身子突然一僵，她可沒有磨鏡之好，也從沒想過那種事！王妃如果一定強行……那她也只能恭敬不如從命。

    白芷見她咬著嘴唇，臉上時悲時喜，唯有輕輕搖頭：顯然，這姑娘的腦子在浣衣房已經待得不正常了。

    晚上齊恒回來，徐寧拿著一匹布在他身上比劃，既然要裁制新衣，不如連他的份也捎上。但徐寧知他脾氣挑剔，不敢擅自決定花色料子，還是得問過他再說。

    還有尺寸，得盡量貼服身量，徐寧之前給他縫過腰帶，原本估算得好好的，可最后上身還是短了半寸，她堅決不肯承認自己手藝不佳，執意認為他在那段時間吃胖了——心寬體胖么。

    后來還是姜管事想的巧宗兒，多加一截碧綠絲絳，正好用來掛玉佩。

    齊恒道：“聽說你今日去了市集？”

    姜管事事無巨細都向主子稟報，固然是他盡職盡責的表現，但徐寧聽著就有點像挑唆。

    連忙辯稱自己用的是私房錢，沒有走公賬，這方面她分得很清白，王府的日常開銷及基礎維護自然在齊恒權責之內，除此之外的零花她不會濫動他的。

    以此保證她倆不會因為銀錢爭吵。

    齊恒倒是沒打算跟她分太清，日子一長，怎么可能涇渭分明？但見徐寧興興頭頭模樣，他也不去打擊她積極性。

    徐寧小聲道：“殿下，您知道我今日干了什么？”

    看她眼角眉梢按捺不住竊喜，齊恒懷疑這人吃錯了藥了，方才他剛下衙門，就有人拉著他詢問王妃身邊那名絕色女子是誰，連他那好四哥都仿佛蠢蠢欲動，特意差了個小廝暗中窺探，想看看是怎么個天仙，是否被他笑納了——靜王妃可真賢惠呀！不像自己家的母老虎。

    她特意帶紅芍到街上溜達一圈，難道就為了造勢？

    徐寧：……

    當然不是，這都叫些什么人呀！果然男人就沒一個正經的。

    她指著案上一摞灰撲撲的東西，含笑道：“殿下，關鍵在這兒?！?/br>
    齊恒恍然，是賬本呀。

    第043章 廚子

    再是經驗老道的商人, 通常都會留個底本，亦即所謂原始賬本。一方面是為了心里有數，另一方面, 能在京城站穩腳跟的誰沒點背景，溝通打點, 暗度陳倉, 這部分的款子是不能露在明面上的，萬一東窗事發, 也可作為對證，不至于死無葬身之地。

    那六百兩的去路想必也在其中。

    但徐寧并沒有工夫一一核對, 她要做的只是釜底抽薪，遂揚了揚那幾本賬冊，含笑道：“您瞧，這下誰還敢不聽話？”

    掌柜們的黑歷史在她手里, 那可是命門。

    女孩子眉眼彎彎，一副亟待人夸獎的表情。

    齊恒本不想讓她輕易得逞, 卻不知怎的，竟真個點了點頭。

    徐寧仿佛被順毛撫摸的小貓咪, 愜意得不知所以, 總算她沒忘記對面功勞, “還得感謝殿下將向榮賜給我?！?/br>
    雞鳴狗盜雖然為人瞧不起, 可多少聰明人都栽在這上頭？可見靜王眼光獨具。

    徐寧又極力夸贊了一番向榮好處，嘴嚴、忠心、機靈，生得還那么漂亮, 小臉跟剝了殼的雞蛋似的又白又嫩, 讓人忍不住捏上一把！

    齊恒聽得漸漸黑臉，“行了, 這有什么好說的?！?/br>
    心下莫名怪異，他清楚徐寧愛美人——看她怎么對紅芍的便知了，可太監到底算半個男子，她這樣不吝欣賞，一點也不考慮他的感受么？

    他緩了緩情緒，“你能確保這些都是真的？”

    狡兔三窟，按理不該放在同一地方。雖說為安全起見，一般人都會將重要物件隨身攜帶，可也保不齊有個把突發奇想。

    徐寧撣了撣封皮上的灰，狡黠一笑，“我沒說都是真的呀，不過，只要有一本真的就夠了?！?/br>
    三家鋪子盤根錯節，彼此勾連，一家落難，另外的如何能置身事外？

    想裝死，那就等著扇大耳刮子吧。

    錢掌柜萬般不舍送走王妃一行，心里還在留戀紅芍那丫頭嫵媚多情，悵然若失——若他親自向王妃請求，王妃會不會答應呢？還是罵他癩蛤蟆想吃天鵝rou？

    他最看重的一個伙計快步過來，低低道：“方才王妃身邊小太監說要解手，問我茅房在哪里，我才指了地方，前邊有人招呼，就沒理會?！?/br>
    本來掌柜讓他們盯著，以防王妃突然發難，可見那行人和和氣氣，漸漸也就放松警惕，思來想去，還是稟報一句。

    錢掌柜道：“順路而已，隨他去吧?！?/br>
    什么小太監，活脫脫就是個小白臉，誰知道跟王妃鬧些假鳳虛凰勾當，靜王讓這種人留在身邊，還真不怕綠云罩頂。

    忽然想起一事，“不好！”

    匆匆來至后院臥房，揭開枕褥一瞧，原本該有的賬冊竟不翼而飛，中了人家計了！

    錢掌柜情知不妙，連忙去找珍寶齋的趙掌柜，果不其然也丟了。能這樣巧合，除了王妃干的還能有誰？

    趙掌柜嘆道：“看來，咱們小覷了三小姐?！?/br>
    郭掌柜比這倆機智，底本放在最親近的一個外室那里，旁人輕易夠不到手，王妃拿走的不過是本空殼，如何能威脅他？

    當下打著哈哈便欲敷衍溜走。

    兩人齊齊眉立，“老郭，你別想抽身，咱們可是一條繩上的螞蚱！”

    逼急了大不了魚死網破，誰怕誰？

    郭掌柜苦著臉，你們惹出的麻煩，作甚得他來填限？好沒道理。

    可誰叫大伙兒都不清白，遇上這幫損友，只好自認倒霉啰。

    王氏正盤算將府里mama送一個到徐馨身邊，那宅子都是生人，女兒嬌生慣養未必賓服得住，然而婆子們紛紛推三阻四，不肯從命——伯府里過得多么滋潤，餐餐有魚有rou，到那邊待遇大滑坡不說，大小姐那性子也不是好相與的，隔三差五打雞罵狗，誰甘愿受氣？姑爺又是那副德行，說句不中聽的，連她們都瞧不上呢，寒門出貴子，也得看這貴子扶不扶得起，大小姐怕是瞎了眼。

    王氏耳邊竟沒一句中聽的話，可誰叫她自己都瞧不上文思遠這位女婿，底下人自然是見風使舵的。

    萬般無奈，王氏便打算將最器重的韓mama派去，這韓氏原是她陪嫁，跟隨她從晉州到京城來，兢兢業業伺候她快二十年，驟然要分開還真有點不舍。

    韓mama則是相當氣憤，她跟著太太千里迢迢出生入死，如今歲數大了，滿以為能過點舒服日子，誰知太太還不肯放過，要她去那邊吃糠咽菜，服侍大小姐一家，說句難聽的，養條狗都該 有點感情吧？她生來就是奴才命？

    且喜客人上門打岔，韓mama趕緊躲開，自個兒琢磨著是否要另謀出路，她有見識有經驗，還燒得一手好菜，差不多的人家都愿意要她，永寧侯夫人某次還半開玩笑拋出橄欖枝，要挖她過去，不過那府里人際關系也挺復雜，韓mama想想便罷了。

    哪里能尋著體貼好說話的主子，讓她安享晚年？韓mama忽然想起嫁進王府的三小姐。

    王氏聽見三家掌柜齊齊上門，著實出乎意料。

    不是才送了錢來，莫非哪里漏了，還有多的？見獵心喜，急忙命人設宴招待。

    怎料錢掌柜開口就要將先前那六百兩退回去，王氏不由得垮下臉來：“這叫什么話？老爺請你們為做生意，不是當主子供著！”

    哪有奴才問主家倒找錢的道理。

    幾位掌柜對視一眼，顯然早就編好說辭，“如今租子見長，柴、米、油、煤都得要錢，小的們還得再進一批貨，委實周轉不來，還望夫人您行個方便?！?/br>
    說得好聽，到嘴的東西豈有吐出之理？王氏冷笑，別是三丫頭找他們來的吧，可他們又何必如此聽話？難道嫁了個王爺，就真把自己當皇親國戚了？

    淡淡道：“若我不肯呢？”

    靜王妃有本事就來抄家，真當她怕了不成？

    錢掌柜微微欠身，“如此，那咱們只好跟伯爺詳談了?！?/br>
    頓了頓，“不過，有些事恐怕就不能幫夫人瞞下了?！?/br>
    王氏眼皮跳動，當然不是指她私占三丫頭嫁妝，老爺才不在意這點小事，而是別的——以前這幾間鋪子還沒歸到三丫頭名下時，每年的出息也不是年年送來府里，讓老爺過目的僅是一小部分，另外的，有些送回娘家，有些則進了賭坊。

    彼時她初來乍到舉目無親，心情苦悶，結果就被某個剛認識的官夫人引誘，玩起了葉子牌，初時小小的發了幾筆小財，膽子漸長，妄想投入更多，便打起鋪子主意，總算有賺有賠，沒釀成大禍。

    如今癮漸漸淡去，還以為這樁陳年往事不會有人提起，哪知錢掌柜竟以此來要挾他——老爺向來視賭如仇，倘若得知，怕是立即休了她都有可能。

    面對心照不宣的秘密，王氏氣焰瞬間矮下去，只好咬牙將那六百兩取出——還好她尚未動用——氣咻咻地朝桌上一摞，“拿去！”

    錢掌柜笑容滿面收起，“多謝夫人?！?/br>
    王氏恨不得撕爛那張老臉，一個個都反了天了，是從什么開始，身邊全都失去控制？

    還有馨姐兒，王氏郁郁嘆了口氣，“韓mama呢？”

    兒女都是債，為娘的怎忍心見她們受苦？她也不奢望徐馨過得比徐寧好了，好歹調理出個模樣，別落人話柄。

    另一個婆子賠笑上前，“方才便沒見著，許是去廚房了吧?！?/br>
    最后一遭，盡好本職工作也是應當。王氏頷首，“等忙完了讓她來見我?！?/br>
    馨姐兒打小嘴巴挑剔，外頭找的廚娘總歸不如家里，至于月錢，大不了她額外補貼便是——當然這一點王氏并不會提前說明，奴才們慣會得隴望蜀，對她們太好往往得寸進尺，相反，雪中送炭卻會記得恩情。

    這便是王氏最得意的馭人之道，馨姐兒要學的還多著呢。

    *

    徐寧收到掌柜們恭恭敬敬送來的銀兩，亦遵照約定讓向榮將賬本還回去——她私下讓白芷另外拓印了一份，這個就不必實話實說了。

    錢掌柜等人俯首帖耳，表示往后唯王妃之命是從，絕不敢陽奉陰違。

    徐寧笑道：“諸位這話就折煞我了，和氣生財，我看起來很難說話嗎？”

    錢掌柜訕訕表示，往后有何吩咐只管交代，他定將王府放在伯府之前，誰成想三小姐如此厲害，比老江湖還老江湖，自己可真是終年打雁被雁啄了眼。

    好在亡羊補牢未為晚也。

    徐寧輕輕敲打一回收效顯著，方才心滿意足命紅芍送客：這個就叫先苦后甜，不費一文，能看看美人的臉那些臭男人都該物超所值。

    半夏撫掌大樂：“小姐都不用親自出馬，讓他們狗咬狗可真痛快！”

    想想太太在家該郁悶成什么樣，半夏簡直比吃了人參果還舒坦。

    徐寧笑了笑，“收起來吧?！?/br>
    半夏答應著正要起身，二門上小廝來報，有個年逾五旬的婆子求見。

    主仆倆面面相覷，不記得這么個人，半夏道：“婢子去瞅瞅?！?/br>
    不等徐寧發話，便一陣風似的趕去，須臾帶著韓mama回來，撲通一聲跪倒在地，熱淚滿眶道：“王妃主子，求您收留老奴，給老奴一條活路罷！”

    徐寧：……

    嫡母的人緣究竟是有多差，這就逼上梁山了？

    鑒于韓mama手藝不錯，徐寧決定將人留下，至于身契的事，回頭跟便宜爹說一聲便是。

    晚上齊恒回來，便看到一桌子精心準備的家常菜，又見徐寧滿懷期待望著他，忽然多了點不可言說滋味，嘆口氣道：

    “其實，你毋須如此費心?！?/br>
    親自洗手作羹湯，就為了換他展顏一笑，這女子未免忒老實。

    說完抬起她的手，想看看燙了幾個血泡，然而……干干凈凈，什么也沒有。