蕭元寶乍聽這人，還有些懵，不過他認得的夫子并不多，忽的又想起了這號人來。

    不就是以前瞧不起趙三哥哥那個老貨么。

    “我識得的，咋啦？”

    桂姐兒道：“昨兒夜里我阿祖教陳家人匆匆請了去看診，前去一瞧，方才曉得是陳夫子受了傷。他胸口肋骨教人打斷了兩根，又有些溺水癥，阿祖見著人時都半死不活了?！?/br>
    蕭元寶聽得睜大了眼：“陳夫子雖名聲不大好，可到底是個秀才，誰膽子那般大，如何敢毆打他！”

    “阿祖便覺得事情怪，可陳家不說，阿祖也不好過問，只與他醫治了一番，好歹是命給保住了?！?/br>
    桂姐兒道：“我今兒才從爹爹那曉得，原是陳夫子今年也前去鄉試趕考了。誰曉得在路上竟遇見了歹人，對他痛下狠手，若不是跳進了河里，只怕丟了性命！”

    蕭元寶大駭：“甚么歹人，這、這是劫財還是如何？”

    “歹人劫財如何敢動讀書人，且不說趕考的讀書人身上有幾個錢，前去鄉試的讀書人都是有功名在身的，劫財的哪里敢去招惹。他們都盯著商隊咧?！?/br>
    桂姐兒四下張望了一眼，才低聲在蕭元寶耳邊道：“我與你言，你切莫往外頭說。這些歹人只怕是專門為著起事才動的手，就是要教朝廷不安寧?！?/br>
    蕭元寶心突突直跳：“那……他們這回前去趕考的人，豈不是……”

    桂姐兒說到此處，也是一張小臉兒慘白。

    羅聽風也在隊伍之中，她怎么能不擔心。

    蕭元寶心頭惶惶不安，像是頭頂懸上了把利劍。

    怪不得這些日子心里頭都不得勁兒，他原以為是昨夜那場大風雨，不想這才是真正不安的緣由。

    他全然不敢想祁北南他們要是撞見了歹人該如何。

    蕭元寶都不曉得怎么回的家，只覺著自己離了魂兒。

    這樣的事，他完全不知該怎么辦，心里頭沒個著落，如坐針氈了一日，最后扭頭回了莊子上。

    他將事情說與了蕭護聽。

    “怎會起這事！先前官府抓了人，還以為這些歹人都伏了法，不想竟還在干不要命的事！”

    蕭護聽得也是急：“這朝廷是干什麼吃的！”

    “雖是在家里，爹爹也千萬別說這樣的話。哥哥總說太平之下，總也還有不太平的事?！?/br>
    蕭元寶道：“他總囑咐我出門要謹慎注意自身安危，哪里想竟教他遇見這樣不安穩的事情?！?/br>
    “不怕一萬，就怕萬一?！?/br>
    蕭護得了消息，心頭大概便有了主意：“我得把這事兒去跟里正說一聲，他們家光宗也一同去了磷州，讓里正幫忙尋兩個好手，我帶著人去一趟磷州?！?/br>
    蕭元寶點點頭，如今也只有這樣了。

    事情沒有鬧大，官府有意壓著消息，怕傳開來起動亂。

    家里有讀書人赴考的大戶人家還是得了些小道消息，一時間都在急急忙忙的打點著人。

    不想，這時候磷州的信使進了縣，陸續收到了那頭過來的平安信。

    簡直大大的虛是驚了一場。

    蕭元寶拿著祁北南的親筆信時，恍惚的跟做夢似的。

    他拆了信匆匆閱覽，積壓在胸口的擔憂，總算是在這時候疏散了去。

    蕭元寶把信反復讀了三回，信里一個遇險的字都沒提。

    一時間他倒有些不曉得他們一行人究竟是不曉得路上有事，還是說知道了，刻意隱瞞不教家里人憂心的。

    但不論怎么說，還能寫信回來，說明人是沒事的。

    蕭元寶頗有一種劫后余生的感觸。

    他將信小心放進抽屜里，吐了一口濁氣：“差點害人成了望門寡！”

    得了磷州那頭的地址，他想回封信去，提著筆竟又不曉得說甚么好。

    在桌案前坐了半晌，才動了筆。

    八月初九一日，祁北南提著書箱，與同窗們互祝了好成績，進了考場。

    鄉試的嚴格，比之當初的院試更上一層樓。

    光是在號房外的庭堂上驗身查檢就去了半個多時辰。

    祁北南草草的張望了幾眼，不知是今年受了歹人影響，還是磷州這頭的秀才人數本就不多。

    估摸赴考的不過兩百人。

    他覺著比之那年金陵鄉試時人要少好些。

    不過也情有可原，磷州與金陵的繁榮富庶沒法一較。

    就好似京都府，遍地王公貴族，秀才舉子更是云集，鄉試時，赴考的人也會多于金陵城。

    待著進了號房，大門一關，小門上鎖。

    祁北南還給折騰了些汗出來。

    他取了帕子揩了揩汗，靜待著開考放題。

    各省鄉試題目不同，當年高中后，他在翰林院閑散無事時，倒也去禮部瞧看了各省鄉試的題目。

    但省份多，又三年一回，他也不記得磷州府今年考的題目是什麼了。

    如此一來，反倒是教他多了些期待。

    “考生肅靜，啟題！”

    一聲朗唱，巡題的官員揭開了題板，祁北南抖擻了精神，將題錄下。

    鄉試結束時，已然是八月中旬。

    繳納了最后一場的考卷，祁北南從貢院里頭出來，身子總算是能全然舒展開了。

    這些日子蜷縮在小小的號間里頭，感覺人都折疊起來了，若是在繼續待個十天半月，他當是能練出個縮骨功來。

    如今身子周展，頓時舒坦的有些不能自已。

    貢院外頭已經圍了許多前來接人的家眷，有些水泄不通。

    “郎君，這兒！”

    鐵男瞧見祁北南，歡喜的擠了進來。

    將被褥和書箱子接了過去。

    祁北南笑著拍了鐵男一下：“走，回去吧?！?/br>
    他沒等趙光宗馬俊義他們，雖說這幾日考試天氣算不得大，可憋悶在小號房里頭，出汗還是厲害。

    考場里又沒有洗澡的地兒，汗水出來也只能干在衣裳上，翌日午間天氣熱的時候又再出汗來。

    如此反復周折，可想而知身子上是何種氣味。

    回到住處，他發覺自己竟是頭一個到的。

    拿了干凈的衣裳，一把澡豆兒，舒舒服服的洗了個澡。

    在院子里頭擦晾頭發時，這才見著趙光宗提著書箱子，好似被抽干了氣血一般，喪眉耷臉的回了來。

    瞧此神色，祁北南便曉得這是在考場上不大如意。

    磷州的考題出得中規中矩的，祁北南三場下來沒有太大的感觸。

    這頭的考題，還不如金陵那頭考的刁鉆，為此他沒費什么力氣。

    不過他不費力，并不代表旁人也這般。

    “我是已經預備三年后再跑一回了，鄉試果真是非同凡響?！?/br>
    趙光宗搖著頭與祁北南道：“這回可算是長了些見識?！?/br>
    他看著祁北南散著一頭墨發，換了干凈的衣衫，身上散發著一股淡淡的澡豆兒香氣。

    轉又抬起袖子聞了聞自個兒，連忙屏住了氣：“不行，實在難聞，可還有熱水，我也要去好生盥洗一番?！?/br>
    祁北南道：“去吧，今日考罷，鐵男燒了許多熱水，管夠?！?/br>
    言罷，他又與鐵男道：“快去與趙郎君打些水送到屋里?！?/br>
    祁北南晾干頭發，轉再將頭發束好時。

    大家都已經陸續回來了，頭一件事都是打理身子，收拾潔凈。

    在貢院里心頭壓著石頭，夜里睡又睡不好，吃也吃不舒坦。

    這朝回來洗漱整頓一番，估摸還要好生歇息補個眠。

    祁北南便沒前去打擾，帶著鐵男出了門去。

    他穿過北大街，徑直往記憶中那片拆修的民巷去。

    老民巷喚做云平坊，自柳花石拱橋下去就到了，整個坊市都沿著河道走。

    這頭已經修整的差不多，只還有些工匠把修繕建造余下的碎磚瓦，老木頭給運出來。

    街面兒也在做打掃清理了。

    祁北南帶著鐵男進去逛了一圈，沒有個把時辰竟還逛不完全去。

    他看著如今人煙寥寥的云平坊，與記憶中燈火通明，人聲鼎沸的夜市簡直判若兩地，一時間別有感觸。

    別說是他，就是頭回來的鐵男，從外頭的大街穿走過來，熱熱鬧鬧的，一時見著這頭還有如此清凈的地兒，不免也是驚奇。

    這些日子郎君進了考場，他依言把磷州府城好好的逛了一遭，日日出去在街邊上與人閑聊，吃盞子粗茶，同人嘮嗑一下午，已然對州府有了些了解。

    按照祁北南的吩咐，他著重的打聽了云平坊這頭鋪子的價格，已經問了好些個房牙子。

    這頭鋪子的價格倒是真不貴，一間前鋪后屋最常見的鋪子，房牙報價最高的要八十貫，最低的六十貫。

    換做旁的稍熱鬧些的地段上，同樣大小的鋪面兒，一間得要一百余貫。

    若是在鬧市上，那價格更是不得了，也是同等的鋪面兒，一間能追兩百貫錢。

    “郎君，果真要在云平坊買鋪子么？這頭鋪子價格不高，可名聲屬實不大好?！?/br>
    鐵男打聽了這些日子的消息，還是頭一回過來云平坊，如今修繕好了rou眼瞧著倒是不差，可在磷州城人眼里，這頭可就不好了。