周韶發覺蘭澤睡得極沉。

    他輕手輕腳睡到蘭澤身旁，握住她的手，她也毫無蘇醒的跡象。

    燭火尚未熄滅，她的烏發自兩頰散開，襯著那慘白的面龐。

    周韶眼睫低垂，伸手輕觸她嫣紅的唇瓣，見她似有不安之意，便趕忙收回指尖。

    好似唯有她這般沉睡，他才不至于被她所蠱惑。

    抱著蘭澤溫熱的身軀，過往的記憶捶打著理智，周韶一時間有些恍惚。

    此前宋付意曾提及，蘭澤身邊不乏裙下之臣，而她又是甄家的女兒、章慈太后名義上的義女。

    而自當年儲位之爭起，兩家便勢同水火，暗地里明爭暗斗，朝野里誰人不知？別說血海深仇在前，忠義道理在后，怎么能與她有善終的將來？

    直至天光微亮，燭臺上堆積著厚厚的一層紅蠟，宛如凝結的血淚。

    周韶起身，整飭好自己的衣裳。

    他于幽暗的室內踱至書案前，自架上取下一卷畫軸，待解開系繩，將畫卷徐徐展開，畫中人的容顏顯露無遺，讓他恍若沉湎于往昔的夢境。

    自與蘭澤在偏殿共度一宵后，周韶便知此生恐難再續前緣，二人本就命途迥異，不過一段孽緣罷了。

    所以此后他常獨坐案前，凝視著畫中人，以為此生再無緣分，心下暗嘆。

    卻不料蘭澤會主動登門造訪。

    面對眼前情狀，周韶再度陷入躊躇。他心知肚明，章慈太后收養義女必有深意，若說太后意在利用蘭澤，然蘭澤若僅為孤女，或出身不及甄府其他千金，太后又怎么會擇她為棋？

    他也只是自欺而已。

    周韶將畫卷重新系好，復歸原位。他立于榻前，凝視蘭澤良久，終是轉身離去。

    門口的小廝見狀，趕忙上前道：侯爺，那位公子說，有要事與您詳談。

    周韶知曉小廝口中的公子是誰，對此他并不意外，只覺一陣疲憊。

    及至他得見姬綏時，但見其躬身俯首，執金剪修整庭中紅梅。

    而尋常人修枝，或為雅趣，或求形勝，以怡情養性；然觀其手執利剪之勢，非為修葺，竟似殘忍摧折。

    周韶心底莫名涌起寒意。

    他不禁想起姬綏的兩策毒計。

    自古以來，人欲掌兵權、政權，大多是叁途。其一，振臂一呼，以“誅妖帝”之類旗號揭竿而起；其二，趁天下大亂之際，收編流寇壯大勢力；其叁，依附其他兵權在握者，即便屈居人下。

    姬綏若在遠離京師的封地，尚可暗中招兵買馬，但甄曉晴豈是等閑之輩？她常遣官員巡視其封地，稍有異動便會密報至京師。

    故而姬綏若要掌兵，唯有攪亂天下，且越亂越好，方能借機推翻蘭澤。至于投靠他人，誰愿陪他做這誅九族的勾當？

    而姬綏的其他毒計，與遼東戰事相關。遼東走廊戰火連年，已至白熱化，京師又與遼東毗鄰。

    若派人劫走糧草，再散布軍餉貪墨的謠言，誘使士兵嘩變，待群情激憤時，他便可以“誅妖帝”之名收編將士，直搗京師。

    至于敵寇，姬綏早有盤算。

    他愿與敵寇暫時議和，將戰線收縮至山海關，縱使暫時納貢，割讓遼東、遼西走廊亦在所不惜。

    在周韶看來，姬綏這無異于通敵叛國，且風險極大，極易導致邊疆動亂。他若與敵寇合作，那些戰死的將士豈非白白犧牲？朝廷這些年投入的糧餉、兵馬，皆要付諸東流。

    姬綏的第叁條毒計，也令周韶無言以對。

    他欲偽造邊疆監軍密信，傳與宮中姬玦或太后，誣指遼東將士勾結敵寇，意圖謀反。姬玦與甄曉晴必生猜忌，若下令處死或調離將士，勢必動搖軍心。

    況且周家執掌江淮鹽政，若再有漕運之權，更易成事。鹽鐵漕運一亂，天下必亂，屆時內憂外患，姬玦與甄曉晴左支右絀之時，流民四起，他姬綏自然可得兵權。

    在皚皚白雪中，姬綏的脊背仿佛被壓垮。當他發覺周韶前來，不冷不淡地說道：“殘紅凋零，人會離散。此次你還愿來見我，想必是原諒了。

    “……”

    周韶常不解其言。

    姬綏冷白的手搭在花枝上，宛如扶枝而立，透著幾分孤絕之意。

    他望向周韶，緩聲道：“昨日你離去后，我詢問府中下人，方知你竟將甄府縣主迎入府中，更安置于離你最近的院落。且不論我身負血海深仇，若母親在天有靈，見你如此背棄周家，必當死不瞑目?！?/br>
    周韶這才明白他的意思，正欲開口回應，卻見姬綏并未給他機會。

    “倘若我有藩王之尊，又怎會遭受這般欺辱？知禧，你心中唯有美色，可這世間女子眾多，你為何偏偏被她迷惑？說好共圖千秋大業，怕是早已拋諸腦后罷了?！?/br>
    周韶嘆息不已：“千錯萬錯，都是臣的錯，殿下心中郁結，臣豈能不知？今殿下已經脫困，外界只道生死未卜，既無甄氏掣肘，重整旗鼓正當其時，周府雖非巨富，然供殿下招兵買馬之資，尚可支應，何嘗要用那毒計——”

    “荒謬，”姬綏厲聲喝斷，面色陰鷙，“本王所求，并非是背負謀逆罵名，做那亂臣賊子。他日史書工筆，姬玦遺臭萬年，為后世所不齒，甄氏禍亂宮闈，亦當永墮佞幸傳中，方消本王心頭之恨！”

    “可殿下的計謀，亦非明主作為……”

    每每對談，姬綏總不讓周韶把話說完。他心知自己言行有虧，故而總要強詞奪理。

    “本王是明白，知禧你仍然心中怨恨，怨本王傷了你的心上人，才要這樣為難！”姬綏冷笑連連，又是反咬一口，“你明知予這一路走來何等艱難，卻還要滿口仁義道德來約束，真是叫人心寒?！?/br>
    “臣何有此意——”

    周韶只覺思緒紛亂，難以應對。

    “既如此，”姬綏忽而冷笑，拂袖而起，“本王這便去向你那心上人負荊請罪，若爾尚念舊主恩義，見此情景仍不肯盡心輔佐，那便當母親白白送了性命！”