蕭元寶一時不知如何言語。

    好在這時候菜上來了。

    于是他便錯開了話頭：“這手撕羊rou好香啊?！?/br>
    迫不及待拿了箸兒送了一塊進嘴里，軟香粘牙，竟是一點不覺腥臊。

    “哥哥快嘗嘗?！?/br>
    祁北南動了動筷子，點頭說不錯。

    更妙的是羊蹄子，先下料子鹵進了味兒，又再做辣料燜燉。

    蹄子被燉得脫骨軟爛，嗦上一口，滿嘴蹄子rou料香，下酒的絕菜。

    蕭元寶一連啃了兩根，言甚么時候要給蕭護帶幾根回去與他下酒吃。

    “這蹄子好吃不算甚么，有銀子誰都能來吃得到?！?/br>
    “那你說還有誰家的菜是有銀子吃不到的？”

    “嗐，你別說，我前些日子在蟹店吃蟹，聽友人說城里來了個了不得的灶人，她的菜，可不是有銀子就能吃得上的?！?/br>
    祁北南見蕭元寶吃蹄子一張臉兒被辣得發紅，去給他取要了些冷茶解辣，就聽見屋里有一桌子人正在閑侃。

    “灶人不也都是為糊口么，甚么來頭還有銀子都吃不上?！?/br>
    “偏人家不缺銀子，這位灶人老娘子是從宮里御膳堂出來的人物，如今告老還鄉，回來咱縣上養老咧?！?/br>
    “真假，你可別糊弄人！”

    “你不信，老娘子就住在芙蓉巷上。上個月才從牙行買了四個人去伺候。我兄弟在牙行做事，能有得假？”

    第67章

    祁北南喚來伙計, 在他耳邊吩咐了兩句，又給了他兩個銅子的賞錢，伙計得了錢, 歡喜的便去了。

    “作何與那伙計賞錢？”

    蕭元寶抬起兩只眼睛, 便見著祁北南與伙計在交談。

    “打聽，問點閑?！?/br>
    祁北南把冷茶給蕭元寶：“快喝點茶湯，瞧你額頭都起汗了?！?/br>
    蕭元寶抿嘴不好意思的笑了一下，捧過冷茶, 一口喝了個干凈。

    茶罷，兩人一起瞧著鋪里的動靜。

    “伙計，你怎多上了一疊子醬胡瓜？我們并不曾點?！?/br>
    屋里那桌子人, 瞅著小二哥又送上了菜, 都停了箸兒望向他。

    “相公, 郎君, 這疊胡瓜是外頭的郎君送與幾位吃的?！?/br>
    伙計道：“郎君方才偶得聽相公說起芙蓉巷的老娘子手藝見識了得, 一時聽得入神, 想與相公們一道說話兒, 奈何面皮兒薄, 不好意思貿然接相公們的話頭咧?！?/br>
    聞說如此，桌子上幾人望向外頭, 祁北南微微笑著同人點了點頭。

    “是個俊官人?！?/br>
    幾人說罷，那與同桌人侃話的男子熱絡, 與伙計道：“速速請郎君進來一同吃盞子酒?！?/br>
    蕭元寶瞧著祁北南進了鋪里去，那張桌子添了條凳兒, 祁北南就在那坐下。

    也不知與桌子上的人說了什麼, 惹得桌上的男子皆是歡喜的笑。

    他將先前吃了幾口與了祁北南的蟹膏面又端了回來，兀自夾了一筷子送進嘴里。

    面已然有些涼了, 祁北南也只吃上兩口，內里伙計便把人請了去。

    約莫去了一盞子茶的功夫，祁北南才從里間出來。

    “可吃飽了？”

    蕭元寶點點腦袋，兩只急于知道結果的眼睛望向祁北南。

    “那走吧，我們步行回去整好消消食?！?/br>
    祁北南喚來伙計結了賬，天色已然暗了許多下去。

    街市兩頭陸續亮起了些燈籠，城中最高最大的樓宇已然是通火通明。

    “據那霍三哥說，這位老娘子是兩個月前才到的縣里。她在宮中膳食堂做過十年宮婢，宮中縮減用度時，她被放了出來?！?/br>
    “出宮那年不過二十五的年紀，在京城上嫁了個商戶人家，那商戶天南地北的做生意，與她情分并不深厚，一直不曾有個一男半女的孩兒傍身。后頭那商戶陸續又娶了幾房妻妾，老娘子更是受冷待?！?/br>
    祁北南將打聽來的消息說與蕭元寶聽：“后來不知如何，這老娘子便回了縣里，當是要在這頭養老暗度晚年了?！?/br>
    蕭元寶問道：“嶺縣是老娘子的老家？”

    祁北南點點頭：“是如此言的?！?/br>
    蕭元寶眨了眨眼睛：“哥哥特地前去打聽，是想我拜這位老娘子做師傅？”

    “老娘子雖只是膳食堂的宮婢，但若是不會廚藝，是進不得膳食堂的。她在宮里待了十年之久，后又在京都半輩子，所聞所見，再是沒有比這般更有經驗更能增長見識的灶人了?！?/br>
    蕭元寶應聲說是。

    “只不過這樣的老娘子，見尚且難見著，就更別提能得她傳教指點了?！?/br>
    “我聽說縣里有位相公，便言自己是宮里伺候出來的人，端得身段可高，兩只眼睛都長在了天上去。素日里只接鄉紳的帖子，商戶人家的送帖兒都不帶瞧的，做官兒似的威風?！?/br>
    祁北南道：“有些本領的人難免倨傲，像是宮里放出來的人，在京城上并不新鮮。若本領了不得的，在京都也一樣過得好，但到底是少數?！?/br>
    “大多宮人也都是尋常人，最好的年紀都留在了宮中伺候，放出時年紀多數都大了，想尋個好人家并不容易?！?/br>
    “這些宮人也知在京城沾不得甚么好，若沒有好去處的，大都會選擇返鄉?！?/br>
    “回了鄉里消息一放出去，當地的鄉紳士族對其反倒是畢恭畢敬，重金重禮請去教授自家孩兒長見識，替宮人養老。這樣的事情地方上很是尋常?！?/br>
    “凡事只怕用心，不管事情成與不成，前去打聽問詢一番總是好的。若不成沒有多少損失，若成了，其間好處自不必說?！?/br>
    蕭元寶嗯了一聲：“哥哥說得對。是個難得的好機會，我一定會去試一試?！?/br>
    “哥哥不必為我的事情再思慮周折，這回我自行前去打聽吧。當初為著同蔣夫郎拜老師，哥哥已經為我跑了不少，晃眼就快年底上了，明年得秋闈下場，不可再分心旁的事情了?！?/br>
    祁北南倒是愿意為著他所有的事情周折，也不怕麻煩，只是他也知道蕭元寶長大了，不會再事事都在他的羽翼之下。

    “好，依你的意思?！?/br>
    祁北南徐徐往前走著，晚風拂起廣袖，送來涼爽。

    他偏頭看著明眸皓齒的蕭元寶，因著有了新的志向，眼中又閃出了光亮。

    像一顆星星。

    “小寶。待著秋闈以后，哥哥告訴你一件大事?！?/br>
    蕭元寶正浸在如何與老娘子搭上線時，乍得聽見祁北南如此說了一句。

    他微微一頓，不知為何，心中有個預感，祁北南或許會說婚約的事情。

    蕭元寶沒有追問，也沒有多言，只道了一句：“好?！?/br>
    祁北南嘴角揚起，眸間可見笑意。

    過了兩日，蕭元寶去了一趟明家。

    這兩日里他又問詢了百事通，確保了芙蓉巷里真有這么一位宮里出來的老娘子以后，他才去把消息帶給了明觀鑫。

    兩人交好，他也沒瞞明觀鑫，直言自己想與這位老娘子搭上關系，得她指點做菜。

    明觀鑫本就喜好吃，得聞縣里有這樣一位宮里出來的老娘子，立便想嘗吃一番宮里的手藝。

    “待我教人寫了帖兒，封一箱子厚禮前去，把這位老娘子請來做幾碟兒宮里的菜。屆時我再喚上表哥，三五好友，你與祁郎君一并也都過來。如何？”

    蕭元寶歡喜道：“那可是再好不過了?！?/br>
    明觀鑫笑瞇瞇，眼睛卻打轉兒，心中想著到時候如何宰他表哥一筆。

    蕭元寶從明家回去，便安心的等著消息。

    誰曉得過了兩日，明觀鑫氣乎乎的前來，言：“那老娘子端得高，竟拒了我的帖兒。言老人家骨頭老，不愛動彈，喜好清凈。沒兒沒女的，養老錢足了，沒心氣兒再去掙許多的銀錢?！?/br>
    明觀鑫還是頭次見著這般老婦人，他拿足了誠意，往箱子里放了兩只金蟬兒，另又些好禮。

    且還只是請人的物，待完了席面兒還有謝禮。

    不想老娘子竟真是個不愛財的。

    蕭元寶也沒有太過失望，畢竟初始聽聞這娘子的消息便說她不受錢財所動。

    這朝算是應驗了。

    說來也是情理之中的事情，老娘子先前嫁做了商婦，見得錢財多了，不為所動也屬尋常。

    只是這般，算是斷了他原本的計劃。

    要想認識老娘子，又只能另尋他法了。

    這日，祁北南從縣學里頭出來，發覺起了些雨。

    雨水飄在梧桐葉子上，風襲來，已然有些冷了。

    早午間都不曾下雨，也沒備傘。

    祁北南看著說大不大，說小不小的雨，不曉得蕭元寶會不會來接他。

    “祁兄，可是未帶傘？”

    祁北南聞聲，見著是馬俊義，與他招呼了一聲。

    “不妨乘坐我家的馬車吧，屆時捎送祁兄到門口，也不費事?！?/br>
    祁北南道：“多謝了。只是我還等著光宗，且家里見下雨，少不得前來送傘，到時候錯開就不好了?！?/br>
    馬俊義想了想，也是，便沒再繼續邀祁北南坐馬車。

    可他也不急著走，反與祁北南閑說了會兒。

    “我聽表弟說寶哥兒想求教一位宮里出來的老娘子，奈何我表弟去請，教老娘子給拒了?！?/br>