“娘親！”

    “娘！”

    葉采苓沒有料到如此變故，慌忙去扶。

    葉青山自知理虧，此刻也攙著杜氏，讓她躺回榻上。

    所幸杜氏這征兆大抵是急火攻心，來得快去得也快。大約半時辰便幽幽醒轉。

    她望著榻邊的三兄妹，微微閉上雙眼，轉頭喚了葉青山。

    “吾兒，你留在為娘身邊，娘要和你說幾句體己話?！?/br>
    杜氏一雙哀婉的眼望著葉采苓：“苓娘，你帶蘋娘先回房?！?/br>
    葉采苓點頭，拉起蘋娘的手。

    小孩子大抵藏不住話，入睡前蘋娘還是沒有忍住，借著如豆燈光，對著葉采苓發問。

    “長姐，我們真的是魚？”

    “魚的話是不是會被官府抓走？和長姐，和娘親分開？”

    葉采苓爆發出今日的第一聲大笑，伸手捏了捏小妹圓鼓鼓的臉頰：“不是魚，是余孽?！?/br>
    “不過蘋兒也不必擔心，是長姐在詐他。你只要知道，長姐會一直伴在蘋兒身邊就好了?！?/br>
    蘋娘眨眨眼：“魚捏？那到底是什么？”

    但她顯然從長姐的話里獲得了足夠的安全感，此刻很快不再細究，進入了夢鄉。

    床上輾轉反側的只剩下葉采苓。

    光線幽微的臥房內，有朔風自高遠夜空穿過，在房梁之間和著月光鳴響，聲音算不得動聽。

    她微微嘆息。

    玉牌是娘給她的。但在t此之前，她從未見過。

    她今晨拿到玉牌的時候就問過杜氏，對方只含糊地和她說，是家里的。

    家里怎么會有這么精細的玉？僅看雕工，她也能看出來這是非同凡響的東西。

    今天她跑了許多家當鋪，幾家比較下來，她已經能估出這玉牌的大概價格。當鋪雖然都在故弄玄虛地壓價，但葉采苓自然不會給對方發揮的機會，見對方壓價壓得狠了，借機離開便是。

    過幾日尋個合適時間，她自會挑價高的鋪子去當。

    但葉青山已經深陷賭坊，若是讓他當了這玉牌，恐怕當鋪出個半兩銀他都會毫不遲疑的脫手，換回的銀子馬上擲到賭桌之上。

    她便隨機應變，拿了個前朝余孽的幌子唬住葉青山，讓他不要打玉牌的主意便罷了。真要是前朝的東西，早有人扭著她論功行賞去了，怎么還能放任她把那玉牌拿走？

    明日便繼續去尋零工吧。

    打定這樣的主意，葉采苓將油燈吹熄，也逐漸進入黑甜鄉。

    *

    云州城午后才是真的熱鬧起來。

    葉采苓道別了采蘋，背著包袱出門尋工了。今日母親大抵身體更加不適，沒有出來送她。長兄葉青山也不知所蹤。

    葉采苓搖搖頭，對著堂屋的方向囑咐道：“娘，我今日尋到差事便去醫館抓藥。娘今日先用藥渣煎些藥服下，也算有些效力?！?/br>
    不知過了多久，堂屋傳來一聲悶悶的應聲，似乎杜氏是哭過。

    葉采苓又囑咐了兩句，跨出院門。

    *

    今早葉青山出門之前就感覺心臟一陣狂跳。

    但他想到杜氏昨晚和他說的驚天秘密，又覺得他的一切所作所為是理所當然的。

    他就知道，別看葉采苓她有些鬼點子，他們葉家主事的也只能是他。

    男子啊，就是光宗耀祖，發賣一個丫頭片子就和飲水一樣簡單。

    總之，那天杜氏在燈光下躊躇半晌，還是和他說了。

    “兒啊。娘親原本想把這事一輩子爛在肚子里。但今天苓娘說那玉牌是前朝余孽的，為娘的就知道這事遲早瞞不住了?！?/br>
    “當時你尚小，大抵不記得——那家鄰居是生面孔，他們送苓娘過來的時候，外頭在下雨?！?/br>
    仿佛火藥炸開，葉青山被這句話背后的意義驚得瞪大雙眼：“生面孔娘，你的意思是，苓娘是那家人送的，不是我親妹子？”

    杜氏仿佛沒有注意到葉青山震驚的表情，此刻還沉浸在回憶里：“是啊，那戶人家新搬來，穿的還沒咱家好，但處事莫名的周全舒心。那時他們抱著苓娘過來，苓娘尚小，在咱家院門外哇哇地哭。那家人給了一個包袱，里頭放了這塊白玉牌?！?/br>
    “娘記得，里面還有一張細白紙，明明雨水也透進去了，但墨就是沒洇開。紙上頭寫著她的生辰，還說了三月內定登門領回這女娃，到時必定重謝?！?/br>
    “說來也奇怪，苓娘見到我們就不哭了。當時你爹本來擔心有禍端，不肯留下她。但苓娘當時看著他就笑得特別甜，小手伸出來要抱?！?/br>
    杜氏眼眶再次紅了：“誰知道苓娘這丫頭真的是前朝余孽啊，是不是馬上就要有官兵來追殺我們了？”

    她望著葉青山，已然有些哽咽：“我不能為著她，把自己家滅了啊?！?/br>
    葉青山表情冷硬，此刻心里還盤算著杜氏之前說的話。

    “娘，后來的重謝呢？是不是沒有重謝？”

    “哪里會有啊，人家要是真來給謝禮，那苓娘定然會被他們領回去就是?！?/br>
    杜氏有些無奈地道，依舊滿臉愁容，和葉青山商量：“你說我們要不要離開云州避一避，悄悄地，不要帶上苓娘?！?/br>
    這是她能想出的最狠心的辦法了，但她真的沒辦法看著葉青山和葉采蘋去死。

    青山是他們葉家唯一的男丁，采蘋更是年紀尚小。

    但葉青山卻望著她，露出了隱秘的微笑。