徐寧唯有冷笑，人走茶涼再來噓寒問暖有何用處？不過是貓哭耗子假慈悲，真有心不如跟著殉情去。

    吳王妃知她心軟，因勸道：“那婢子也未必真正無辜，否則為何不作分辯？你也勿需深究?！?/br>
    楚王年輕俊俏，多的是人芳心暗許投懷送抱，說不好是否真正冤枉。

    徐寧知道二嫂不過要她想開些，勉強笑了笑，表示她聽進去了。

    可無論被逼無奈抑或半推半就，都不該換來香消玉殞這種下場。就算有錯，那女子遭到的懲罰已遠遠超過她應該承受的部分，命運何其不公。

    *

    白芷領著紅芍前來報到時，徐寧已將賬冊翻完大半。

    大體還是能對得上的，但在細枝末節頗有出入，譬如說，第二季度的利潤比第一季度明顯減少，夏天不該是旺季么？

    她懷疑有人做賬。

    徐寧再看向一旁摞著的銀票，六百兩，其實不少，畢竟鋪子是可以長期經營的，積少成多，而她暫時也沒有額外花錢的必要。

    只是這般瞞上欺下，真當她好糊弄不成？

    半夏揎拳擄袖，準備帶一批侍衛上門清算去，揍得他們頭破血流眼冒金星，倒要看看誰還敢搗鬼！

    徐寧哂道：“他們哪有這種膽量，怕是奉命而為?！?/br>
    要貪早就貪了——其實鋪子里的掌柜也沒少干過，但都是鼠竊狗偷似的，東一榔頭西一棒子，不敢做得太過分。

    人家為你經營，撈點油水也是應當，故而只要無傷大雅，睜只眼閉只眼就算了。

    但這回的事顯然透著古怪。

    半夏也不傻，略一思忖便已明白，“定是太太主意，從別處破費，就想小姐您幫她填上，她怎么不去搶！”

    徐寧贊許地看她一眼，這便是直覺的好處，能及時抓住主要矛盾。

    半夏忙道：“您快寫信告訴伯爺?！?/br>
    能治住太太就只有老爺出馬，否則今日敢算計鋪子，明日怕是要將嫁妝整個搬空了。

    徐寧很知道便宜爹脾氣，關乎自身利益的時候比誰都急，其他事就只會打太極。自己已經出嫁，在他看來責任便了了，為了照顧新嫁娘面子或許會訓斥太太一番，但也治標不治本，保不齊王氏下次還會這么干，難道次次等著便宜爹為她出頭？

    求人不如求己，徐寧不想欠無謂人情，況且誰知便宜爹會不會幫她？在他看來說不定左手倒右手，樂得及時止損哩。

    徐寧正凝思時，余光瞥見水洗得發白的衣裙——在浣衣房歷盡磨難，紅芍低調許多，為著今日要來見她，還特意換了身舊衣，不事妝飾。

    她也聽說楚王府命案，唯恐徐王妃要效仿那惡婦行徑，將她活活打死，著實捏著把汗。

    徐寧眼中并無敵意，只有對美的欣賞，布衣荊釵難掩絕色，果然天生尤物。

    她忽然開口，“白芷想必對你講清楚了？”

    紅芍忙并攏裙擺跪倒施禮，“是，謝王妃恩典?！?/br>
    經此一事，她再不敢胡亂肖想。富貴誠可貴，生命價更高，跟她所受的辛勞相比，靜王那點如畫般的風姿都不算什么了——又不能當飯吃。

    徐寧滿意頷首，“很好，你隨我來罷?！?/br>
    她要帶自己出門？紅芍滿腹狐疑，看著王妃吩咐人備車。

    白芷猜出些許，“王妃許是要到鋪子里去?！?/br>
    紅芍更不懂了，好端端怎么要逛街，難道看她穿著太簡樸，想為她置幾身新衣？這也太善解人意了吧！

    白芷悄然翻個白眼，洗衣裳莫非把腦子給洗壞了？不對，這人本來就不聰明。

    只得耐心解釋，“應該是要見那些掌柜們?！?/br>
    雖然不知王妃為何浩浩湯湯帶上一大批人，或許為鎮場子？可身為屬下，就該盡心竭力助陣才是。

    紅芍是真有點糊涂了，盡管她看出王妃沒有要她命的打算，可她生得美貌總歸是個禍端，也許是想用別的法子把她打發出去？

    不傷及人命還能得個好名聲，最好便是指婚了。

    但就她平日所見的那些掌柜們，未免太老了些，有些頭發花白牙齒都掉了。

    紅芍輕輕埋怨，“王妃太不厚道?！?/br>
    這樣的如何看得上眼？若是年輕些的，或者她也就答應嫁了。

    白芷：……

    姑娘，你戲真多呀。

    第042章 賬本

    徐寧沒管紅芍如何胡思亂想, 亦未多做解釋，跟姜管事知會一聲后，便高高興興帶上眾人出發。

    半夏還沉浸在以武服人的念頭里, 覺得王妃必有高招，“小姐, 進去之后咱們需要做什么？”

    她愿意打起十二分精神！

    徐寧笑道：“什么也不用, 看上喜歡的東西只管買下，我掏錢?！?/br>
    是某種暗語嗎？一發信號就齊齊上去將那些jian惡之人擒拿？半夏未明所以, 算了她只管聽命行事。

    紅芍心念一動，低頭望向腰肢, 她雖是刻意打扮低調，但也的確沒幾件好衣裳穿。浣衣房那種地方弱rou強食，她才去兩天值錢東西就被洗劫一空，哪里還敢露富？饒是如此綢緞衣料也被搶去, 穿不下寧可撕碎也不還給她，至今想起來都跟噩夢一樣。

    青春少艾哪有不愛打扮的, 如果王妃真個請客……她倒真想放開手眼挑選。

    許是察覺到她意圖，徐寧溫聲道：“你年紀輕輕, 該穿得鮮艷些才是, 待會兒多拿幾匹花布罷?！?/br>
    紅芍微微臉紅, 愈發認準了王妃要幫她說親, 算了，嫁給老頭子也不是不可以，只要家底殷實能保她衣食無憂就行——反正一般老骨頭早已喪失功能, 想必沒空來煩她。

    到了南城, 徐寧直奔她名下的綢緞坊。

    錢掌柜隔著柜臺遠遠瞧見，立刻坐直身子, 料定王妃要來興師問罪。誰叫伯夫人太貪，一下子去了六百兩，任誰都看得出賬面上虧空，他又不能自掏腰包填補，只得硬著頭皮將賬抹平了。

    也做好東窗事發準備，可只要抵死不認，王妃又能奈他何？生意有好壞之分，不可能每個月賺的一樣，大不了斥他無能便是——京城居大不易，在這里做長的都是人精，錢掌柜自然兩邊都不肯得罪，私心也有點藐視徐寧，剛出閣的小姑娘，怎斗得過老jian巨猾的狐貍？比起夫人總是容易應付的。

    徐寧見他賠著十二分小心，便知道此人多么滑不留手。

    但，她本就不為找茬而來，只微微笑道：“新進的綢緞到貨了吧？”

    原來只是貪新鮮，錢掌柜恍然，“您何必親身前來？讓小人送去府上就行?！?/br>
    徐寧擺手，“不是幫我自己挑的，是給她們?！?/br>
    錢掌柜循著視線望去，見三四個年輕女子登門眺望，模樣甚是俏麗，看打扮仿佛丫鬟之流，可丫鬟哪用得著如此費心？

    錢掌柜笑道：“有批柞蠶絲的貨正合適?！?/br>
    既然不是主子，那用次一等的就行了。

    徐寧慢悠悠打量著他，看得錢掌柜汗毛倒豎，他真是糊涂了，王府豈會缺那點銀子，別說丫鬟了，一條狗都得穿金戴銀，唯恐跌了臉面呢！

    急忙命伙計將最貴最精細花色最耀眼的面料搬出，好讓那幾位從容挑揀，這廂又陪笑道：“王妃請進屋里喝口茶?！?/br>
    徐寧從善如流隨他進去，可見真是來消遣。不得不說，這店里的茶比起伯府也不差什么，可見平常沒少揩油。

    錢掌柜頻頻向外張望，不年不節的，忽然要裁制新衣……就算邀買人心，也不必如此區別對待，看起來都是丫鬟里頭最出挑的。

    難道是要獻給靜王？三小姐當真賢德，才剛成婚就想著為夫君開枝散葉了。

    也未必納妾，說不定只是找個借口打發出去，他記得伯夫人剛嫁來時，就把原先老夫人賞給伯爺的幾個通房全都給配了婚，照樣在他店里訂的喜服。

    不知自己是否有機會？錢掌柜望著那名紅芍的悠然神往，他雖然有妻有子，可卻都在滁州老家，如能在京城納房小星，該是何等神仙快活……

    徐寧見這老東西的魂已經被紅芍勾去，悄悄問向榮，“你會不會開鎖？”

    向榮一怔，隨即點頭，溜門撬鎖雖非他專長，可平時跟同事耳濡目染，多少學了點。

    “那好，你去幫我偷一樣東西?！毙鞂幐蕉f了幾句。

    沒一會兒，向榮便借口茶水喝多了腹痛，溜到后院解手去了，一壁留意一壁打聽，觀察錢掌柜臥房所在——說實在，這差事對他并不陌生，不過以前王爺都交由別人去干，頭回親自動手，想想還有點小刺激呢。

    徐寧只管悠閑等待。

    那廂紅芍已經被各色昂貴的云錦、宋錦、蜀錦晃花了眼，十分委決不下，王妃客氣幾句，她豈能不識抬舉，真把自己當客人？

    錢掌柜則是目眩神迷，“您別擔心，我給您打個對折，不會太破費的?！?/br>
    那敢情好。紅芍感激地瞥他一眼，這位倒是不錯，出手大方，歲數也不算很老——除了外貌欠佳了點，一口抽水煙抽出來的大黃牙，隔著丈許仿佛能聞見臭氣。

    罷了，不親嘴倒也沒什么，以后叮囑他多用熏香，少來近身，也不是不能忍耐。

    紅芍正糾結要不要為了幾匹布犧牲自己，那邊徐寧接到信號輕巧起身，“挑好了嗎？”

    紅芍怯怯點頭，“是?！?/br>
    就是貴了點，她有些不好意思。

    怎料徐寧問都不問，就命伙計照原價裝裹起來，還謝絕了錢掌柜要打折的提議。

    紅芍吃了一驚，王妃竟是認真的？沒打算將她賣掉？

    徐寧笑道：“愣著作甚？還不快拿著?！?/br>
    一匹紗連同里頭用以固定的毛竹板也怪重的，紅芍吃力抱住，有種扎實的感覺，心下卻似怔忪：王妃好像對她怪好嘞。

    錢掌柜萬分失望，王妃不肯占他便宜，他也沒能占到美人便宜，娶小星的夢想到底破滅了。

    之后，徐寧又相繼去了趙掌柜的珍寶齋與郭掌柜的胭脂鋪子，這便是她名下最大的三宗生意。

    如法炮制，讓紅芍等人放開來挑選，她則暗地放出向榮，如獵犬般嗅探想要的目標，做得十分隱蔽。

    最后大功告成，三家竟無一人察覺，這得歸功于向榮老練，另一方面，則是紅芍容貌實在優秀，但凡是個正常男人，見了她多半走不動路——齊恒不算。

    黃昏時分，馬車滿載而歸，徐寧笑容滿臉讓她們將東西帶回去，再私下分一分。

    紅芍這會兒仍不敢相信王妃真是帶她逛街的，居然沒趁機讓人牙子將她拐走。

    忽然有種受寵若驚的感覺，竟主動示起好來，“這盒水粉顏色勻凈，不傷肌膚，配王妃正合適，還是留給您使罷?！?/br>
    雖是借花獻佛，但她也沒有其他更好的東西了。

    徐寧道：“給你的你便收著，何必弄些假模假式，叫人不自在?！?/br>
    紅芍便不敢多言，低眉垂首應了聲是。

    徐寧又抬了抬下巴，“讓白芷帶你回去歇息，養足精神，改日說不定還得出門?！?/br>
    紅芍恍恍惚惚，足下輕飄飄的，如同踩在九霄云端，阿彌陀佛，王妃這菩薩心腸來得真是突然，又不像要把她獻給哪位恩客的樣子，莫非是想自己收用？