明寶珊心虛，不由得覷了朱姨一眼，被她在桌下碾了腳，不敢出聲，只是紅了臉。

    “我們倆娘是賤民賤骨頭，哪里會遭那些嬤嬤憐惜，臉皮都叫她們剮了一層，哪里還能藏住錢？”

    朱姨將一碗粥喝空了，還要再去盛，見眾人都盯著她，悻悻然縮回手。

    “你自己認了賤，別連帶二娘（明寶珊）?！泵鲗毲謇渎暤溃骸八尚彰??！?/br>
    朱姨盤著腿挪了挪腚，心道，‘說得傲氣，如今明還是什么好姓嗎？’

    明寶清皺眉看去，就見明寶珊擠出一絲笑來，伸手也在那小錢堆上擱下兩個銅板。

    朱姨橫了一眼，到底還想著借明寶清外祖家的勢好過日子，就也做出一副為難的樣子來，道：“只這些了，嬤嬤鐵鉗一般的手，真藏不下什么?！?/br>
    除了她吞進腹中那一小把金珠銀豆。

    明寶盈漲紅了臉，她忙著照顧癡瘋的林姨，一個銅子都沒藏下。

    明寶清知道明寶盈的難處，沒有催逼她，只是瞧著桌上這小小錢堆，再瞧瞧這么些個人，不用算也知道捱不了幾天。

    明寶清的目光在眾人身上巡了一圈，只有明寶錦還帶著一個紅繩護身符，被嬤嬤、不良人輪番捏了幾回，確認里頭只有一張符紙而已。

    其余人各個頭戴木簪，綁布條做發緞，雙腕空空，頸上禿禿，能蔽體的這一身不過是下人舊衣而已。

    這些舊衣其實是干凈的，布料也遠比尋常百姓穿得要好，明寶清自己心里過不去，總覺渾身不適，只是眼下沒法子開口說自己要沐浴。

    “青槐鄉上西頭的天香莊是我外祖家的莊子，我想著可以去探探口風?！?/br>
    聽到她這么說，連藍盼曉都為之一振，更別提朱姨了。

    “是了是了，您就是我們的活菩薩，快去求求岑司業吧，您是天仙下凡，哪里能捱受這樣的苦楚？！”朱姨一疊聲地道。

    “遠不遠？”藍盼曉看著明寶清，有些擔憂地問。

    她生得太好，荊釵布裙難掩的好顏色。

    比明寶珊的嬌媚更清雅，比明寶盈的恬靜更動人，比明寶錦的稚嫩更成熟。

    明寶清也看著這個年輕的繼母，道：“倒是不遠的，我早些去，早些回?！?/br>
    她們暫居的這個小院在萬年縣縣域內，所以治安還不錯，別處城郊野地根本不能與之相較。

    但藍盼曉還是有些擔心，朱姨忙道：“我陪著大娘子去一趟就是了?！?/br>
    朱姨又瞧了明寶錦一眼，見她額角還有前些日子在混亂中不留神弄傷的淤青塊，就道：“四娘也去吧?！?/br>
    明寶清覺察了她企圖用明寶錦多博憐憫的意圖，道：“既這樣，倒不如朱姨先走一趟，讓莊子上的人給我舅舅遞個消息，好過咱們跑一趟，卻只見了幾個下人?！?/br>
    朱姨目光長遠，決定忍下這樁跑腿的差事，以求往后的好處。

    明寶清看著她離去的的背影，似乎是看到了一點希望。

    但很快，明寶清就收回了目光，轉而從堂屋望進廚房灶臺前敞開的窗子里。

    相比起近處那些未開耕的田，遠處的田似乎更油潤一些，顏色也更深，老牛慢慢在田間踱步，身后拖著的鐵犁就將土塊翻得稀松而綿軟，一來一回，春發的雜草全部斷了根須，化作滋養作物的肥料。

    “一

    九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九，沿河看柳，七九河開，□□雁來，”明寶錦忽然念起開蒙時學過的童謠，拍手笑道：“九九加一九，耕牛遍地走?！?/br>
    等待的日子如油煎一般，明寶錦倒不覺得什么，她玩樂的范圍很快從庭院延伸至石墻隔斷外，蹲在雜草堆里逮剛出生的，小如芝麻粒一般的綠螞蚱。

    長長的草葉像倒置的帷幕，籬笆墻上繞著的藤蔓枯瘦干癟，還沒有一點復蘇的跡象。

    一輛騾車趕著落日余暉出現在明寶錦的視線里，她站起身，盯著那騾車越走越近。

    騾車上下來個體面婦人，用帕子掩著臉，像是在擋日頭。

    明寶錦扭臉就往院里跑。

    來人明寶清和藍盼曉都認的，她是舅母王氏的心腹瞿嬤嬤，特來接明寶清去天香莊上見面的。

    “這個時辰去嗎？”藍盼曉問。

    “是，明一早自會送小娘子回來的?！宾膵邒哒f。

    藍盼曉瞧著將落的日頭，不敢表現出不滿來。

    岑府在新帝心中的舊日情分，已經被卓氏用盡了，眼下他們處事謹慎一些，也是人之常情。

    “那你陪著大jiejie一塊去，好嗎？”藍盼曉把手輕輕搭在明寶錦身上，明寶錦則看向明寶清。

    可這個時候，明寶清竟然走神了。

    她的目光虛虛的，疏落纖長的睫毛像一層寡淡的霧，卻不妨礙她清晰地看見瞿嬤嬤微撇的嘴角。

    “小妹，走吧?！被剡^神來的明寶清幾不可見地揮了一下手臂，明寶錦伸手牽住，覺得大jiejie的手好冰啊。

    瞿嬤嬤抬了抬眼皮，道：“大娘子清減了不少，我們夫人看了也要心疼的?！?/br>
    “讓舅母費心了?！泵鲗毲遢p聲道。

    天香莊離得不算太遠，約莫半個時辰就到了。

    佃農的屋舍繞著莊子和田產，燭光從窗戶透出來，模模糊糊的。所有的光芒合到一塊，還不及天香莊前掛著的那對燈籠明亮。

    同樣是莊子，天香莊名副其實多了。