第252章 深耕

    “嗞——”

    錘成鏵式犁的紅色烙鐵冷卻時騰起一團煙氣。

    薛白挺喜歡聽這種聲音的，每次來鐵匠坊巡視，都會在繁忙中抽空，駐足在鍛鐵臺邊上看一會。

    他吸了吸鼻子，這次沒有烤rou的氣味，只隱隱聞到鐵器那微微有些澀的味道，卻更讓人心安。

    “看看，這可是縣尉要的犁鏵？”

    “魯老覺得這犁能耕到地里多深？”

    “一尺該是有的，少有犁能耕到這么深?！?/br>
    薛白點點頭，笑道：“所謂深耕細作，耕得深，種子放到了土壤里，才能更好地汲取養分?！?/br>
    魯三蝕訝道：“縣尉也懂農活?！?/br>
    薛白說的既是農活，更是他自己，得把自己放到最底層的土壤里。

    他畫的圖紙都是根據童年時在鄉下見到的農具，至少都是一直沿用下來的。

    比如如今農人用的多是長直轅犁，回轉困難，耕地費力。他造的曲轅犁則易于調頭、轉彎，可節省人力畜力；踏犁則是適合在山地上用；另外還有些農器是大唐已有了，但在形制上還可稍微加以改進，或者還未推廣開的。

    相比于創造一個新的工藝，若能讓一個工藝稍加進步一點并且真正地推廣開來，帶來的改變反而會更大。

    作坊內熱火朝天，鐵鏵、鏟子、鋤頭、鐮刀越擺越多，外面的雪卻越下越大，天也越來越冷了。

    ***

    冬天的土地凍得硬梆梆的，還是得等到開春了才能開荒，要做的準備卻還很多，首先是人。

    薛白趁著冬天，收容了一百零九余戶，四百多個無家可歸的貧民，有剛失去田地的農戶、漕工、流民，五花八門。

    這些人都被安置在興福寺背后，原本暗宅所在的位置。巷墻已經完全拆掉了，磚瓦用來修補屋舍。暗宅也不再神秘，一塊大牌匾上寫著的是“濟民社”，遠看像是一座醫館。

    “縣尉來了！”

    幾個孩子正在大門處玩耍，見到薛白過來，連忙跑進大堂里把家人喊了出來，不一會兒，院里便站滿了人。

    “該做事的都去做事吧，一隊二隊去把柴刀、柴禾搬進來?！?/br>
    “是，縣尉?！?/br>
    因屋舍有限，這些貧民當中除了一部分夫妻，剩下的則是按男、女分開住，彼此已很熟悉，其樂融融的樣子。

    任木蘭手底下的孩子們如今也都住在這里，再加上收容的孤兒以及貧民家的孩子，白日里會一起幫忙做些事，也開始識字；織坊也已經開了，由楊家商行出面，雇傭了從暗宅中救出來的奴婢，與貧民家的婦人、女兒們一起織布，領份工錢；老人們則做些洗衣炊飯的雜活；男丁則被編練成隊，眼下每天只是列隊聽訓，偶爾做些力氣活。

    都是快活不下去的貧苦人，聚在一起相互幫忙，倒也有條不紊，口角肯定會有一點，有縣署官吏壓著，沒出什么大事。

    只是縣署出了錢糧養著他們，總不能一直這樣入不敷出。

    這日薛白過來，先是看了看，見他們已不再像最開始那般餓得有氣無力的樣子。

    “坐吧?！?/br>
    他一開口，一百五十三個男丁齊刷刷席地而坐，傻愣愣地等著縣尉說話。

    “都是大好男兒，總不能一直由縣里養著，連你們的阿娘妻子都還在織坊做事。你們呢？待開了春，我打算帶你們一道去開荒，愿意賣力氣的留下，若有只想要混吃等死的現在可以走了?！?/br>
    沒有人走，收容這些貧民時，本就初步篩掉了那些jian滑懶惰的，都是老實本分的農人，此時一個個都緊張地大氣都不敢出。

    “縣尉，俺們巴不得有田種哩！”

    “好！”

    薛白道：“但還有一個問題，偃師縣能開荒的山地就那么些，最多不過三十頃。若依律，一戶八十畝口分田、二十畝永業田，至多不過分三十戶，養不了伱們這么多人?！?/br>
    眾貧戶遂面面相覷，不知如何是好，倒也有腦瓜子好一些的農戶小聲嘀咕道：“不用一百畝，只要少些稅，三十畝地我就養活得了娃兒?！?/br>
    “依唐律，開荒田三年免租稅。然而一人開不了三十畝的荒，需有眾人合力，你們一百零九戶，可愿意全力開荒三十頃，合力耕作，多勞多得。若如此，年產三千石，再添上其它收入，可養活你們四百一十七人……”

    這世道，面對一層層的盤剝，這些最底層的貧農如散沙一般各自耕幾畝薄田，顯然是沒有足夠的力量支撐他們活下去的，得要團結。至于私產或更好的分配方式？活下去才能談。

    他們凝聚在一起，薛白才可以更好地帶領且幫助他們。

    “我會立一些規矩，你們愿意守規矩，接受它的獎罰，濟民社便擰成一股繩，一些由個人做不了的事，百五十男丁還能做不到嗎？”

    人群還是沉默著，沒有人回答，但他們的目光都追隨著薛白，安靜地表達著敬重與服從。

    “做得到嗎？！”薛白又問道。

    “能！”

    “做得到！”

    他們回答得雜亂無章。

    但沒關系，這個冬天，薛白要做的就是訓練他們，讓他們把孱弱的身體養結實，再明白一些基本的道理。

    否則，等開了春，挖渠引水、開墾荒田之后，必然要面對各種壓力，沒有強壯的體魄和精神，他們是守不住他們的田地的……

    ***

    縣署，尉廨。

    “要開荒田，除了勞力、農具，最重要的是挖渠引水?！?/br>
    殷亮正在不厭其煩地教著杜五郎做事，把他與薛白一起去考察的水利圖紙畫出來，道：“偃師境內灌溉水源有伊、洛兩條大河，崔河、馬蹄泉、中州渠，以及一些小河渠。最好的田地都是在水源附近，屬于寺廟、高門所有，或是親王公卿的寄祿田。能夠開墾的荒田只有北邊邙嶺，或南邊嵩山下的山地，離水源很遠?！?/br>
    杜五郎也不傻，問道：“那得修渠？”

    “是啊，修渠可不是易事，若非太過辛苦，縣中大戶早便組織人手開荒了，豈須等少府來做?！?/br>
    “殷先生說怎么辦？”

    “有了農具，無非是雇人挖渠罷了?！币罅恋溃骸百葞熆h不缺閑散的漕工?！?/br>
    “我還以為要征力役呢?！倍盼謇傻?，“征力役來辦有利于百姓的實事，都已經是難得的好官了，這次打算雇人，工錢又從哪里來？”

    “五郎可有妙法？”

    “要我出？要不讓豐味樓再捐一筆？”

    殷亮搖頭道：“這不是長久之計?！?/br>
    說話間薛白推門進來，帶來了門外的寒風與飛雪。

    “少府回來了?！?/br>
    “在聊什么？”

    殷亮道：“在愁開春挖渠的費用?！?/br>
    薛白道：“這筆錢該是縣署出的，賬房上也有，畢竟剛查抄了郭萬金?！?/br>
    “只怕呂縣令不會拿出來?！币罅恋溃骸奥犝f他花了大價錢在殷墟造了個祥瑞，看來寧可把縣中錢糧花在奉迎之事上?！?/br>
    “殷先生對金石之學感興趣，可有去看過？”

    “我不是感興趣，是很感興趣。但看了呂令皓那破土而出的祥瑞，怕要被他氣死?！?/br>
    薛白想了想，道：“他問我能否替他遞禮物給楊貴妃、高將軍?！?/br>
    杜五郎道：“他也不關心別的了?！?/br>
    “那便以此名義來支用吧?！毖Π姿鞂⒋耸虑枚ㄏ聛?，接過殷亮算好的修渠的花銷。

    “修渠可不是小錢?！倍盼謇傻溃骸皼]有上千貫可辦不成?！?/br>
    薛白反問道：“你知道呂令皓愿意送多少錢的禮嗎？”

    “我還是別知道了，給我心里添不痛快。但你讓他支了錢，卻給楊貴妃、高將軍送什么合適？他們的眼界，一般寶貨還真看不上?！?/br>
    “寫封信吧?！毖Π椎溃骸拔业淖忠膊诲e……”

    ***

    新的縣丞還沒消息，大概要等吏部試之后，也不知多少人在盯著這個畿縣闕額，上下打點、爭破腦袋。

    偃師縣署中，縣令與縣尉卻漸漸找到了相處的模式，在這個冬天，像是一切都步入了正軌。

    到了臘月，虢國夫人送給薛白的年禮到了，里面竟還真夾著一封楊貴妃的回信，薛白把這信的后半部分給呂令皓看了一眼。

    那顯然是由宮人代筆的，答復已收到了偃師縣官的問候，并代高將軍答復……也就僅此而已了。

    呂令皓大為驚喜，他把縣署賬面上的錢挪走了上千貫，為的就只是這一句。

    “這真是……楊貴妃與高將軍也知道我這微末小官了？”

    薛白道：“受人之托，忠人之事?！?/br>
    呂令皓目光留戀地再次看了那信紙，前面的內容都被折起來了，他只能看到后兩列。此時卻發現前面還有很長的紙頁。

    “薛郎，這信上還寫了什么？”

    “義姐對我的囑咐，就不必給縣令看了吧？”

    “是，對了，我沒打聽到你運了什么寶貨到長安，還以為你沒送。但不知這次送的是什么，往后貴妃、高將軍問起來，我才好回答?！?/br>
    “真是書畫?！毖Π椎溃骸翱h令莫非以為我貪墨了送禮的錢不成？”

    兩人之間其實毫無信任，耐著性子應付對方罷了。呂令皓眼睜睜看著薛白將那信紙收回袖中，忌憚有之，嫉妒亦有之，臉上的笑容卻更溫和起來。

    “你我同縣為官，往后要多加親近才是……”

    這大概是薛白與偃師縣官紳們關系最好的一段時間。

    一方面他還在消化高崇的遺產，另一方面他還在積蓄力量，施政也選擇不觸碰到那張強大的利益網。造農具、開荒田，只是在邊邊角角小打小鬧，因此大家都十分和睦。

    過了臘月，伊洛河也結了冰，不論是漕工、農夫、奴隸，或是世紳，都已進入了一年中最閑暇的時候，等待著過年。

    宴邀薛白的請帖也開始多起來，臘月十二，崔晙便廣邀親朋到宅中赴宴，整個縣城有頭有臉的人物皆在受邀之列。

    “薛縣尉年少有美才，卓爾不群。其實待人有風度，人品絕佳?！?/br>
    宴上，提及薛白，崔晙不吝嗇贊譽之詞，呂令皓、宋勉等人亦是附和稱贊。大家雖然有過不愉快，但只要利益相得，不愉快都會過去。往前看，才能攜手共享富貴。

    “本縣亦欣賞薛郎……對了，他怎還不來？”

    “薛縣尉昨日便出城了?！惫鶞o再去打聽了回來，小聲道：“許是有事耽誤了，沒趕得及回來?！?/br>
    ***

    風雪中，有一名四旬左右年歲的大漢牽馬到了魁星坊薛宅，正要叩動門環，恰遇一對小夫妻牽著手要出門。