薛白道：“你這里人不少，都養得活嗎？”

    “最早沒這么多，我當年只帶了十多個弟兄回來?！狈蔚?，“不當班頭這些年，眼瞅著官倉里的糧食越堆越多，跑來謀生計的苦哈哈也越來越多。鐵山上分的錢少，愿跟我過苦日子的就留下?！?/br>
    “不愿的呢？”

    “到銅場上去，那邊要下豎井，常有死在里面的，我們不去，沒來由拿弟兄們的命換錢?？h尉見笑了，我們沒甚志氣?！?/br>
    樊牢似乎在隱隱表明立場。

    鐵山上正經掙工錢，掙不到多少。他走私、販銅，過程中想必也要打點關系，總之縮在這山窩里養活了這么多人，不想再做更危險的事了。

    但世事由不得人，既到了走私這一步，更多的殺頭的勾當早晚也要找上門來。

    推開門，兩人進了一間木屋。

    與薛白預想中聚義廳那種的大堂不同，這木屋很小，乃是樊牢自己的起居之處。至于要商議事務，也許在山里隨便找個空曠的地方就可以，總之沒在山里建一座聚義廳。

    出乎意料的是，木屋里竟還有幾本書，攤在最上面的那本是《綠衣使者續傳》。

    “你也喜歡看這種故事？”

    “前些日子綁了個富商，從他行李里撿的?！?/br>
    “你認字？哦，對，你當過班頭?！?/br>
    薛白放下書，觀察了這個臟亂差的屋舍，過程中踩死了幾只蟲子，發現踩不完，就任它們在腳邊爬。

    他發現樊牢老大不小了還沒成家，過得也不算好，倒不是窮，角落還堆著一箱亮晶晶的銅幣，連蓋子都沒蓋，而是說物資不豐富。

    “怎躲在山里過這種日子？到城里買座豪宅住不好嗎？”

    “哪敢？”樊牢踢了那箱子一腳，“在這地界買不了，且這么多人跟著我，總不能不管了?！?/br>
    薛白通過這句話就明白了，這邊的官府都知道銅場的銅料被偷運出去鑄私錢之事，睜只眼閉只眼罷了。

    “后悔嗎？若當年沒丟了班頭，如今也許也是官了？像高尚?！?/br>
    “縣尉你特意過來，有話還請直說，免得讓我心慌?！?/br>
    換作一般的事，樊牢必不會心慌，偏是薛白與他說的事不同尋常。

    薛白問道：“考慮好了？可愿為皇孫做事？”

    他不問，樊牢懸著一顆心；真問出來了，樊牢反而更加為難。

    “我對大唐當然有一顆赤誠之心?！狈慰紤]了兩三個月，先是憋出了這么一句沒用的話，又道：“可畢竟，我連支持縣尉的是哪位皇孫也不清楚?！?/br>
    “所以呢？你希望繞過我，直接見他？”

    “不，我一介山野草民，就算縣尉與我說了，我不懂是哪一位皇孫，更不懂能做些什么?！狈蔚溃骸拔疫@么說吧，天上的神仙打架，找地上的凡人湊得上什么用？”

    薛白聞言笑了一下，樊牢見自己這比喻有用，倒來勁了，繼續打比方。

    “天上兩條龍打起來了，縣尉讓我們這些在地上的小雞仔、小鴨仔幫忙。我們要真貪了那兩口稻米，還不夠龍湊牙縫哩。

    薛白道：“只要殿下能成事，你有擁立之功，怎樣的榮華富貴沒有？

    樊牢平時不茍言笑，此時卻愿賠下笑臉，道：“縣尉就饒了我們吧，這箱銅幣……”

    “你敢與高崇走私，不愿為國出力嗎？！”薛白正色一喝，“事情你已知道了，拒絕皇孫，下場是什么知道嗎？！”

    樊牢神色一變，低下頭。

    薛白道：“你大可殺了我，但皇孫已知道我要來籠絡你，只要后果你擔得住?！?/br>
    “不敢?！狈翁痤^，誠懇地看著薛白，道：“實話與縣尉說，我這幫兄弟都是賤民，卷到皇位之爭里，活不起的……”

    薛白問道：“不如聽聽殿下能給你多少榮華富貴？”

    “真是無福消受，沒有為了我自己的富貴就把弟兄們往死路上推的道理?！?/br>
    若要富貴，高崇不是沒有給樊牢許諾過。

    樊牢在懷州當班頭時，早見識過官紳有多輕賤他們這些下民。真答應賣命，等活生生的弟兄成了犧牲品，權貴們在乎嗎？

    我知道這事由不得我，只求縣尉體諒，幫忙向殿下解釋一二?！?/br>
    薛白看了一會樊牢的眼睛，反而松了一口氣，因為他來河南府，想找的就是這樣的人。

    他一直在思考什么人能成為他現階段的支持者，世族總是逐利，雖能夠拉攏旁支庶系但總容易搖擺，貧民還需要時間成長，私心太重的人他還收買不起。

    在這個薛白一無所有的階段，他能收買的必然是底層，而底層中有能力、有力量的往往懂得聚在一起找出路，其中貪利的往往已經為各個利益集團所收買……剩下的，才是他要找的。

    薛白不是為了對付高崇、高尚才跑來招安樊牢，如今就是高尚死了，偃師的世紳也已經意識到他這縣尉野心不小。重要的是他需要有自己的人手、做成自己的事業。

    “我可以替你解釋?！毖Π椎溃骸暗退愕钕麦w諒你，你們就能活得好了？從你們走私銅鐵開始，就注定成為別人的刀了，你難道以為此事天衣無縫？我告訴你，驪山刺駕案，圣人震怒，已經查到你手下不少人與劉化是同鄉了！

    樊牢對這個層面的事情完全不知，根本無從分辨。

    薛白道：“皇孫早知安祿山之逆心，我來便是沖著高崇，如今他已授首，逆賊成不了事。但你們怎么辦？若高崇不死，他為避免牽連到背后的邊鎮勢力，還不是拿你們頂罪？你們罪該萬死，皇孫寬仁，方好言相勸?！?/br>
    你呢？干著殺頭的買賣了，死到臨頭猶不自知，打著愛護弟兄之名掩耳盜鈴？！

    “我……”

    “既把頭綁在褲腰帶上做事，與其小打小鬧，不如做天下最大的事業。付出的都是同樣的力氣，押上的最多是一條命。何不轟轟烈烈，名揚千古？！”

    樊牢被說得亂了心神，嘴里下意識拒絕道：“縣尉太高看我了……”

    薛白道：“相信我，殿下與你想像中完全不同。他是宗室之中，最愿意站在你們這些苦哈哈一邊的人。你當過班頭、催過稅，應該明白大唐之弊疾，我過潼關時遇大雨，黃河水急，幾個漁夫為了能多賣幾條黃河鯉，趁著大雨下河，被河水卷走了五人，只留孤兒寡母在岸上慟哭，分明他們前一日每人掙了五十錢，且家中尚有田畝，為何還非要在暴雨之中下河？

    歸咎于他們貪心？但我到偃師縣，在農戶家中看了他們的生活，替他們把每年承擔的稅賦、和采算了算，得出一個道理——苛稅猛于洶涌的黃河。

    你方才說，官倉的糧食一年比一年多，棄田謀生的苦哈哈也越來越多。我們看到的和你一樣，大唐像一個正值壯年的男子，病了，租庸調已實施不下去，像是病人呼吸不了，看似病疾在肺，不對，病疾在腦。殿下欲一掃陳舊疾、振奮天下，需要幫手。你方才說神仙打架，凡人幫不上忙，錯了。殿下謹記太宗之訓，‘舟所以比人君，水所以比黎庶，水能載舟，亦能覆舟’?！?/br>
    樊牢許久無言。

    他未必能完全聽進去薛白這些話，但能感受到薛白的誠意，居高位者對他們這些賤民的誠意，他平生還甚少遇到，比如高崇勸他走私鐵石之時說的是“我是何身份？我尚且不怕，你們有何可怕？”

    “再說些實際的，你們有一身氣力，缺的是官面上的保護，我可以給你們。

    薛白說著，踢了一腳那箱銅幣，道：“就像你們空有這些錢幣，但花不出去，過得真的好嗎？豈不像是藏在暗洞里偷糧的老鼠？”

    樊牢還在猶豫，外面忽有人喊了一聲。

    “帥頭！”

    樊牢清醒過來，喝問道：“何事？”

    “偃師縣有人來找你?！?/br>
    樊牢聽后，轉頭看了薛白一眼，有些疑惑。

    薛白已知來的是誰，笑道：“見見便知?！?/br>
    樊牢點點頭，遂往外去。

    他這里也不是什么守備森嚴的地方，薛白出了屋舍，招過老涼、姜亥，低語道：“我們也過去看看?！?/br>
    薛白沒走得太近，站在山林處看著樊牢與一人相見。

    探馬出身的老涼摸過去聽了，來的是宋家的一個小管事，名叫宋添貴，曾來過二郎山與樊牢交代銅料之事，今日來卻是替高尚傳話的，為的是高崇之事。

    此事沒有人比薛白更清楚原委了，懶得過去多聽，直到有爭吵聲響起。

    “與我說有何用？！你要么交出兇手，要么自去向高郎君解釋！”

    “宋管事不必激動，都是響當當的漢子，若高縣丞真是我們殺的，我們絕不推托！可這件事卻是另有隱情……”

    樊牢也知此事是薛白故意離間，但他們都是官，就他一個民，有嘴都不知怎么說。

    宋添貴果然搖頭不已，道：“樊帥頭還沒明白啊，誰管你有隱情沒隱情，在乎嗎？重要的是，宋家得給高郎君一個交代，明白嗎？

    “不是我們殺的?！?/br>
    “怎就與你說不清？是不是你們殺的，刁庚已在全縣百姓面前認了，高郎君得當眾為義兄報仇?！?/br>
    刁庚不是兇手怎叫報仇。

    “還不懂？！”宋添貴唾沫橫飛，大聲道：“殺了刁庚，旁人就覺得高郎君報仇了?！?/br>
    “沒報就是沒報……”

    “帥頭，跟他說不清的?！钡蟾?，“娘的，我走一趟就是了，高家兄弟了得，我也不怵了他們?！?/br>
    刁丙道：“我去，高尚給帥頭求過情，大不了我這條命給他?！?/br>
    人群sao動起來，漢子們吵吵嚷嚷地上前，攔著刁家兄弟。

    “都別動！”樊牢大喝道：“一點誤會還解不開了？！”

    宋添貴道：“宋家每年給你們那么多銅幣，要一個交代有這么難……”

    “噗?！?/br>
    一句話未說完，突然寒芒一閃，一柄刀斜斜劈在了宋添貴脖子上，血漿噴涌。

    正是姜亥趁著眾人混亂，上前直接一刀了結。

    “尻！”

    眾人驚呼道：“你做什么？！*

    姜亥將砍刀拔出來，回過頭，抹著臉上的血，頗鄙夷地看了眾人一眼，道：“婆婆mama，都一群娘們?！?/br>
    樊牢見他在自己地盤行兇，直接便撲上去，要將姜亥摁下。

    姜亥并不懼他，丟開刀，罵道：“來??！小娘們……”

    偃師縣。

    這已是高尚到的第七日，事情進展得很順利。雖然他也沒做什么，只是提醒了偃師官紳們幾句。

    唯獨薛白一直沒有任何反應，讓他很介意。

    但就高尚的志向而言，他的敵人不是薛白，而是大唐朝廷，這想法不知是從何時有的，也許是與生俱來。

    他是雍州人，幼時隨母乞討，一路南下到了懷州，在這個成長的歷程中，對唐朝廷的恨意一直在與日俱增，以至于在他最餓的時候，咬牙立志。

    “寧當舉事而死，終不能咬草根以求活！”

    當時或許只是說說，當成一個瘋狂的想法。直到他遇到了安祿山，竟真的漸漸整理出了思路……他曾經在李齊物任河南尹之時輔助其治理過河南，遂認為若舉事，第一步當攻洛陽，安排高崇在洛陽也是為此。

    在這個長遠的計劃中，河南府那些努力征稅的官員，拼命侵占田畝、隱匿人口的世族，全都是他的“幫手”。

    至于薛白，是一個絆腳石。這樣努力治理積弊、力求維護唐朝廷的官員一直都有，能拉攏的拉攏，不能拉攏的則得除掉，否則以后就會成為阻礙。