不一會兒，李十一娘帶著她的夫婿楊齊宣到了大堂，還未開口，便被罵了一頓。

    “你教的好道理，讓姐妹們隨心所欲。眼下倒好，十四被拐跑了，十七盡日在道觀與小畜生眉來眼去?！?/br>
    “阿爺，這有何打緊？”李十一娘不怕，反而笑道：“女兒安排十七娘到玉真觀，不正是為了讓她開竅嗎？她嘴里說得冠冕堂皇，要修道，要清靜，當女冠還不是為了自在與男子往來。待回頭她將薛白勾到手玩弄幾次，厭了膩了也就罷了。往后與玉真公主一般自由自在，也無甚不好?！?/br>
    這一番言論，李林甫聽在耳里，竟是點了點頭。

    他確想弄死薛白，此時也覺得若弄死前沒讓女兒玩玩那豎子，或許會讓她遺憾。

    “這是小事?！崩盍指Φ溃骸笆挠质侨绾位厥?？可是你縱容她的？”

    “女兒可沒告訴十四娘可改嫁杜位，不過是說……”

    “老夫不管你說了什么，去找回來?！?/br>
    李十一娘是個爽利性子，竟還反駁道：“依女兒看，讓十四嫁了京兆杜家也好，想來對阿爺是利大于弊吧？”

    李林甫沉默了半晌，意識到此事似乎是有利的。

    只是狹隘的心胸，讓他不愿忍受這欺辱。

    忽然。

    “右相，不好了！”

    這次竟是王鉷親自來求見。

    李林甫無心思再管家中小事，帶王鉷到偃月堂秘議。

    “右相，裴寬老匹夫有大動作！”

    李林甫當是覆試名額之事，不悅道：“早吩咐你除掉他?！?/br>
    “裴敦復已檢舉，我手下御史今日便要彈劾，但裴寬搶先一步遞了奏折……”

    “沒有，臺省并未收到裴寬奏折！”

    “壞便壞在此處，那奏折直接遞進梨園了?！?/br>
    李林甫猛地轉過頭，眼中透出不可置信之色。

    “豈會如此？”

    “想必是楊三姨帶進宮交給貴妃?！蓖蹉p道：“裴敦復還獻了五百金到虢國夫人府，稱裴寬冤枉他的部下。楊三姨收了錢，轉頭便助了裴寬一臂之力?！?/br>
    “奏折是何內容？”

    王鉷沒有回答，但兩人都很清楚，裴寬與楊三姨素來沒有交情，楊三姨突然間給這么大的面子，那奏折必然是支持榷鹽法了。

    “右相，萬不能讓他們一并促成榷鹽一事啊。楊銛得裴寬，如太平公主得裴談?！?/br>
    李林甫當即招人，吩咐道：“本相要覲見圣人！”

    一旦楊銛掌握實權，對朝堂上很多官員而言就意味著又多了一個下注的選項。

    這影響或許不會立即顯現，但會讓右相的勢力開始剝落，直到根基動搖。

    ……

    “右相，剛得到消息，章仇兼瓊、楊釗等人被楊銛招到府中了?！?/br>
    宮城的回復未至，李林甫卻先得到了這般一個消息。

    他與王鉷對視了一眼，都沒說話，但都意識到了——章仇兼瓊、楊釗沒有派人來知會一聲。

    這些狗，鼻子是最靈的。

    “右相，宮城消息，楊銛正在覲見，裴寬、章仇兼瓊、楊釗等人皆在?！?/br>
    李林甫再次派人到宮城求見。

    他皺眉凝思良久，猛地抬起頭，招人喝問道：“薛白在何處？可在玉真觀？！”

    “阿郎，玉真觀并無消息傳來……今日覆試放榜，想必此子正在看榜?！?/br>
    ***

    禮部院墻外，人群中忽響起了一聲嬌呼。

    “這覆試不公，薛白為何沒有及第？”

    不少前來榜下捉婿的老翁、少女們一聽，再仔細往榜上搜尋，竟真沒看到薛白的名字。

    “咦，真的，薛郎竟未中榜，奴家豈不是白來了？”

    “春闈五子中榜的三人都是成了親的?！?/br>
    有好事者聽了，當即起哄，高聲嚷道：“覆試不公，哥奴故意落黜春闈五子?！?/br>
    劉長卿擠到前方，對著榜單看了許久，終是沒看到自己的名字。

    他心中失望，待再看到杜甫竟是最末一名，不由自嘲笑笑，心道連杜子美都只能勉強登第，無怪乎自己不中，且回嵩山苦讀吧。

    ……

    不遠處一間酒樓上，薛白雇人抄來了一份榜單。

    “恭喜三位兄長了?！?/br>
    元結、杜甫、皇甫冉反復看了名次，又驚又喜，同時作揖深深一禮。

    “兄長們不必如此……”

    “須的，若非你為我們謀劃，我等必要落榜?！?/br>
    “這般說來，子美兄確說過中榜后大醉一場?！?/br>
    杜甫笑了笑，眼神中卻沒了往日的狂放。

    他很清楚自己的名字能出現在最末，并非因為才學。而在長安經歷了這一遭，他已不為中榜而欣喜，心中的悲憤未消，反而沉痛了許多。

    薛白沒空去思量這些，滿心想著讓自己的勢力在巨石夾縫中迅速生長。

    “中榜只是第一步，有了授官的資格，下一步三位兄長當要謀官才是?！?/br>
    “不錯，關試之后便是守選，這比及第還難?！?/br>
    所謂守選，就是要等朝廷官職空缺出來，有時三五年能出一個適合的闕員，有時須等十數年。即使出了闕，每年還有門蔭、舉薦、雜色入流的排隊者累積在等著。

    中了進士之后等了一輩子沒當上官的大有人在，有人只等到嶺南縣尉之類的闕員，去了餓死在半路。

    元結說著這些，杜甫聽著，眼神愈發沉郁。

    “子美兄？”薛白問道：“怎么了？”

    皇甫冉道：“子美兄最近總往城郊走，朝廷征兵隴右，見許多白發老者、新婚男子在列，有些觸動吧?！?/br>
    薛白點點頭，道：“說回守選，我已與裴公約定，今日便上表支持榷鹽……若圣人能任國舅為鹽使節，自有大量闕員，正是我等入仕謀身、徐圖掃除積弊之機會?！?/br>
    元結臉色凝重起來，有感激，有振奮，鄭重向薛白行了一禮，道：“元結必當不負薛郎心血，謀身謀國，不忘今日之義?！?/br>
    杜甫感觸極多。

    為這一場科舉，他已散盡家財，憑薛白上下打點才末名及第，若再謀一個官身，又要打點多少？薛白今科沒應試卻為他們前后奔走，將這千載難逢的機會給他們，謀的還是稅官，即使不要求他們償還……但窺一斑而知全豹，可見吏治已崩壞到了何等地步。

    這早已不是他所渴求的“致君堯舜上”，然而今已不名一文，他連推辭了這恩惠的資格都沒有。

    他本是敏感之人，一時間各種情緒漫在心頭，感激、憂慮、慚愧、苦澀、期待……杜甫最后上前抱了抱薛白，拍著這少年郎的背，長嘆一聲。

    皇甫冉則是什么都沒說，只是與薛白對視一眼，會心點了點頭。

    ***

    大唐男兒終究性情灑脫，很快便收了這些小兒女情態，爽朗大笑。

    “走，到雁塔題名去！”

    “子美兄今日可不能再沽濁酒，我等要喝美酒?！?/br>
    “賒賬賒賬?！倍鸥Υ笮?，又恢復了往日狂放，“薛郎只飲一杯，好酒壞酒，有何區別？”

    “……”

    到了大慈恩寺，薛白抬頭看去，那古今皆存的塔身映入眼簾，歲月滄桑之感照進心中。

    “薛白，你在想什么？”

    “我在想，玄奘法師西天取經歸來，有沒有一只猴子一路護送?！?/br>
    這大慈恩寺，正是玄奘翻譯佛經之處，大雁塔更是他親自督造。

    “新科進士來了！”

    杜甫大呼一聲，拉著眾人登塔。

    五人站在塔頂上望著長安，風景如畫，舉酒囊痛飲。

    “子美兄，且賦詩！”

    “好！”

    杜甫仰頭飲盡囊中酒，張口便吐出一首長詩。

    “高標跨蒼天，烈風無時休?！?/br>
    “自非曠士懷，登茲翻百憂……”

    他想到長安所見所聞，心中悲憤再次涌上。

    元次山敢罵圣人、罵李林甫，他杜子美又有何不敢？

    “秦山忽破碎，涇渭不可求?！?/br>
    “俯視但一氣，焉能辨皇州？”

    “回首叫虞舜，蒼梧云正愁?！?/br>
    “惜哉瑤池飲，日晏昆侖丘?！?/br>
    “黃鵠去不息，哀鳴何所投?！?/br>
    “君看隨陽雁，各有稻粱謀！”

    薛白只飲了一口酒，但似乎醉了，聞得一句“回首叫虞舜”忽然大笑。

    中了進士的杜甫沒有寫及第詩，寫的還是這大聲疾呼、痛陳時弊、暢所欲言的詩。