“好，我就陪你一個早上?！弊詈?，大司命輕輕點了點頭。

    兩人進了勤慎堂，雜役遞來銀酒壺、斗彩折枝花酒杯。天書的紙頁像雪一般落了滿地，其中仍有斑駁血跡。

    次將星君大驚：“你這兒昨晚死了人？”

    大司命踉蹌著扯過一張藤心椅，癱倒在椅靠上，“是，死了三百五十七個。等會兒我會尋雜役來幫忙收拾，你莫介懷?！?/br>
    兩人斟酒閑談，不知覺間，日光冉冉而升，穿過六角窗格零碎地落進來，如一場瀟瀟細雨。內宅之外人聲喧雜，午牌時候到了。

    次將星君吃了些酒，酩酊著打酒嗝。他側過臉，發覺大司命不知何時已然伏桌。玄衣少年只淺酌了幾杯，便落了滿臉霞光似的紅暈，不一時便醉倒在案。

    大司命疲倦地蜷身，細碎的烏發逗留在頰邊、頸側，終日不絕的疲憊像山崩一般壓落下來。他像一只受傷的貓兒，在睡夢里舔舐自己的傷口。

    次將星君沉默地注視了他許久，站起身來。同為文昌宮的神官，他不曾見過像大司命這般剛硬的文官，大司命如一柄無鞘的利劍，比誰都要鋒銳難當。

    推開漆門，淺翠的春蘭間立著一位鶴發老仙。他笑容慈祥溫厚，額頭高聳如崖。

    次將星君打著酒嗝，歪歪扭扭地走到那老仙跟前，抱著土陶壇子鞠了一躬，道：

    “仙翁，多謝您的蟠桃酒！”

    壽神和藹地笑道：“次將星君客氣，這蟻綠薄釀能入您法眼，已是老翁福氣?！?/br>
    次將星君瞇著眼，道，“您為何肯給我這流霞綠醪，還讓我與大司命共飲？”

    壽神只是呵呵笑道：“這九天的星官，只要是同文職沾邊的，哪位不需與文昌宮打交道？”

    風拂過仙槐，樹蔭在壽神面龐上擺蕩。那張干癟宛如旱地的蒼老面容陰晴不定。

    次將星君睜開醺醉的兩眼，卻有兩道清明的目光落在壽神臉上。

    良久，他又將那兩只眼瞇得如線一般細，笑呵呵地擺手走開，道：“仙翁客氣，若您往后還有吃不盡的蟠桃酒，盡管尋我來吃！”

    勤慎堂中，日光如紗，在大司命周身緩緩流動。芳桂環院，襯得天記府中的一切皆明艷絕倫。玄衣少年伏著桌案，醉意像一道綾帶，緊縛著他，拖著他鉆入夢鄉里。他做了一個關于遙遠的過去的夢，夢里桃李新開，春風送暖，支摘窗兒下，一個渾身是泥的小叫化趴著窗欞，伸出手偷偷撥弄著房中案上的書冊。

    “大司命大人！”不知過了許久，一道高呼像驚雷一般劈裂他的夢境。大司命猛然睜眼，卻聽得有人在焦急地擂門，“大司命大人，大事不好！”

    大司命趕忙爬起身來，渾身卻躥過一陣電流似的劇痛。他低頭一看，散亂的前襟下，包裹在胸膛前的細布已然滲出猙獰血紅。對面的描金椅兒空空蕩蕩，不知次將星君去了何處。濃重的酒意盤桓在腦中，大司命頭痛欲裂，他跌跌撞撞地走過去開門，卻見記丞慘白的臉率先擠入眼簾。

    “發生了何事？”玄衣少年嘶啞地發問。

    “唉唷，可急死小的們啦，昨日自次將星君來后，您去了何處？”

    大司命捂著發痛的額，腦袋似被戈援狠狠刺破。他方才發現堂外天光大亮，顯是已至第二日。他昏沉地道：“我昨日……在堂中與次將星君飲酒?！?/br>
    “唉，先不論您上值時吃酒一事，可……屬下先時入堂來拾整時卻不曾見過您在此……”記丞磕磕巴巴地說。

    大司命往勤慎堂中瞥去一眼，只見先前凌亂的勤慎堂已然被收拾一凈，散亂如雪片的天書已被疊齊，此處宛若明鏡。他頭痛欲裂，只覺自己仿若置身夢中。

    “不說此事，你這般驚惶失措，究竟是有何事發生？”

    記丞霎時膽寒失色，道：“那年限簿遞給太上帝后，查出其中的數兒對不上。如今靈霄寶殿疑您私扣凡間陽壽萬年有余！”

    “什么！”

    剎那間，大司命渾身如遭地動般一顫。

    所謂年限簿，是由陰府與天記府同編的一冊簿子。其中記載了凡人精魂年光，天下生靈壽限皆記錄在冊。此冊事關生命，故而天廷素來對此要求嚴苛。增缺寥寥幾年尚且需下獄，若是少了萬年，恐怕需定死罪。

    疼痛仿若一盆冷水，撲頭蓋臉澆下。大司命踉蹌了一步，旋即抹了抹臉，冷聲道：“年限簿是何時遞的？”

    “昨、昨日?！庇涁╊澏吨?，“您先時說那簿子已核好，存于架閣庫中了。風憲官昨兒來暗察，見您不上值，已是不悅。他們急著索年限簿，說太上帝近來需閱，壽神大人又正好來訪，說是這簿子已同您核過，直截兒拿去便是?！?/br>
    大司命咬牙，面上一片浮白。寒意像蝴蝶一般紛紛飛來，棲落心頭。他揉著眉心道，“此簿我已反復校過三回，怎還會有誤……”

    他猛地抬頭，空白的臉上現出一絲愕然：“對了，是壽神！”

    這定是壽神搗的鬼。上回他因功德簿一事逼過福祿壽三神，要他們核準該分派往凡間的功德，那三個老兒應是懷恨在心。他平日里不散值，只有吃醉酒后才好做手腳。就在他醉倒的昨夜定是發生了甚么事，才致使此件紕漏出現。

    大司命略定了一下心神，對惴惴不安的記丞道：

    “不打緊，哪怕真是壽神改了簿子數目，我也記得每一個數兒，改回來便是?！?/br>