祁北南倒是覺著初二一早上再去也無妨，只要提前喊上車馬, 考試下午才進行第一場，全然是來得及的。

    不過家里對他下場的事情很是上心，雖是開了春, 可天氣還凍得很。

    官道盡數踐踏著稀泥, 怕在路上耽擱不說, 凍著上考場, 狀態也不佳。

    祁北南也只有依他們的意思。

    清早上, 蕭元寶便東一趟西一趟的給收拾東西。

    祁北南將筆墨裝進書箱里頭, 一扭頭, 瞅著桌子上已然捆起了個碩大的包袱。

    “我這是去縣城里頭考試, 不是上京趕考，怎裝了這般多！”

    蕭元寶也累的揩了揩額頭, 見祁北南嫌多，盤算與他聽：“這去城里要住三個晚上, 四天日子。雖是二月上的天氣還冷著，可也不能這么多天都不換上一身衣裳啊。讀書人, 得愛潔凈?！?/br>
    “再來, 刷牙子、牙粉、帕子，這些盥洗用具得帶上吧, 在家里每日晨起晚間都要用的，未必去考試就不用了？”

    祁北南點頭：“說得在理。只是洗澡洗臉的帕子旅店上有，就用不著再帶了?！?/br>
    “旅店里雖是有，可你曉得教多少人用過的。且伙計雜役的有沒有洗干凈在拿給新的客人用，自帶上一張，又不壞事兒?！?/br>
    蕭元寶道：“除卻這些必不可少的，我另給哥哥裝了四根好燭，若你晚間還溫書，便點一根。不起煙，沒怪味，還明亮?！?/br>
    祁北南從包袱里摸出個長匣子，里頭赫然躺著四支紅燭。

    “哪里來的？”

    燭的價比油燈貴得多，尋常人家照明燃的都是油燈，不舍得買燭來用。

    蕭家用的都是油燈。

    “我拿攢的錢買的。用這紅燭照明，紅紅火火?！?/br>
    蕭元寶道：“賣燭的商販說先前便有考生買了他們家的紅燭照明，立就考上了秀才?！?/br>
    逢考年，縣城上便會冒出一批考生用買過的東西，統一的話術說的都是誰誰在此處吃了甚么，高中上了榜。

    誰誰誰又在此處買了甚么，用過后頭腦清明，蟾宮折桂……

    每回都以此為噱頭，想教自己的東西好賣。

    偏生就有不少人去吃買，心頭圖一個吉利。

    平時不見得下功夫讀書，這朝與臨時抱佛腳有甚么區別。

    祁北南雖是秉持如此的態度，不過他還是沒拂蕭元寶的好意，小心將匣子合上。

    “這般東西燃了就沒了，算起來怪是貴?！?/br>
    “下回考試的時候再買?！?/br>
    言罷，蕭元寶又道：“我還準備了些吃食，烙了六張梅菜rou餅，鹵切了些豬頭rou，一只兔腿。二姐兒跟旅店的灶房打過招呼了，你拿去放灶上，會給你熱一熱?！?/br>
    祁北南去城里的客棧是方二姐兒給尋的，她在城里幾年，有了些門路。

    “有沒有拿糟辣菜？我帶一罐子能下粥就饅頭吃?！?/br>
    蕭元寶一拍腦袋：“對對對，我都給封裝好了，不說我又給忘在外頭，我去拿?！?/br>
    祁北南眉心微動，本還嫌收拾的東西太多了，怎自己還越問越發的多起來。

    他跟去蕭元寶身后，想著罐子菜容易磕碰壞，一會兒干脆放在書箱里拎著好了。

    蕭護今兒也沒出門去，待著祁北南收拾的差不多了。

    他取了兩吊銅子兒給祁北南：“買兩支好些用的筆?！?/br>
    “筆墨都有，是我用慣了的，用不著買新的?！?/br>
    開了年春耕，蕭護和田懇都忙著，且還要□□種，用錢的地方不少，祁北南哪里肯要蕭護的錢。

    “沒多少，你便拿著。我也不懂考場上的事情，囑咐不來甚么，只說去城里住這幾日，吃用好，別節省?！?/br>
    蕭護硬是把錢塞了祁北南：“我下地去了?！?/br>
    祁北南知道蕭護的心意，也便沒再去來回推拒，將銅子放到了自屋里去。

    他帶了一角銀子和些銅子兒在身上，銀錢帶多了反倒是不便。

    下午些時候，蕭元寶送祁北南到村口上，人帶著一大包袱和一個書箱去了城里。

    蕭元寶瞅著牛車跑不見了，搓了搓手，半晌才心憂憂的踩著稀泥家去。

    他到底也是擔心祁北南考不過。

    先時趙三哥哥一舉考做童生，里正高興壞了，拉著哥哥與些鄉紳族老介紹，那會兒倒是長臉。

    可若沒考上，到時候村里人就又該嘀嘀咕咕了。

    唉～

    蕭元寶在心頭嘆了口氣，倒是教自個兒比下場的心頭還亂些。

    這廂祁北南到了縣城，才落過雨，縣里四處都濕糟糟的。

    他未曾在外頭閑逛，直奔了提前定下的客棧。

    童考，不少地方村舍上的兒郎也都提前來了縣里。

    他到客棧的時候，里頭已然熱鬧了，堂子間有書生圍坐在一處說談。

    許是村上結伴前來的，住在一塊兒相互還有個照應。

    往年無考時，這月份的客棧都冷冷清清的。

    這朝逢考，倒是教城里許多行當的生意都起來了些。

    祁北南在柜臺前拿了號牌，有個高個子的伙計得聽了他的姓名，說他與方二姐兒相識。

    很是熱絡的幫祁北南把包袱拿進了房間里，又還給他送了熱水前來，教他泡泡腳暖和一番。

    洗了腳，伙計來取水，祁北南便將蕭元寶給他準備的鹵rou取出來，教伙計拿去灶上熱。

    他晚間就吃這些，外在配一碗稠粥，待著酉時左右再送來。

    另又取了張餅，謝與伙計。

    那伙計歡喜的拿著東西就去了。

    祁北南解了一身束縛，預備上床去睡會兒。

    說句大話，鄉試前的考試，他都無需準備，自不必要擠考試前的那點時辰看書。

    方才解了腰帶。

    門口卻響起了輕微的叩門聲。

    祁北南只好又將腰帶系回去，以為是伙計還有甚么事，不想開了門竟是個干瘦個矮的男子在敲門，左顧右盼賊眉鼠眼的，像是要做甚么見不得人的事一般。

    “郎君安好?！?/br>
    祁北南眉心微動：“我可識得你？你有甚么事？”

    男子低聲道：“郎君身子可疲乏，屋中獨一人孤孤單，不妨教個細軟的伺候。身心舒爽了，明兒下場方才出個好成績吶?！?/br>
    祁北南立悟了這男子是什嚒人物，他變了客氣神色，冷聲道：“既知我明日下場，還來做那暗門子的生意，你好大的膽子！”

    男子微哆嗦了一下，賠以一笑：“小郎君歇怒，您不愛人伺候，小的這就走。只實在嬌美可人，茶湯侍弄得，又還略識幾個字?！?/br>
    祁北南瞅著男子還不死心，竟又推銷，道：“再是多言擾我清凈，信不信我報官?！?/br>
    男子見此，再不敢多言。

    連佝著背悻悻的走了。

    祁北南望了一眼，不知這男子是不是還要旁尋客去。

    須臾，不見了人影，這才合上了門。

    心想這些暗娼當真是張狂，竟如此攬客，且還敢公然招攬進城下場的讀書人。

    也真是不怕壞了朝廷的苗子。

    翌日一早，祁北南收拾了書箱，前往考場去。

    童生試不如鄉試會試嚴苛，待考罷一場，晚間是能各自回去的。

    他關門時，見著同層的屋子間出來個穿紅著綠的女子，額間散著一縷發，一身脂粉味兒。

    扭著腰，很是有些輕浮。

    女子前腳剛走，后腳又出來個提著書箱的男子，約莫三十余了。

    祁北南心中鄙夷，不怪這年歲上了還在童考上打轉。

    竟是考前一日都還不給閑著，這般讀書人還有甚么出路。

    縣試由地方知縣主持，需得考上五場。

    入考場當日下午一場，后兩日各兩場，也便共考三日。

    童生試的頭場縣試，雖考的場次多，可考察的都是十分基本的東西。

    無非都是詩詞背誦默寫，解說經義，連策論前幾年都教陛下挪置了府試上。

    但凡讀書人將四書五經熟讀背誦，這縣試且都容易過。

    祁北南坐在號房中，伸手捏了捏掛在腰間的那枚荷花大鯉魚香囊，露出了些笑。

    五場考試，權當是練字了。

    考罷當日，祁北南從考場出去，趙光宗竟來接他。

    待著他從最考場里間走出，外頭已然團集上了許多人。

    “如何？可還順手？”

    趙光宗下學便匆匆的來了考場，縣學距離這頭不過一炷香的時間，他曉得祁北南今年要下場，早就想來尋他了，不過先前考試，他不好前來打擾，挨著考罷，這才前來。

    “方才聽人說此次考的詩詞有些冷僻，要教人跌跟頭?！?/br>
    祁北南眉心凝起，教趙光宗看得心頭一緊。

    旋即，他又淡然一笑：“倒是沒覺著有甚么不順之處?！?/br>
    趙光宗見此，歡喜得肩膀上掛著的書箱直晃動：