兩人說著，薛嶄過來道：“阿兄，找到倉庫了，還沒清點，十三萬貫估計是不夠，得把宅院也賣一賣?！?/br>
    這十三萬貫乃是從開元十五年以來郭家所積欠的隱田租稅，而偃師縣一年的稅賦折算下來也只有將近六萬貫，粗略估算下來，每戶人家一年繳稅在十貫左右，已不可謂不重，那郭家所少繳的部分卻又是分擔在誰的頭上？

    薛嶄報出這數字來，郭太公一聽，不由渾身都在顫抖。郭家雖說家大業大，可若要拿出了這筆來也要一蹶不振。

    他顫巍著，努力站起身來，哭道：“薛縣尉，這可是老夫一生的積蓄??！你真要趕盡殺絕不成？”

    老人積攢了一輩子，忽然之間要成了一場空，看起來分外可憐。

    薛白卻不覺得他可憐，郭家雖沒有拿刀殺人，可因其而家破人亡，或一生積蓄轉瞬成空的老人不知凡幾。哪個不比他可憐？

    ***

    待薛白離開，許久之后，郭太公才從失魂落魄之中緩過神來，喃喃道：“沒了？不，還有轉機……宋公可答應見我了？”

    他已投了拜帖給宋之悌，希望以垂垂老朽之身爬上首陽山去拜會。

    論底蘊宋家或許不如太原郭氏、博陵崔氏、滎陽鄭氏，但在偃師縣，別家都是支系，陸渾山莊確實是最顯赫的一家。

    “還……還沒有，阿翁你莫急?！?/br>
    “唉，宋公竟還不見我?！惫珰獾眯靥牌鸱?，“昏了頭啊?！?/br>
    他跌坐在交椅上，再開口語氣已是悲涼。

    “《左傳》有個故事，晉國想要吞并虢國，但恐虞國出兵阻攔，大夫荀息遂提議，以良馬與美玉送給虞國，以此借道伐虢。待晉國滅了虢國，回師時駐后虞國，虞公仍毫無戒備，很快也當了俘虜，荀息拿回了當初所送的良馬、美玉，笑言美玉依舊璀璨，唯駿馬牙齒長了?！?/br>
    說到這里，郭太公拍案悲呼，道：“老夫該將這故事告訴宋公??！宋公何其不智？！”

    ***

    陸渾山莊。

    宋勉正把一迭田契交到了宋之悌手中。

    宋之悌老邁，一雙眼睛里十分渾濁，看不太清楚上面的字，宋勉遂拿出一張圖紙來，比劃著道：“叔翁請看，首陽山下東南方向這片田地，與我們原有的相連，水渠都是通的，薛白劃了一百八十七頃給我們?！?/br>
    “原本只是一樁尋常交易吧？竟有這等意外之喜，薛白要什么？”

    “權力?！彼蚊慊卮鸬煤艽_定，“此人雖然年輕，卻不肯屈于人下，他希望我們能幫其奪呂令皓之權，使偃師縣由他說了算?！?/br>
    宋之悌不置可否，老眼猶看著圖紙，腦子里想著宋家已有如此家業，希望子孫后人能夠和睦不爭、將家業長長久久地傳下去。

    宋勉等了好一會沒得到回答，繼續道：“此番拿下了郭渙，薛白希望能讓他的幕僚殷亮為錄事，叔翁能否幫他向河南府舉薦？”

    宋之悌不答，反而問道：“郭家的隱田不止這些吧？”

    “是，刨除掉各家想分的，還有兩百頃可以給我們?！?/br>
    宋之悌這才緩緩開口道：“老夫可以給韋府尹寫封信，只要薛白值得信任?！?/br>
    “他是自己人，收了我們的贓款，與我們銷贓。一死俱死?！?/br>
    “老夫問，他能在偃師助力宋家多久？”

    宋勉略略沉吟，道：“叔翁放心，他背后還有楊黨，如今楊氏已把生意鋪到了偃師縣，眼下才開始，往后合作的機會還多?！?/br>
    “如此便好?！?/br>
    此事談過，一切順利，宋勉正想要退下，宋之悌忽然道：“讓人去把高崇的首級與尸體合在一處，葬到邙嶺吧?！?/br>
    “叔翁，高崇可是殺八郎的兇手……”

    “人死已矣，不可因此壞了活人的交情?！彼沃┑溃骸案呱衼硇帕?，過段時日他會到偃師來拜訪老夫，他已今非昔比，留點余地?！?/br>
    他左手邊的桌案上還擺著幾封拜帖，高尚遞的那封被擺在了最上面。

    至于郭太公的拜貼，已可讓人將它丟掉了。

    ***

    薛白也有一張偃師田地的圖紙，他與杜五郎研究了很久，并且實地走訪，終于從郭家的隱田里劃出四十八頃田分給逃戶。

    暫時不能再分更多了，多了便容易讓宋家懷疑他的企圖，而他如今正需要借助宋家之力爭權。

    好在薛白是打著“濟民社”的名義拿下劃出的田地，加之高門大戶對那些貧宵往往不屑，不知情的還以為這四十八頃田是薛白自己拿走的。

    對于失去了田地的農民而言，這卻是破天荒的大事，其中的激動不言自明。

    另一方面，農民也對租稅有深深的擔憂，這畢竟不是能免租三年的荒田，而是良田。

    因此，薛白下一步就打算不再“追死”，也就是說，農戶有幾畝地就交幾畝地的租稅，不必再承擔因為逃戶而分攤到他們身上的部分。

    要這么做，必須重新丈量田地、登記戶口。此事原本由郭渙在做，如今郭渙已經落獄了，薛白遂借機在縣署安插上他的心腹。

    連著忙了數日，薛白親自提了一壺酒，到縣牢探望了郭渙。

    經此一事，郭渙原本花白的頭發幾乎全白了，額頭爬滿了皺痕，顯得萬分愁苦。

    “我清查了郭家十三萬貫?！毖Π组_門見山道。

    “什……什么？”

    “伱在詫異什么？覺得郭家不該能拿出這筆錢？”

    郭渙滯愣了很久，拿起酒喝著試圖澆愁，哭道：“我從來沒想到，家族能在一夜之間垮了?！?/br>
    “富貴如浮云嘛?！毖Π走@般安慰道，“好在人都沒事，郭太公年紀雖然大了，但是個能扛事的，對家中子弟管教得也不錯，不見有甚惡行，否則，這次落獄的遠不止你一個?！?/br>
    郭渙盯著他看，眼睛里浮起恨意。

    “你恨我無妨?！毖Π撞⒉辉谝?，道：“塞翁失馬，焉知非福？也許經此一遭，你家中子弟往后更能爭氣，從混吃等死變成立志做出事業?！?/br>
    “你是為了羞辱我的？”

    “不，郭家既然補繳了積欠，念在郭錄事曾經為縣中庶務盡心盡力的份上，我可放了你?！?/br>
    “放了我？”

    “你利用權職為人謀田，流三千里，但允你贖刑?！毖Π讖膽牙锬贸鲆环馀形?，“找人給你贖刑吧?！?/br>
    郭渙看過判文，目露訝異，再抬頭看著薛白，眼中恨意不散，但也浮起了求生的期望。

    薛白道：“還有，我與你說的話還作數。你若一無所有了，可以來找我，我會給你一個重新再來的機會?！?/br>
    郭渙以為薛白是在開玩笑，但等這一壺酒喝完，薛白竟真讓他兒子郭憬來牢中看他，還很大方地讓他們父子倆單獨談話。

    “阿爺！”

    郭憬一到牢中就大哭起來，道：“阿爺啊……家里人都在怪你，二叔把我們趕出了本宅，三叔還把你在城內的宅子賣了……”

    “莫哭了，你先去提一千貫來贖刑?！?/br>
    “沒了，阿爺，家里都沒錢了啊?！?/br>
    郭渙愣了愣，咽下滿嘴的苦意，道：“你去找明府，就說……我知道是明府給薛白施壓，給了我機會，必銘記于心。請他在縣署賬填上一千貫，放我出去?！?/br>
    ***

    從郭家抄查的十三萬貫財物在接連搬運了多日之后，這日終于全數搬到了縣署庫房。

    呂令皓原本是極力反對此事的，眼看不能改變，只好無可奈何地接受下來。

    畢竟這也是他的政績。

    當主官便該有這種超然心態。他不會像薛白、高崇那樣親自出面去爭斗，因為縣里但凡有功勞都少不了他一份；而出了差池，他還可想辦法先撇清責任。

    因此，這件事雖然是薛白對付郭渙，也讓呂令皓感受到了危險，但呂令皓輕易就能變壞事為好事。

    冬天才收繳了郭萬金的“五萬貫”給朝廷，開春又追回了郭家的積欠，連著兩樁大功，他只要再用力打點一二，已經可以升遷。

    問題反而在于，呂令皓既不想去長安看人眼色，又不愿去旁的州縣當佐官……終究是當慣了一地之主官，太超然了。

    郭憬找來之時，他正在變壞為好。

    “贖刑？”

    “是，求縣尊救我阿爺一命，他年紀大了，若流放三千里如何還能回來??？”

    “你糊涂啊?！眳瘟铕┓銎鸸?，痛心疾首道：“你阿爺以權謀私的證據都被薛白捉到了，他能有那般好心放了你阿爺嗎？為的就是讓你來求情，他好順藤摸瓜，拿住郭家更多把柄??！”

    郭憬一愣，面對縣令這樣誠摯的說辭，不知怎么辦才好。

    簡單而言，就是不幫忙。

    等郭憬無可奈何地告辭，反而是呂令皓的幕僚元義衡提醒道：“明府，郭錄事畢竟輔佐明府多年，若見死不救，是否失了人心？”

    “這明顯是薛白拖本縣下水的詭計，更何況，郭家失了勢，郭渙丟了職，還要他的人心有何用？”

    “可……”

    呂令皓作為主官，最好的策略就是以靜制動，見元義衡如此相勸，不由狐疑地看了他一眼。

    元義衡見了這目光，不由心下一凜，不敢再多言。

    這日，呂令皓沒有去見郭渙，而是特意邀薛白來詳談，打算把他變成下一個郭渙。

    “哈哈哈，薛郎來了，坐。近來有傳聞說，薛郎拿下郭渙是為了與本縣爭權，但本縣從來不信這些。本縣相信薛郎所為，乃秉公斷案，正大唐法紀，清查隱田，解百姓困厄?！?/br>
    見面便是這樣一番安撫，稍稍展現了主官的風度，呂令皓又問道：“還有，薛郎是宰相之材，志不在偃師，接連立下大功，升遷可有眉目了？”

    薛白問道：“還得請縣令提攜，不是嗎？”

    呂令皓心中譏嘲，暗道右相如此討厭你這豎子，如何會容你升遷？

    他表現得卻是非常親切，笑道：“本縣確已致書于長安，據愛婿所言，萬年縣尉便要出闕了，他會為你謀劃。不過薛郎也該在此事上更盡心才是?！?/br>
    如此示好，他幾乎就差直說了——為了奪權也好、立功也罷，薛白你動了郭渙就算了，但別惹本縣，彼此維持和睦直到你升官。

    薛白也沒有理由再不答應。若為個人前程，他在偃師已經做得夠多了。若繼續下去連官長都對付，過猶不及，反而要被官場排斥。

    ***

    又過了三天，郭渙才得以贖刑出獄。

    換作從前，他絕對想不到有朝一日會連一千貫都拿不出來。

    更讓他無法相信的是，偃師縣沒有一家高門大戶愿意拿出錢來為他贖刑。須知他在縣署為吏的二十年間，一直盡心盡力為他們謀事。

    隱田不是只有郭家一家有，各家所占隱田比郭家有過之而無不及。甚至因為他郭渙在縣署做事，每年租稅交的還是最多的。

    結果出了事唯他一家來擔，這也就罷了，他遇到薛白這種不講理的，只能自認倒霉。然而，各家卻是背信棄義，瓜分郭家的田地，連一千貫的贖刑錢都不肯出。

    出獄這日，唯有趙六牽著一頭騾子在縣署門外等郭渙，遞了被荷葉包著的胡餅給他。

    “郭錄事，你在縣城的宅子被賣了，該是要回鎮上，路遠，騎這頭騾子吧?！?/br>