“縣尉讓你來的，收買人心？”

    “不是?！壁w六道：“我阿爺過世時，是郭錄事你作主，讓我到縣署做事。好歹有份月俸，我阿娘才沒餓死?！?/br>
    “唉?！惫鶞o長嘆一聲，喃喃道：“我老了，眼力不如你們年輕人嘍?！?/br>
    “郭錄事不算老，還有從頭再來的機會?！壁w六道：“這是縣尉說過的?！?/br>
    郭渙瞇了瞇眼，猶覺薛白可恨，卻也提不起心氣了……

    到了回郭鎮，氣氛與往昔大不相同，本宅的積蓄沒有了，族人們顯得緊張兮兮，還有不少人對著他指指點點。

    隱隱地，他們說的是“都怪他得罪了縣尉”之類。

    “十三嫂，不是我得罪縣尉，人家就是沖著我們的隱田……”

    郭渙想要解釋，才開口，眾人已經嫌惡地避過了他。

    他愣了好一會，想到這些年族里大事小事，誰沒有拜托過他，當時常聽就是“數你最有本事，在縣署掌權，嫂子也知道欠你太多了”。

    人情翻覆，翻覆之前誰都想不到會是這樣，或是想到了也難信。

    “大伯呢？”

    反而是主院的奴婢愿意搭理他，應道：“家主在書房?！?/br>
    郭渙腳步沉重，到了書房，他推門進去，只見郭太公坐在那，老態龍鐘像是馬上要枯萎了，但還活著。

    老人大概是不放心就此撒手人寰，希望親自帶著家族度過這場劫難。

    郭渙再抬頭一看，擺在桌案上的那塊瑪瑙香爐已經不見了，那是郭太公最喜歡的一個物件，價值不菲。

    “阿伯，侄兒對不住你！”郭渙哭著便跪倒在地。

    郭太公原本還好，聽得哭聲，悲從中來，再次失魂落魄。

    “一無所有了……郭家除了這空屋，一無所有了?！?/br>
    “阿伯，侄兒去殺了薛白，再以死謝族人！”

    郭太公招了招手，讓郭渙到近前來，緩緩道：“意氣用事，不行的。你回來之前，有人來見過我?！?/br>
    “誰？”

    “事已至此，你得分清，哪些人想對你剝皮拆骨，分清誰能給你機會?！?/br>
    說到這里，郭太公自己都覺得不甘心，淚水流下，流進深邃的皺紋里。

    “郭家的危險還沒有過去，獸群里，若有一只野獸倒下了，是要被別的野獸吃掉的?！?/br>
    郭渙愣了一下，覺得這些話的語態有些耳熟，他不久前才聽過。

    “阿伯?！?/br>
    “唉?！?/br>
    郭渙有些不確定，緩緩問道：“不會是……薛白來過了吧？”

    ***

    轉眼間二月又快要過去。

    偃師田地不論怎么劃，農戶與佃戶們都已經將縣里的田地種上了。

    眼看縣里的權力爭斗沒有耽誤春耕，薛白也是松了一口氣。

    而在這個二月末，一份公文也送到了。

    薛白看過，將它遞在殷亮手中，道：“殷錄事，你的告身到了?！?/br>
    殷亮愣了愣，問道：“少府真辦成了？”

    “不是我的功勞?！毖Π椎?，“是宋勉請托了韋府尹，一個縣的錄事之職還是好辦的?！?/br>
    話雖如此，殷亮隨顏真卿到醴泉為幕僚時，連顏真卿也沒能為他謀得這樣的闕額，只能說是青出于藍勝于藍了。

    杜五郎見此情形，反而是哀嘆一聲，嘟囔道：“如此一來，我要做的只怕是更多了?！?/br>
    當然，他近來也是本事見漲，否則大可不必擔心。

    “放心，我還招了幾個幕僚?！?/br>
    “可是像我這樣值得信任，又有才能的……不多啊?！?/br>
    話到最后，杜五郎略有些沒底氣。

    不多時，幕僚們進來，他目光一掃，見到一個熟人，卻是王儀。

    杜五郎雖說與王儀之間有些交情，主要就是被擄走的交情，但還是先拉過薛白，小聲提醒道：“他可是王彥暹的隨從，你用他，宋勉不會猜忌嗎？”

    “證據都交給宋勉了，何妨？”薛白云淡風輕地應著，“他們追殺王儀，我卻能收買他，方顯我能耐?！?/br>
    事實上，有些事情王儀知曉的比杜五郎還多。

    讓王儀當幕僚，除了因為近來薛白觀察了其人的才干，還有一個原因則是王儀對宋家有仇恨。

    經過了年節到開春，王儀已經學會了隱藏這種仇恨的情緒。私下里，他喚薛白已是喚作“阿郎”。

    “阿郎，陸渾山莊派人到豐匯行了，說是答應阿郎的事已經辦妥了?！?/br>
    “好，我會把田契給宋勉?！?/br>
    這確實是早就說好的，宋家為薛白謀一個錄事之職，換郭家的剩下的田地。

    “還有，下次他們打算直接放出一萬貫的銅幣，需要我們的商行到揚州采買些輕貨……”

    說話間，薛十一郎卻是跑到縣署里找薛白，神神秘秘地道：“阿兄，有個叫郭渙的到家里來想要見你?！?/br>
    薛白聽了，眼神便篤定下來。

    他如今終于有些把偃師縣理順了的樣子，但偃師縣真正的主人還不是他。若有郭渙這個二十余年的老吏相助，他便敢與舊主人碰一碰了。

    ……

    到這一日為止，薛白與呂令皓相處還算得上是和睦。他離開縣署回家時，恰好還在花廳外面遇到了呂令皓。

    “薛郎這是是要先走了？對了，煩請替老夫恭賀殷錄事一聲?！?/br>
    “縣令不怪我安插心腹？”

    “薛郎太小看本縣了?！眳瘟铕犴毜溃骸氨究h是主官，巴不得屬下的官吏有本事，助本縣將偃師治理好?！?/br>
    “是，有縣令掛帥，指揮得當，才是最重要的?！?/br>
    不論薛白說的真心于否，呂令皓捧腹大笑。

    在他看來，這是兩人目前最好的相處方式，相比最開始，他其實已經做了很大的退讓。

    可惜，呂令皓送到薛宅中盯著薛白的仆婦、婢女們已經被送回來了，不知就在這一天薛白又見了郭渙。

    而他已經忘了，這些年來是郭渙一直盡力幫他，才把縣務打理的井井有條……

    ***

    次日，在縣城的十字大街、四個城門、碼頭，以及幾個鎮上，有告示被貼了出來。

    縣署承諾，將會在一個月內重新清丈田地、排查戶口，之后的租庸調將依照重新造冊的田畝戶籍來，不再有“追死”。

    這便意味著，普通農戶們再也不必分攤因為逃戶而缺少的稅額。

    但平民百姓要想意識到這當中的意義還要時間。不識字的農人們路過，有的不甚在意，有的圍在告示前聽人念著，卻也不甚明白。

    最先反應過來的是呂令皓，他負責征稅，并直接面對河南府。首先擺在他眼前的一個問題就是，不追死，缺的稅額由誰來補？

    薛白這一舉動，幾乎是把手直接伸到他這個縣令的碗里。

    薛白一旦減免偃師縣的追死，承受風險的同時也能在民間獲得極大的聲望，這已嚴重影響到他這個縣令的威望了。

    難為呂令皓心中震怒，面上卻已恢復了涵養，還給了薛白最后的善意提醒。

    “你且想清楚胡作非為所帶來的嚴重后果，天下哪個州縣沒有追死？地方官每年所要征收的稅額皆有定數，丁戶逃了，不將這缺額攤派下去，難道他們自己掏嗎？你若太過特立獨行，成了梗在他人喉嚨里的刺，自尋死路而已?！?/br>
    “魚若沒了刺，如同人被拆了骨，與一灘被隨意咀嚼的爛rou有何區別？”薛白竟是態度強硬地頂了回去，問道：“縣令說是嗎？”

    “不識好歹！”呂令皓終于發了怒，怒喝道：“你待如何？要公然與本縣作對不成？！”

    “對?！背龊鲆饬系?，薛白竟是坦然承認了，“我希望偃師縣署由我說的算，縣令答應嗎？”

    “你……你瘋了?！?/br>
    薛白沒瘋，他只是在接連吞掉了高崇、郭渙之后，已有了宣戰的底氣。

    這次，他要做的是徹底拿下偃師縣。

    第256章 分化與抱團

    弄晴別業。

    此處乃宋勉近來新置的別宅，名字出自宋之問的詩，“秋虹映晚日，江鶴弄晴煙”，位于偃師縣城以北、回郭鎮以西，原本是郭太公的鳳凰園。

    每次宋勉從首陽書院過來，都能感到放松，聽美妾撫琴，品佳人侍茶。

    三月初三，他在此宴請薛白。

    “薛郎這邊請，可記得此處原本放了個笨重的石盆，俗氣。我改植了一片竹圃，如何？

    “確實雅致了許多?！?/br>
    “泉石齋，挖一泉水景，以花木點綴，如何？

    “宋兄胸有丘壑，信手施為都顯得雅?！?/br>
    薛白若愿意夸人，脫口而出都能說到對方心里。宋勉聽得高興，愈發顯得親近，問道：“你可知陸渾山莊與弄晴別業的區別在何處？

    “一個在山上，一個在山下？

    “陸渾山莊是族中產業，弄晴別業卻是我的私產?！彼蚊阈Φ?，“也是多虧了你的幫襯，我該好好款待你?！?/br>
    他能得到這個別業，確實有薛白一份大功勞，薛白也不與他客氣。

    兩人到堂中入座，身披薄紗的美姬當即上前，擁著薛白一左一右下，其中一名美姬還“噗呲”笑出來，展顏道：“說是縣尉要來，奴家還但是是個老頭子，原來這般年輕英俊?！?/br>
    她生得貌美，低著眼眸貼了過來，薛白也不抗拒，大大方方地含了她遞過來的果子，小小的手指頭便在他唇上劃過，她還連忙收回，羞澀地吮了一下。