夜幕降臨，王宅卻才剛剛亮起它最繁華的燈。

    老宅位于海市最核心的老牌富人區，紅磚墻高高矗立，門口停滿了豪車，賓客進進出出，身上香水氣味混合成一種貴氣的錯覺。偌大的前庭被臨時改造成宴會區，水晶燈吊在古樹枝頭，如星辰墜落；地上鋪著紅毯，蜿蜒進主廳，那是一幢典型的歐式別墅，雕欄玉砌，白石立柱，每一寸都在炫耀海市首富的體面與榮耀。

    何甜玉站在入口，一身黑色露肩長裙，線條極簡卻勾勒出清冷的氣質。她沒有請造型師，僅憑鏡前的簡單幾筆便完成妝容，唇色偏冷，呈現出淡淡的莓果紫色，襯托得膚色冷冽如瓷，在燈光下泛著淡淡的光澤，似乎能折射出周遭環境的每一絲光影。短發利落干凈，緊貼著側臉線條，裸露的脖頸至肩頭線條如同雕塑般完美，修長且流暢，仿佛被匠人細細打磨。

    主廳內，觥籌交錯，笑語喧嘩。

    男人們在討論金融和市政規劃，女人們在夸彼此孩子的升學和投資眼光。一個個穿著設計師高定禮服的女賓，臉上都掛著禮貌而虛偽的笑容，眼神卻在彼此身上飛快地打量、比較、評估——一場沒有硝煙的戰斗早已開場。

    何甜玉走進主廳，第一時間被人盯上。

    “那不是……美云的女兒？”

    “聽說是學國際商務的，在外面租房子自己住?！?/br>
    “嘖，一個沒名分的拖油瓶……還能被叫回來，老王到底在打什么主意？”

    這些話沒直接說出口，卻都藏在目光和細微表情里。

    許美云則緊緊挽著她的手臂，一臉驕傲地介紹，“這是我女兒何甜玉，從小英文好得不得了，大學還得獎學金出國交流——可惜太要強了，非要靠自己打拼，苦了點?！?/br>
    嘴上說“苦”，但語氣卻得意得仿佛自己培養出的是個外交官。

    事實上自己就是在外貿公司做個商務助理，聯系外國客戶，參與報價，跑跑業務而已。但何甜玉笑不露齒，只輕輕點頭應付，她早學會了如何在這樣的場合里讓自己“隱形”而有分量。

    就在她想要找個角落站著的時候，主樓旋轉樓梯處響起了一陣喧嘩。

    人群視線瞬間被吸引過去。

    那是王家慣有的儀式時刻。

    鋪著紅毯的旋轉樓梯緩緩亮起燈光，像是舞臺拉開帷幕。幾位穿著禮服的服務生站在兩側，維持秩序。一對50多歲的夫妻緩步而下——男人身穿深灰色西裝，氣場內斂鋒利，面容嚴峻，不茍言笑；女人則著一襲寶藍色絲綢長裙，高貴冷艷，神情矜持。

    “王太太和王總來了?！庇腥说吐曊f道。

    王太太名喚林慧真，出生書香世家，曾是海市大學美學系教授，后因婚姻退居幕后，卻一直在慈善圈與文化基金會掌控實權，是王家對外形象的核心。

    而她身邊的王總，王建勛，海市首富，王氏集團執行總裁，許美云的金主。

    他們一出現，幾乎所有人的注意力都被牽引過去。即使站在大廳一隅，也能感受到那股不容忽視的重力。

    許美云這時立刻挺了挺背，嘴角努力勾出一點笑，卻終究只能站在人群之外，仿佛一道始終無法跨越的界限橫亙在那里。她的打扮并不輸任何一位太太，保養得宜、妝容精致，但在這種場合，她卻像個多余的注腳，無法參與、也無人問候。

    她不止一次幻想過，自己能有朝一日挽著王建勛的手站在這樣的聚光燈下，而不是像現在這樣，帶著女兒站在光影的邊緣，被視作“有趣的流言素材”。

    何甜玉看了自己mama一眼，嘆了口氣，不愿再看，躲到后花園去，剛要走出大廳，就感覺被人狠狠推了一下，幸好自己穿的高跟鞋不高，要不然真的會撲個狗吃屎。

    何甜玉回頭看了一下，原來是王笙，王家的千金。

    她還穿著少女時期常穿的那種泡泡袖洋裝，只是布料更貴，顏色更淡，像是在刻意營造一種“不諳世事”的氛圍。王笙身后還跟著兩個同樣打扮精致的女孩，顯然是來湊熱鬧，也順便看戲的。

    “喲，”王笙揚了揚眉，全然不見暗中推倒人的刻薄。她語氣輕快地像在打招呼，“你還真來了。我還以為你這‘臨時選手’不會被放進來呢?！?/br>
    何甜玉并不回應，只看了她一眼，便準備轉身。

    王笙卻上前半步，聲音刻意放輕，說得剛好能讓旁邊幾個路過的賓客聽見：“不過也對，許姨一向疼你嘛。她說你英語好，又會寫稿子，經常做這種陪玩的工作，不過這次的機會，可不是你那種身份能爭取到的?！?/br>
    那一瞬間，何甜玉差點說不出話來。她想起初中時候隨mama住在王家傭人房，后來不知道為什么王笙開始惡毒的刁難她——把她吃剩的蛋糕隨手丟到她腳邊，冷笑著說：“這就是你們‘那種人’該得的——只配吃剩飯剩菜，永遠也別想坐上真正的桌子?！?/br>
    更讓人難堪的是，有一次在補習班門口，王笙和同學指著她的衣服大聲嘲弄：“你mama？呵，她不過就是爬上了主人的床，才有了你這個半路出家的‘千金’罷了！想當真千金，先把自己的身價洗干凈再說！”

    她一開始會反駁，會撲上去抓王笙的頭發，可后來，她不得不承認——王笙并沒有說錯。那些她年少不明白的、藏在夜色和低聲耳語里的隱秘，一點點拼湊成完整的圖景。她終于明白，母親的確是用那樣的方式，還了50萬的債務，還為她換來了一個暫時安身的地方，換來了被容忍的資格，換來了她始終不愿正視的“體面”。

    她想躲開王笙，卻被她不依不撓的扯住，忽然聽見一個低沉的男聲插了進來：“王笙?！?/br>
    王家大少，王中正站在走廊盡頭，手里還拿著一杯尚未飲用的香檳。他比記憶中更瘦削，西裝熨帖，表情淡淡的，像從來沒參與過什么爭執。

    “別吵她?！?/br>
    王笙撅了一下嘴，“我哪里吵了？我只是——”

    “爸在找你?！蓖踔姓坏人f完，已經走近一步，微側身，做了個送客的姿勢。

    王笙瞥了何甜玉一眼，轉身走了，腳步仍輕，裙擺晃得像浮在水面。

    王中正望向她，神色不明。

    “別在意，”他說，“她被寵壞了?！?/br>
    何甜玉抬頭看了他一眼。她記得高中那時自己的數學物理很差，每次做完作業，他也曾幫她改過幾道題，但從不多話，只是像大人對小輩的那種平淡善意——帶著某種距離。

    “謝謝你?！彼p聲說。

    “你有兩年的商務助理經驗，是吧？”王中正忽然換了話題。

    她點頭。

    “那你有可能會見到今晚的貴賓代表?！彼D了一下，仿佛在斟酌語氣，“蘭開斯特家族這是第二次來華國，第一次來時，他們留下了一個助理?！?/br>
    她皺眉，不明所以。

    “今晚的來賓，不是海市的某位局長，也不是哪位新貴，而是蘭開斯特資本的亞洲區事務代理人—當年那個助理，現在已經是華國投資界的頂尖人物?！彼f，“真正的掌權人還在飛機上，但這一場，已經夠重要?！?/br>
    何甜玉心理莫名好笑——原來這場宴會，不過是主角刻意缺席的配角聚會，真正的重要人物連名字都懶得透露。

    正說著，門口忽然一陣sao動。賓客自動讓開一條通道。

    一名穿深灰色西裝的、30歲左右的男人走進來，皮鞋踏在地毯上毫無聲響。他沒有助手，也沒帶手提包，但整個廳堂像因他而低了一分溫度。

    沉牧。

    蘭開斯特亞洲事務代表——當年那個一飛沖天的助理，如今掌握著整個華國的投資、并購、城市更新和戰略資源調度權。他甚至不是政府官員，卻比大多數市長更早知道下個季度誰會倒、誰會起。

    他沒有寒暄，目光略過王中正，淡淡點頭。王中正迎了上去，兩人短暫交談幾句。沉牧隨手接過王家準備的一份文件袋，里面是所謂的“候選人資料”。

    沉牧淡淡道：“名單我會交上去?！?/br>
    他語氣平靜，沒解釋會交給誰，也沒多說一個字。

    “只定一個人。明早十點前，按通知來舊港報道?！?/br>
    他說完就要走，又像是臨時想起什么，腳步一頓，補了一句：

    “背景、關系都不重要。誰合適——自然會有人挑出來?！?/br>
    王中正應下，眼神微不可察地朝何甜玉掃來一眼。

    這邊，沉牧話音落下，便轉身離去，舉止從容克制，仿佛只是完成了一項微不足道的交辦。但他的身影一消失，空氣卻像是突然沉了一拍——所有人都聽見了，“只定一個人”。

    一場看似尋常的宴會，實際上就是各家遞人情、送候選名單的舞臺。那一紙“助理”的名目，早就成了海市權貴圈里默認的機遇通行證。

    沉牧走后，王中正轉頭看了何甜玉一眼：“你也在那份資料里?！?/br>
    何甜玉怔了一瞬，以為自己聽錯了。

    “我沒報過名?！彼吐曊f。

    “許姨放進來的?！蓖踔姓卣f

    她握緊了拳頭，想要反駁，卻發現喉嚨哽咽，聲音低沉而顫抖：“我……根本沒有同意過?！?/br>
    “你現在出現，不就是默認了她的安排嗎？”王中正還不在意她的反應，目光淡然，。

    何甜玉垂下頭，臉頰微微泛紅，心中涌起難以言說的羞恥與無奈。