北戎乃大齊邊境的游牧民族，雖土地不夠富庶，物產亦不豐饒，然那里兵強馬壯，擅長游擊作戰，時不時屢有滋擾，若認真派大兵壓境，又似乎得不償失，出征一趟軍費糧餉所費不呰，即便勝了，也無非奪回幾座空城，可若敗了，卻會嚴重影響士氣，泱泱大國，連幾個螻蟻都應付不來？

    芥蘚之疾，雖無足輕重，卻著實使人頭疼。

    好在，北戎這回非為進犯，而是來求和的，去歲老汗王駕崩，新王登基，意欲為長子求娶一位王妃，順便開設互市，互通貿易，以作兩國友好之橋梁。

    徐寧覺著這人想得還怪美的，有求于人不說，還想順便拐個公主回去，太貪心了吧？

    齊恒道：“互市對我朝亦有好處?！?/br>
    一個國家的發展離不開經濟活動，可徐寧覺著不那么公平，北戎需要大齊的糧食、菜種、布匹、陶瓷，可大齊卻沒那么需要北戎的牲畜、皮貨、山珍，說到底，這些自己也能產，到底誰有求于誰還用說嗎？

    齊恒嘆道：“但最近北戎發現了鐵礦?！?/br>
    這才給了他們底氣。武器，乃是軍隊賴以維持的資本，然則北戎缺乏足夠的工匠，冶鐵術也不夠先進，所以才來跟大齊談這筆交易。

    徐寧目光微微凝聚，看來，和親勢在必行了。

    若大齊不應，北戎便會去找周邊其他國家結盟，臥榻之側豈容他人鼾睡，景德帝勢必不會放任威脅坐大的。

    第109章 譏諷

    北戎人歷來只存在于街頭巷尾的話本子里, 京城甚少有人見過，靠著口耳相傳才有個大概印象。有說青面獠牙披發似鬼的，也有說獸頭人身體壯如牛的, 總歸與俊美不沾邊，說到底和親已是幾十年前的事, 這些年井水不犯河水, 理他作甚？

    先帝膝下只一位女兒，自然舍不得讓她遠嫁, 景德帝雖然有三五位，然要么已經出閣, 要么就是身量未足形容尚小，如何忍心長途跋涉？

    故此和親雖是必然之舉，可人選卻成了問題。

    禮部遂有人提議，不如就請孀居的長公主代勞？左右她已嫁過一次, 再嫁一回也無妨嘛，她是正兒八經的金枝玉葉, 受了皇家這些年供奉，該是回報的時候了。

    長公主當天就一路哭到慈寧宮, 她父皇母妃都駕鶴了, 宮里的人都不把她當人, 愣將她往刀山火海里推, 好歹先帝膝下只她一個女兒，如今個個都來磋磨，讓他老人家九泉之下如何心安？

    鄧太后被她哭得頭疼, 加上長公主親娘去得早, 差不多也是她看著長大的，如何忍心讓她遠嫁？皇帝若真如此不近人情, 恐怕會遭臣民口誅筆伐。

    景德帝無奈，只得將禮部尚書叫來罵了一頓，誰叫他慫恿底下生事？禮部尚書滿面委屈，還不是您授意的嗎，否則他哪有這種膽子，嫌命長呢。

    現在看來，派長公主和親的確不是個好主意，別的也就罷了，長公主年已三十七，塔骨木王子卻方二十，就算人家不嫌棄，景德帝也拉不下臉來，如此，只好另尋良策。

    于是一面將使節穩在京城，一面安排闔宮家宴，好歹把這事辦得體體面面的，賓主盡歡。

    三皇子對這種場合向來敬謝不敏，楊九兒卻喜歡熱鬧，天天悶在家中大眼瞪小眼多沒意思，既然齊忻不攔著她出門，干脆她也就自己做主了。

    而且她也對傳聞中貌若夜叉壯如羅剎的戎狄人頗感興趣。

    然見面之后卻是大失所望，倒不是說戎狄人長相俊美，根本這些人就跟丑或俊不沾邊，一模一樣的容長臉，下顎骨異常發達，跟發腮似的，放在西方或許是具有男人味的標志，可是配上細長的眼睛跟微微塌陷的鼻梁就不是那么回事了。

    楊九兒完全分不出大王子跟他身邊的侍從有何區別，“哪個是塔骨木？”

    徐寧道：“脖子上戴狼牙項鏈的那個就是?！?/br>
    楊九兒定睛看去，確實身量要高挑一些，膚質更細膩，牙齒也更潔白，想必還是經過改良的結果。但說實話，黑成這副模樣，也看不出來皮膚如何。

    景德帝照例一套程式化的開場白，對遠客表示熱烈歡迎，塔骨木則禮貌地起身敬酒，目光灼灼掠過對面，似乎在分辨哪個是他未來的妻子。

    很可惜，都不是。景德帝原本請長公主赴宴，然長公主還在為那番話慪氣，壓根不來捧場，她的座位只好空著。

    被人毫無顧忌打量，吳王妃感覺有所冒犯，“這人好不知禮，女眷們不該避嫌么？”

    徐寧小聲道：“聽聞草原上還有搶婚的習俗，看上誰就直接擄到帳篷里，之后順理成章結親?！?/br>
    雖然大多為自愿，可是否真的情投意合又有誰知呢？那里的女子亦頗豪邁，大庭廣眾與男子調笑比比皆是，想必野合也不足為奇了。

    吳王妃聽得瞠目結舌，這可真是民風彪悍，就怕北戎王子將那套風俗帶到宮里，看上誰直接掠走，豈不麻煩——和親少不了陪媵，帶幾個美貌宮女亦屬常事。

    吳王妃憂心不已，早知道就不來了，萬一塔骨木看上她可怎么好？

    徐寧失笑，“放心，我想人家還是有分寸的?！?/br>
    她們這些都是有品階的命婦，哪能隨便擄走，不怕惹人非議？徐寧則是最安全的那個，但凡不是瞎子，都看得出她身懷六甲，怎么也不至于搞錯身份。

    吳王妃看她不停往嘴里塞各種吃食，每上一道菜都得嘗嘗鮮，筷子就沒停過，想問又不好問得——她在靜王府難道天天忍饑挨餓，五弟這般狠心么？

    要說齊恒實在冤枉，他自認給愛妻定的戒條夠寬松了，架不住徐寧就愛偷吃：光明正大地允許反而沒意思，背著齊恒打野食反倒饒有趣味呢。

    徐寧悟了，原來骨子里她跟個渣男沒區別。

    酒過三巡，塔骨木正式提出求親一事，話里可不怎么卑微，反而無所謂似的略帶威脅，他來時順便去了西羌與東離，那兩國倒是有適齡的可以許配給他，若無緣求娶上邦公主，他不介意退而求其次。

    景德帝笑意淡去，這小子竟敢在他面前大放厥詞，然而還真摸準了脈門，他可以不在意北戎求娶別國公主，卻不得不在意那鐵礦。

    他沉吟片刻方才開口，“朕膝下諸女，最長者年只十三……”

    這個歲數，按理也可以說親了，但總歸是不適合圓房的。

    塔骨木立刻道：“無妨，可以先行婚禮，兩年后再成合巹之事?！?/br>
    他的漢話說得不錯，對本朝典章亦熟極而流，可見有備而來。

    景德帝不得不認真考慮，若真如此，倒不失為兩全之法，雖則讓愛女孤身在外不十分放心，可若塔骨木真能做到兩年內謹守男女之別，此子未嘗不可托付終身。

    麗妃聞言不禁慌了手腳，酒盞傾翻在地，胡貴妃呵斥道：“貴客面前這般粗心，枉你也是宮中老人了！”

    麗妃紅著眼眶，她如何鎮定得下來？她膝下只這么一個女兒，皇帝卻要將她許配給北戎蠻子，十三歲的年紀就要去那冰冷偏僻的地方了此殘生，為娘的豈能心甘？

    鄧太后見狀，吩咐道：“溫妃，你先帶麗妃下去換身衣裳，別失了禮數?！?/br>
    溫妃在宮里的人緣向來不錯，可碰到這么個燙手山芋，叫她也無計可施，只能嘆著氣起身。

    徐寧從善如流道：“娘娘，我陪您過去?！?/br>
    怕麗妃有氣往別人身上撒，多個人好歹能照應點兒。

    溫妃感激她肯體恤，十分愧悔先前竟有讓齊恒納側的想法，這樣的王妃，真是打著燈籠也沒地兒找。

    來到自己的住處玉芙宮中，麗妃再也繃不住了，抱著女兒大哭起來。公主小名菡萏，看上去真如初開的荷苞一樣，雖說年已十三，身軀幼細如稚童，這會兒聽說自己要遠嫁，亦不禁潸然淚下。

    溫妃勸道：“meimei想開些，這和親未必是件苦差事，好歹是去當王妃的，何況北戎王子也說了，兩年之后再行圓房……”

    麗妃道：“jiejie當然站著說話不腰疼，你又沒女兒出嫁！那等風沙苦寒之地，換你你肯不肯去？”

    說是等兩年，誰知道北戎王子耐不耐得住，世上多的是色中餓鬼，便是真長到十五，公主這般荏弱，哪里禁得起那蠻牛磋磨，更別提北地飲食粗糲，種種風俗皆與京師不同，能否熬到成人還兩說呢。

    被人一通擠兌，溫妃難免臉色尷尬。

    徐寧雖也覺得婆婆缺乏情商，勸人哪有這等勸法？當然站在溫妃角度，她自然得幫景德帝說話，到底和親已是必然之舉，只在心甘情愿還是被迫同意而已——倒不如大大方方些，皇帝還會多給些賞賜，對公主也會多加照應，否則得罪狠了，將來不聞不問豈非更糟？

    徐寧也不言語，只默默叫人打盆熱水來給麗妃擦臉，最好再施點脂粉，哭得兩眼紅腫，待會兒還怎么見人？

    麗妃繃著臉，“我不回去?！?/br>
    現在的她哪還有心情吃喝，看見那幫外地人就倒胃口。

    徐寧道：“您當然得回去，還得表現得高高興興的?！?/br>
    麗妃：……

    齊菡萏也收起啜泣，詫異地看向她，五皇嫂與她無冤無仇，作甚非得坑害她？

    徐寧道：“娘娘當真以為，陛下會派公主和親么？”

    麗妃驚疑未定，難道不是？可方才看那意思，幾乎就要當場定下來了。

    徐寧也說不上來，但她有種直覺，這事應該沒那么簡單，不到萬不得已，景德帝應該不會犧牲親女兒這樣無恥。

    而一味哭哭啼啼毫無效用，只會惹人生厭，說不定景德帝一氣之下，還真就把菡萏許給塔骨木了。

    麗妃到底還是聽從了徐寧建議，并非她耳根子軟缺乏主見，而是事實證明，這位靜王妃多數時候都很明智，只瞧她如何將宮里宮外收攏得服服帖帖便知了。

    梳頭洗臉，又畫了個淡妝，麗妃方才整衣回到席間。景德帝果然神色輕松許多，沒再提起和親之事，只言飲酒，反倒是那塔骨木王子有些坐立難安，幾欲重提，又被輕輕擋了回去。

    胡貴妃輕笑道：“麗妃meimei眼睛怎么腫的跟桃似的，別是偷偷哭過了吧？”

    又望著溫妃掩口道：“你也不幫著勸勸?！?/br>
    徐寧覺著此人真乃后宮攪屎棍，不挑撥離間會死嗎？

    看溫妃一口子堵在喉頭下不來，顯然也被胡氏氣得夠嗆。

    徐寧含笑道：“我瞧著娘娘嘴唇也有點腫呢，別是被蜜蜂蜇過了吧？”

    胡貴妃下意識摸了摸唇部，難道胭脂膏子涂太多了？

    隨即卻聽徐寧道：“要不是被蜜蜂蜇過，說話怎會句句帶刺呢？”

    眾人忍俊不禁。

    第110章 行獵

    胡貴妃叱咤六宮多年, 何曾被人這般當眾奚落取笑過，粉臉微沉，“靜王妃果然牙尖嘴利?！?/br>
    溫妃笑瞇瞇道：“她年紀輕不懂事, 貴妃娘娘不會跟小輩計較吧？”

    只此一語便定了性，你愿意自降身份是你的事, 可這么多人都看著呢, 到時候下不來臺的恐怕是你自個兒。

    鄧太后心性坦率，倒是聽不出硝煙來, 反高興道：“老五媳婦真是個促狹的?！?/br>
    叫人賞她盞梅子露，似乎還想讓徐寧潤潤喉嚨, 再多說點。

    至此，胡貴妃也無話可說，只心下對婆媳二人的惡感更上一層，雖則她從未將溫妃母子視作競爭對手, 可宮里有這些攔路虎擋道，總歸礙眼得很。

    麗妃倒是松口氣, 景德帝未當眾宣布公主歸屬，證明此事還有可商量余地, 未必一定是她女兒——憑景德帝選誰代為受過, 只要不是她的菡萏便好。

    之后數日, 皇帝叫人率領北戎使節將城中幾乎逛遍, 大齊本就地大物博，而最繁華熱鬧的所在便是京師，若認真想將里頭新鮮一一尋遍, 怕是一年半載都未必逛得完呢。

    塔骨木心中焦躁, 他每每提及和親之事，皇帝都輕描淡寫打太極, 甚至連對鐵礦也不甚感興趣的模樣，可他此番奉汗王之命前來，兩件事都得辦成，否則回去如何交代？

    塔骨木雖長在草原，對人情世故并非一竅不通，遂開始給景德帝身邊親信送禮，當然也不乏諸位命婦——看來他很知道枕頭風的威力。

    徐寧悄悄對齊恒道：“想必王子在這上頭吃了不少虧?！?/br>
    他是先王后嫡子，奈何當今汗王又娶了年輕貌美的續弦，人不為己天誅地滅，新王后自然想將親生子扶上大汗之位，不過北戎沒中原這么多忌諱，王子們成年就可領兵，說到底拳頭底下見真章，新王后不敢公然挑釁，便只好出些損招了。

    但看塔骨木這副謹小慎微模樣，可見他處境也著實不易呢，皇帝更不放心將公主嫁去了——能否繼位還是兩說，即便成了，這中間也少不了心酸苦楚，萬一公主撐不到那日，不是給旁人做嫁衣？

    塔骨木送的東西倒挺不錯，人參、靈芝、鹿茸、犀角，此外，徐寧等諸位妯娌還都得了一小罐雪蛤油，別看才幾兩重，這玩意可值錢呢，尤其還是女人們的愛物，木瓜燉雪蛤，據說可潤膚養顏，營養價值極高。

    但徐寧自從知道雪蛤取自林蛙的輸卵管后，對這東西就敬而遠之，反正她是下不了口。

    拿人的手短，要么還是退回去？