艘小舟隨波萬里而江水還連綿不絕，那到底是他改變了偃師，還是偃師改變了他？

    離開時天還沒亮，薛白沒有驚動百姓，穿過破曉前的黑夜，在洛河碼頭登上船。

    他只帶了家眷青嵐、杜五郎夫婦、刁氏兄弟及其手下、公孫大娘及其弟子，杜家姐妹則會在安排好豐匯行之事后再回長安。

    薛嶄也被留在了偃師，跟著老涼、姜亥歷練……

    “哈，我回長安，我阿爺還留在洛陽?！倍盼謇傻巧洗汩L出了一口氣，帶著欣喜的口吻道：“那我和運娘豈不是要獨自住在家里？”

    “你馬上也要守選授官了，想去洛陽嗎？”

    “可別，當我求你了……”

    正站在船頭說著話，太陽從東面緩緩升起，晨光灑落大地的一瞬間，薛白愣了一下。

    因為他看到遠處正有許多人扶老攜幼地向這邊趕過來，也不知是誰泄漏了消息，他們招著手，想要送一送他這個縣尉。

    “開船吧?！毖Π椎?。

    他自認為做得還是不夠，覺得愧對于這種送別，又覺得太過于形式化了。

    纖夫們拉動纖繩，船只緩緩離開碼頭，鄉民們卻已追了過來，在河邊揮手喊著。

    “縣尉，讓俺們送送你……”

    于這些鄉民而言，薛縣尉到任以來，貪墨少了，田地分了，稅賦減了，日子也就好過了，本要賣兒賣女的能一家繼續團圓，本要傾家蕩產的能繼續活下去，這就已經是難得的大好官了，哪能不來送一送。

    他們沿著河邊追著船跑，追了一里地、兩里地，人數竟還沒有減少的趨勢，反而越來越多。

    岸邊撲天蓋地都在喊著“薛縣尉”，構成了一副壯觀景象。

    ***

    船艙中堆著裝特產的麻袋。

    一只匕首從麻袋中刺出來，在昏暗中泛著微微的寒光，劃破麻袋，有人影從中鉆了出來，起身，站在艙中聽著外面的歡呼聲。

    “都舍不得薛縣尉嘛?！?/br>
    任木蘭嘟囔了一句，轉身去割另一個麻袋，把盆兒也從里面放出來。

    “走，我們一起見識見識長安?！?/br>
    “長安！”

    盆兒用力地點點頭，只這兩個字都讓他心情激動……

    船只沿洛河而上，到了洛陽停泊了下來，薛白才發現了偷偷跟來的這兩個小家伙。

    任木蘭于是大言不慚喊道：“我是為了保護縣尉！”

    薛白就當是被她說服了，也沒把他們遣回偃師，任木蘭不由大喜，當即就去找李十二娘玩。

    離開洛陽，則是走陸路西行，與來時的道路一樣。

    這次，還是路過了潼關，準備在潼關驛歇一夜。

    傍晚，沒有了繁復的縣務，不見了來回奔走傳遞消息的吏員，薛白很不習慣，于是在黃河邊走了一會兒之后坐下來。

    一輪落日掛在西邊，灑下萬道絢爛的晚霞，同時也緩緩墜向天邊的山巒，仿佛像這大唐王朝，到了不變就要墜落的時刻，無能為力嗎？可古時有夸父追日。

    再轉頭望向東邊，黃河水決絕而去，頭也不回。

    此情此景，正是“白日依山盡，黃河入海流”。

    遠遠的，還有漁船在河面上漂流。

    他又想到了來時淹死在河里的那幾個漁民，意識到自己在偃師縣哪怕做得更好，也改變不了剩下這些漁民的處境，只要有苛捐雜稅的逼迫，他們總有一日還會淹死在黃河里。

    要改變這一切，還是得到長安去，從朝堂之上開始變革。

    薛白腦中想著這些，輕聲念了一句詩。

    “欲窮千里目，更上一層樓?！?/br>
    此番回長安，他務必得更上一層樓才行。

    ***

    長安，大雁塔。

    一雙素色的繡鞋踩在階級上，楊玉瑤扶著墻，登上了第七層。

    她今日來把楊銛的靈位寄在塔中請高僧們超度，辦完此事，莫名地就想登高望一望。

    從東面的窗口望去，先是看到曲江池的一角，更遠處是長安的城墻……而城墻之外的河山于她而言就太遠了。

    這一眼，讓楊玉瑤的心境有了莫大的改變。

    以前她總是自視甚高，認為是她成就了薛白，可現在看來，薛白所向往的那一方廣闊天地，她根本就不敢去闖，她只敢縮在這長安城里，嬌滴滴的，對一切變故都無力改變。

    枉稱“雄狐”。

    她想著這些的時候，有人匆匆趕到了塔下，遞了一袋錢給看守大雁塔的小和尚。

    那小和尚四下看了一圈，沒見到周圍有旁人，便把錢袋收了，跑去見虢國夫人府的護衛們，比手劃腳地說了起來，很快，有護衛往大雁塔這邊跑來。

    明珠已意識到了什么，到了樓梯邊去接消息，之后激動地揮了揮手。

    “瑤娘，薛郎回來了！已到了府中?！?/br>
    “那又如何？”楊玉瑤淡淡道，“他還不是要先去見顏氏?！?/br>
    她神色不太好，全然不像明珠預想中的高興。

    明珠卻認為，薛郎先來見瑤娘沒什么不妥的，本就是姐弟，且阿兄近來還過世了，任誰也說不出什么來。

    然而，已有一道身影策馬到了大慈恩寺外，翻身下馬，徑直往這邊走來。

    “是薛郎！”

    明珠踮了踮腳尖，往塔外看去，有些醉心地望著那越來越近的身影。

    楊玉瑤反而還是沒太大反應，也不下塔，只站在那，不知在想著什么。

    薛白已經進了大雁塔，沿著那一圈一圈的臺階往上登，那臺階是越往上越窄，且越陡峭，方才楊玉瑤登上來時是小心翼翼扶著墻的，薛白卻還是三步作兩步。

    “慢些，薛郎慢些?！泵髦檫B忙溫柔提醒。

    楊玉瑤這才轉過身來，薛白卻已到了她面前。

    還沒來得及說話，她竟是被他一把抱緊在了懷中。

    他輕輕拍著她的背，道：“我知道的，你很難過?！?/br>
    一年未見，他竟還長高了些，楊玉瑤已算是很高挑的了，如今卻只到他嘴巴；他還強壯了許多，胸膛開闊，像是一張大床；但他也黑了些，臟了些，身上帶著灰塵、馬糞與汗餿的氣味。

    楊玉瑤趴在薛白懷里好一會兒，突然一把推開他，罵道：“你不想回來就別回來??！阿兄都死了你回來還有何用？！”

    薛白也沒解釋，由她發泄著，最后再次用力將她摟住，親著她的額頭柔聲安慰，任她大哭出來。

    “嗚嗚……你還想著回來……你終于舍得回來了……”

    ***

    “薛白回來了？這么快？”

    楊國忠一直有派人盯著虢國夫人府，因此第一時間得到了消息。

    待得知薛白直接去了大慈恩寺見楊玉瑤，他臉上不由泛起了憂慮之色。

    楊光翙也趕到了，得知消息，眼珠轉動，道：“國舅，下官認為，薛白不是為了李、王之爭才趕回來的，否則早便回來了。他這個時節才突然趕回來，只怕是想與國舅爭啊?！?/br>
    “我當然知道?！睏顕夷樕寥?，道：“我在考慮的，是該以何態度面對他?！?/br>
    “國舅打理內帑，得圣人信賴，何懼一薛白？”

    楊國忠倒不至于信了這種蠢話，淡淡看了楊光翙一眼，讓他還是專心于斂財。

    應付薛白之事，還是與右相商議更為穩妥，楊國忠遂又往右相府請見。

    李林甫也已得知薛白回來了，反應卻很平淡。

    于他而言，只要薛白不會與王鉷聯手就好。他知道薛白也懂分寸，所以寧可請陳希烈幫忙調動。否則，一個長安縣尉的任職，堂堂右相還不至于阻止不了。

    “有何好大驚小怪的？意料之中的事?！?/br>
    楊國忠一聽就意識到，這是雙方的立場不太一致了。

    眼下，比起李林甫，他與薛白的沖突反而更大。

    他也無賴，心里打定主意，若李林甫不幫他對付薛白，他就不幫忙對付王鉷，嘴上卻是一副為李林甫考慮的樣子。

    “只怕薛白一回來，把陳希烈、王鉷聯合起來，他緊咬著安祿山不放，若是再勾結王忠嗣，內有虢國夫人、楊貴妃撐腰，到時于右相不利?！?/br>
    李林甫有些微微譏笑，愈發看不起楊國忠。

    “與其盯著陳希烈，不如看圣人對薛白的態度。若圣人不喜歡他，他離長安愈近，離死愈近?！?/br>
    “這是何意？”

    李林甫招了招手，示意楊國忠俯身下去。

    這動作讓楊國忠想到當年當唾壺時的場景，有些不愿，但架不住好奇。

    “本相猜測，薛白與貴妃走得太近了……”

    楊國忠一愣，張了張嘴想要反駁，須臾卻意識到這真有可能，喃喃道：“如此看來，圣人是不喜歡薛白。怪不得他此前不肯回來?！?/br>
    這一句話，許多事忽然就清晰了。

    再仔細一想，關于如何對付薛白，楊國忠腦中已漸漸有了思路。

    然而，不多時，蒼璧匆匆趕來，稟道：“阿郎，圣人口諭?！?/br>