姜湯源見著遲來的姜湯團，連忙過去，將他拉了過來。

    一邊走，一邊道：“北南兄還中了第三名，只是可惜了光宗兄這回與我上回一般?！?/br>
    姜湯團同幾人行了禮。

    “常言，勝敗乃兵家常事，科考亦是如此。趙郎君是上進之人，厚積薄發，這回便是不中，來時也有得是機會?！?/br>
    趙光宗連忙回了個禮：“多謝姜公子開解?！?/br>
    姜湯團嘴角輕輕揚動了一下，轉又與祁北南道了喜。

    接著又介紹了蕭元寶和姜湯團相互認識。

    祁北南倒是愿意引薦兩人相識而多說幾句。

    昔年，蕭元寶交好的官眷屈指可數，姜湯團便是其中之一。

    兩人常有通信，蕭元寶那時候識字不多，許多也都是他代勞所書，兩人的交情，他自是格外的深刻。

    如今再會上，若能重拾情誼，未嘗不是件好事。

    第87章

    五月上旬出了會考成績, 不得喘息，中旬上榜的貢士便要繼續前去參與殿試，面見天子。

    如今科考尚未改制, 貢士參與殿試時也是有一部分考生會落榜。

    而只有過得殿試的考生, 才能真正獲得進士出身，受吏部和禮部協辦分派官職。

    然幾年后，皇恩浩蕩，加重禮遇讀書人, 凡過春闈者，皆可成為進士。

    殿試不再有落榜考生，只是走個過場, 由皇帝重新對春闈考試排名罷了。

    不過凡是盛極一時后, 都會走向下坡路。

    隨著科考取用的讀書人愈發多, 冗官冗吏, 讀書人便愈發得不值錢。

    以至于后來進士以下之人無官可做, 便是中了進士, 也得等官。

    那些沒有門路的進士, 中榜時本就已經年逾四十, 生是等到兩鬢斑白方才得個小官兒做。

    不乏有進士沒有官做，另謀生路的。

    后新帝登基, 罷黜了不少德行有虧的官員，外又裁減了庸碌之輩, 縮緊了科舉錄用人數，提升了科考難度；

    逐年下去, 方才又恢復了讀書人的價值。

    人生浮沉, 讀書人的前程亦然。

    生對了時候，處處都好；生錯了時候, 處處都受制。

    再說回，此次春闈中榜共計一百二十人，依照往年來看，最后能中進士的當有八十人左右。

    也便是說此時風光無限的貢士有四十人將來年再來。

    祁北南倒是并不慌，他春闈一甲。

    若在殿試上不曾失儀，口出惡言，又或是生事，成為進士是很穩妥的。

    只不過排名如何，也還得下點功夫。

    回到宅子處，不過一炷香的時間，報喜官差便敲鑼打鼓的登了門。

    所過程序和中舉時相差不多。

    蕭元寶倒是處理的更為得心應手了些，撒了一波喜錢與圍觀的百姓后，又與報喜官差塞了個沉甸甸的錢袋子。

    “官差進宅子吃口茶吧，勞得辛苦一趟?！?/br>
    官差輕車熟路的收了錢，瞧了一眼門頭，只道：“多謝，只還走下家?！?/br>
    說罷，便引著報喜隊伍去了。

    蕭元寶見報喜官差面上雖帶著客氣的笑，但卻是淡淡的，與之中舉時縣里的報喜官熱絡的態度簡直一個天一個地。

    在門口受祝賀的三人也都瞧在了眼里，不曾張口說甚么，也未掛臉，先大方得體的打發著前來討喜的人。

    報喜官態度淡歸淡，可敲鑼打鼓的，隊伍如長龍，人數可比縣里的多得多，看著更是氣派。

    所經行的坊市街巷，內里居住的人都曉得附近有春闈中榜的貢士，開門出來瞧熱鬧的多。

    京中富貴，可并不乏窮苦之人和庸碌尋常人家，為此得聞報喜官差的聲音，前來討喜錢的人只多不會少。

    報喜官差走后，蕭元寶再撒了三回喜錢，這才回了宅子去。

    “這都中了貢士，怎道是教人覺著還不如中舉那般榮耀?！?/br>
    趙光宗進了宅，閉了門，這才說出心中的疑惑。

    蕭元寶也道：“是啊，那官差收銀子倒是快，卻沒見多一點笑臉?！?/br>
    祁北南見著發惱sao的兩個人，道：“會試的報喜官只負責前來報喜送物，他們是不曉得所報喜之人是甚么名次的?！?/br>
    “他抬眼瞧了咱們這住處的門頭，見著并未有牌匾。落府為官舍，落宅為民舍；咱既非府又非宅，他們這些門道人一下子便猜出咱們是地方上前來的考生，賃宅住在此處的?！?/br>
    “又說明了咱們在京中未有甚么登臺面的堂親或是表親，他們如此態度也是尋常。只是不熱絡，也捉不出他的錯處。若是拎著他們這點態度就發作，反而會顯得我們小氣，不體諒報喜官差的辛苦?！?/br>
    蕭元寶眉頭緊凝，不想京城這頭人情竟是如此復雜，人心冷暖也忒明顯了些。

    祁北南寬慰兩人：“好了，進屋瞧瞧貢士所得吧?！?/br>
    聞言，兩人轉又打起了精神來，一道進了屋子。

    啟了描金紅匣，內里有一塊銀制的貢士令牌，老樣子，一應的文契。

    除卻所書的紙張比中舉中秀才時的更好一些外，沒旁的太特殊的地方。

    更教人意外的是，此次竟然沒有產業的獎賞，獨只有一套墨寶，一對五兩重的金元寶，再者就是一只御窯所產的君子瓶。

    蕭元寶不可置信，將空了的匣子又抖了抖：“沒啦？”

    祁北南好笑：“會試中榜后，就不單賞產業財物了，多還是呈現地位二字?！?/br>
    “你墨寶，寶瓶都是御賜之物，不是拿錢能買到的。于遍地都是勛貴世家的京都來說，這是比產業財物更難得的賞賜?！?/br>
    蕭元寶聞此眨了眨眼睛：“這么說來那可得置個上好的架子把寶瓶和墨寶供起來，每日擦拭一遍?！?/br>
    過了兩日，趙光宗收拾了行裝，動身返還了嶺縣。

    他不曾中榜，留在京城也無事，便想著早些回去也好將祁北南中舉的好消息帶到縣里。

    清早，兩人將他送出城門。

    雖是別離教人心中有些惆悵，可想著總算是只有他們兩個人了，又別有些歡愉。

    晨風迎面，吹得人怪是舒坦。

    祁北南看著身邊的蕭元寶，心神一動，與他道：“不急著回去，我帶你去個地方?！?/br>
    言罷，便握住他的手，將人引去了只可通人，連車馬都過不得的小巷子里。

    蕭元寶心生好奇，隨著祁北南的步子穿行了兩條街。

    正是覺著京都這樣逼窄的小巷子很有趣味，兩個人并行會蹭住彼此的衣裳，怪是親密，忽的，兩人從巷尾鉆出，便入了一片銀杏林中。

    只見寬敞了的街市夾道上一排溜兒都是腰粗大小，筆直沖天的銀杏樹。

    新長的銀杏葉子郁郁蔥蔥，如小扇子一般一邊挨著一片，風里都是一股清新的味道。

    嶺縣少銀杏，蕭元寶見著這么一條街的銀杏樹，覺得很稀罕。

    他仰著下巴看著日色下的蔥翠，深深的吸了一口氣。

    “ 不敢想秋時銀杏葉子金黃，此處是何其景色?！?/br>
    蕭元寶兩眼亮晶晶的看著祁北南。

    “街市邊有不少茶樓酒肆，都是沖著一條街的銀杏樹為噱頭攬客，四季此處都有景，生意很好?！?/br>
    蕭元寶道：“秋月里要是還能在京都，我倒也想來吃茶看一地的金葉子?！?/br>
    祁北南就知道他會喜歡，跟往前一樣。

    在京城居住時，他少有出門，出來時，多也是來此處。

    他們曾并肩在此走過四季。

    看過銀杏發芽，枝繁葉茂；也看過銀杏結果，杏葉紛飛；再還見過葉盡雪來，銀裝素裹。

    只那時蕭元寶眉眼之間總有一股淡淡的哀愁，好似總不能開懷，教人看著心疼。

    彼時曾也想，他是不是并不喜歡自己。

    如今再次行走在這條銀杏道上，祁北南不禁有些恍惚，一時間分辨不出今夕是何夕。

    蕭元寶東瞧西看，半晌沒聽見祁北南答話。

    回過頭，就見著人在原地看著他，卻有些出神，不知在想什麼。

    “可是在擔心殿試？”

    蕭元寶走到了祁北南跟前去，見他神色不大好。

    也是稀奇，是他要帶人來此處的，來了怎反倒是不見歡喜。

    祁北南看著身前的哥兒，忍不得伸手點了一下他的眉心。

    小哥兒眉眼明媚靈動，何處見感傷。

    祁北南倏然一笑，輕輕搖了搖頭，他轉握住了蕭元寶的手。

    “我不憂心殿試，我只是……”

    半晌后，祁北南吐出幾個字來：“只是很慶幸?！?/br>
    他把蕭元寶抱進懷里，真切實際的感受，教他惶恐起來的心安穩了不少。

    蕭元寶覺得祁北南有些奇怪，他問道：“慶幸什麼？”

    慶幸，慶幸還能再次擁有你。

    祁北南心中這般想，不可這般答，只道：“慶幸許多事情，譬如金榜題名，譬如你在身邊……”