葉采苓道:“如此，便是好生休養為宜?！?/br>
    席畢，葉采苓沉穩地斂起衣角，只向外行。

    婢女靜霜已經立在馬車前，很有眼色地給她遞上大氅。甘州的確地處邊境，若是還在京中，這個時節的雪落在地上尚會融化。

    而眼前地面上已經凍上了不化的冰。

    她攏攏大氅上的軟絨，與駕車的伍師傅道：“走罷?！?/br>
    車夫并不多言，一揚馬鞭，車輪便轆轆地離開了。

    她心道這甘州果然是塊鐵板，席間那些作陪的主簿文書之類的，看似熱情，實則并未提供任何有效信息。

    且最關鍵的，負責物資登記領用的主簿并沒有出現。

    手指上已經傳來些涼意，但被大氅包覆的身軀卻并沒有感受到塞上的寒風，依舊是籠著恰如其分的暖。就像那個人一樣，只要他想，行事就能讓人如沐春風。

    她逐漸感到心靜了下來，只仔細考量此時的境遇。

    若是謝泓在，他會如何做。

    這世上是否真的有三緘其口的人？還是說，她尚未選得合適的法子。

    主簿他們在席間并沒有直說，言語間卻無不透露著粉飾太平的意思。

    反復只強調“此處無事”，這樣的話語本身就是心虛的體現。

    此時已經打草驚蛇，卻不妨讓事情的發展更有趣一些。她越看這些小吏的表現，便越知道此處定有問題。

    她忽地揚起聲音問車夫：“伍師傅，若我們明日一早出行，可否能走？”

    伍師傅是自那日謝泓在江邊與她互通心意后，給她帶來的護衛。謝泓當時道她僅僅帶著侍女，在塞外還是少了些保障。

    伍師傅點頭：“晨起霜重，但只要太陽一出，路上冰化得便很快了。女官可要明日出行？”

    “是，我明日打算去周圍的村落看看?！彼Z氣透露著幾分凝重：“甘州兵士饑餓苦寒，那此地民眾，我想著情況也不會太好?！?/br>
    “那些官吏一個個吃得紅光滿面——甘州地處邊塞，缺水少食，今日席間竟然上了好些河鮮?！?/br>
    侍女明霜一聽就明白了，道：“民脂民膏都被這些人搜刮干凈了?！?/br>
    葉采苓低眉思考著：“是啊，霜兒，你明日著我的衣裳，先去甘州城里多轉上幾圈?！?/br>
    “我明日與伍師傅出城?！?/br>
    一語定下。

    果然，次日明霜做女官打扮，上了那架馬車去了。葉采苓眼看著有幾個探子跟上了明霜的路線，自己回身給伍師傅打了個手勢。

    她此時著了一身粗布夾襖，與伍師傅扮作來城里販貨的鄉民，兩人徑直出了城。

    兩人向離甘州最近的村落跋涉過去。

    村口有棵枝葉落盡的樹，兩個小童在那里踢一個枯草團成的球，見到有陌生人來，卻是警惕地看了一眼，立刻四散奔逃。

    “樞蘭拐子，樞蘭拐子來嘞——”

    他們身上并沒有襖子，看著像是套了很多層單衣似的。

    葉采苓見滿目黃沙，無聲嘆口氣。

    終于等到村里的話事人出來，那老者頭發灰白，講話倒仍是利落。

    聽葉采苓講明來意，言語里仍然透著警惕的疏離。

    “姑娘問我們這里征稅情況？”

    “好著的，好著的，都是按規矩來的?！?/br>
    葉采苓并不多言，只拉了個板凳坐了，卻是與老人拉起了家常。

    幾句話下來，伍師傅立在一旁觀察著，面色依然波瀾不驚，心里卻有幾分驚訝之意。

    謝泓與伍氏鏢局是故交。因此那日謝泓有事相求，他作為大掌柜，也是親自出面護送。但見護送的是這么個柔弱女子，心里未免也有幾分疑慮。

    這幾日，卻見她手腕果決，對著不同的人施以不同手段。

    此時與老者講了一晌話，對方卻已經放下了警惕。拿出一張被翻得有些卷邊的賬本給葉采苓看。

    “好官嘞，何主簿真的是好官?！?/br>
    老者道：“縣里要加鹽稅、田稅，不管我們的死活。今年秋天冷得很，雨水多，糧食收的少。喏，這是何主簿幫我們寫的條子，征稅的兵見了這條子，也收斂了些?！?/br>
    葉采苓接過這簿子仔細看來。

    她文書審的多了，此刻卻是能看出來，老者所言非虛。并沒有偽造的痕跡，而是的確寫了要求暫緩征稅的字跡，還加蓋了名章。

    只是這字跡看著，有些奇怪。

    她溫聲問道：“老人家，這字為何有些深淺不一？”

    那筆字，能看出來有練習過的痕跡，但奇怪的是有些明明能書寫的很規整的字t體，筆畫卻有深淺之分，連帶著字跡也有些微的抖動扭曲。

    像是寫字的人在匆忙之中寫的，可每一筆落筆又很用力，不像是為了趕時間。

    老者點點頭。

    “你們不知曉，何主簿前些年去沙原上，被馬碾了手嘞，這個指頭沒嘞?！闭f著拿手比劃起來。

    葉采苓了然。若是如此，便可以解釋這字跡的問題了。

    她也看出來此時老者講話是真誠的。

    告辭之前特地安撫了老者，道苛捐雜稅已經被她記錄在案，日后會有更好的處理措施。

    “姑娘現下打算去哪里？”