他先是斥了徐老漢倚老賣老，半點容人的心都沒有，欺人外鄉孩子。

    又訓了田懇不知尊老，萬事都不該朝人動拳腳。

    接著再罵了團在一處的鄉親，冬里閑就去將田地好生翻上一翻，大冷天兒的還跑出來燒火堆，聚在一塊兒光曉得說是非。

    大伙兒都教他說得不敢頂嘴，低拉著個腦袋。

    “里正?！?/br>
    趙里正見著祁北南來，這才歇了訓。

    與祁北南說了事情始末。

    他道：“你來了便將恁小子領回去，好生管一管。哪能夠同村里的老人家動手的，徐老漢一把老骨頭了，如何挨得住年輕人的拳腳，這真要有個好歹，癱在床上，如何是好?！?/br>
    祁北南應聲，他曉得里正不是發難他，說得都是實心眼兒的話，便道：“這天兒這般冷，還勞得里正出來費心這些事?！?/br>
    他轉頭看著咬著牙，眼睛發著紅的田懇，道：“還不快與徐老漢告歉?！?/br>
    田懇心頭恨不得咬那徐老漢一口，哪里愿意與他賠不是。

    只他心中知曉自己如今連個自由人都不是，是人的奴，是人的仆，來這外鄉上受人欺辱也是都是尋常事。

    為奴的人，哪有甚尊嚴。

    如今祁北南發了話，他就是一百個不樂意，卻還是前去恁徐老漢跟前：“老漢別怪，是俺不對。不當出手傷你?！?/br>
    徐老漢冷嗤了一聲，他只受田懇扯了兩下，教大伙兒拉開了，沒真挨拳頭，見此還有些得意。

    他不拿正眼兒瞧田懇，用鼻孔出氣：“你個做奴的，合該安守本分。也就是蕭家，若換莊子上嚴厲的人家，奴仆惹事，恁是要拿大棒子來打的?！?/br>
    “徐老漢說的是?？稍賴绤柕娜思乙卜直媸欠?，不會胡亂就與下人一通打?！?/br>
    祁北南將田懇護去了身后，轉與徐老漢道：“時下田懇不是的地方已與你告了歉，那老漢不對的地方，是不是也該與他告歉了?！?/br>
    徐老漢燈直了一雙老眼：“憑甚還要老漢我與他告歉！一個做奴的！”

    “奴也是流血長rou，爹娘生，爹娘養的人！徐老漢年紀長，可也是有爹娘老子的人吧。你上有爹娘，下有兒女，辱人的爹娘是甚么作為？”

    祁北南厲聲道：“小田鄉中受災，洪水將屋舍沖垮，田地淹沒，連親娘也被洪水卷了去。他與爹流走到嶺縣，爹受病沒了，下葬的草席都是賣身才換來的。老漢張口就胡編排，瞧人不起，端得比官老爺還高??！”

    趙里正光只曉得起了口角，徐老漢說了人爹娘，只是還不曉得田懇竟是這般可憐。

    不由也道：“徐老漢，你這般說人爹娘屬實是不厚道了！”

    “老漢就隨口說說，幾句村野粗話而已，哪曉得小子竟就歪了意思?！?/br>
    “徐老漢，恁小田已夠苦了，你先前說的哪里對嘛?！?/br>
    周遭的村戶先前聽老漢說罵已覺得不妥當，這般聽得田懇的家里，更是同情起來。

    徐老漢默了好一會兒，有些拉不下老臉來與一個小娃子賠不是。

    可他不敢忤里正，大伙兒又都嘀嘀咕咕的。

    一時間抖不起來了，氣罵了句：“你們都偏幫外人！”

    話畢，就想溜，卻教祁北南側身擋了去路。

    他瞪著祁北南，可又不敢與之起沖突，只好又退了回去。

    扭捏了須臾，這才折身與田懇道：“是老漢對不住了?！?/br>
    說罷，老臉臊得慌，灰溜溜的走了。

    平了事，里正寬慰了田懇兩句，遣散了村民去。

    人散了，田懇心里卻十分不是滋味，原先只氣怒而發紅的眼，這招卻吊起了淚珠子。

    他沒想到祁北南不僅未曾嫌他起事，竟還教老漢與他陪不是，頗有一種受人庇護了的感受。

    可祁北南待他如此好，他心中反而更是難受了。

    他哽著喉嚨與祁北南道：

    “謝郎君與俺主公道，只是老漢也說得不錯，俺當真蠢鈍，竟然連好好的莼菜都給澆死了。俺往后再不瞎倒弄肥了，必是規規矩矩的種地?！?/br>
    虧得他先前還夸下?？?，說自己擅治田地，定然能把莊稼料理得旺。

    可這朝不僅是沒將莊稼拾掇好，還虧損了去，心中很是自責愧悔。

    祁北南瞧著從芯子上枯黃的菘菜，心境很是平和。

    他抬頭與田懇道：“我且與你說個故事吧?！?/br>
    祁北南喚一臉犯了錯事般垂著個腦袋的田懇在一側的火堆邊坐下，自尋了把柴火丟到火堆里，重新將火燃了起來。

    他挨著田懇坐下：“相傳古時候有個官員，他發妻亡故，心若死灰?；实垡娝j廢了幾年也不見振作，便將其下放地方上歷練，教他前去西蜀任官?！?/br>
    “那個土地貧瘠，農戶都吃不起飯的西蜀？”

    田懇不知祁北南作何要與他講故事，可聽到此處，還是忍不住揚眸問道。

    “你聽過西蜀？”

    田懇點點頭：“聽過，以前莊稼不好的時候，村里年老的農漢便會說：今年的收成怕是還不如西蜀咧~俺爹說西蜀靠著邊陲，是個很遠的地方?！?/br>
    祁北南笑：“差不多便是這般一個地兒，窮困地薄，是天下人農戶都有所聽聞的?！?/br>
    田懇道：“那皇帝還遣這官員前去恁般地方，當真是厭棄了他?！?/br>
    祁北南卻道：“早年間西蜀確是個不毛之地，可那官員下派之時，戶部可查這西蜀之地上繳的糧產賦稅之數，一年比一年高。不知覺中，糧食所繳，竟已能趕上江南富庶之地了?！?/br>
    “那是為何？！”

    “是啊，陛下查看戶部典籍也疑惑，于是下派了這名官員前去尋究?！?/br>
    祁北南徐徐道：“這名官員到了西蜀，大為震撼，只見百姓口中的不毛窮地，竟是成片蔥然的莊稼。田地間是盆大的菘菜，手指粗的線豆，滿地躺著的大冬瓜，沉甸甸飽滿的稻子……這哪里是世人口中窮困的西蜀?！?/br>
    “官員便想，莫不是早間在此任職的官員，憑著西蜀天高皇帝遠而欺上瞞下，官員為中飽私囊而稟告此地荒涼，實則自來就很富饒？然而幾番探查，才知原委?！?/br>
    田懇聽得入了神：“那究竟是怎么一回事？”

    “聞說西蜀有這樣一個人，他與你一個姓兒。姓田，喚做田萬農?！?/br>
    “他十分擅治田地莊稼，所造的肥料能教薄土變肥地，使得瓜果菜蔬長得肥壯，他制的藥水噴灑在莊稼上，只除害蟲而無害莊稼?！?/br>
    “出此能人，西蜀這片荒貧地的莊稼生長逐漸可觀，農戶們都在他的鋪子上去買藥水和肥料，莊稼的收成一年便比一年好?！?/br>
    “老百姓都言他是大善人，自出資興修水利，教干旱之年田地不受旱，雨多之年，也不受洪澇所困。窮苦的農戶前去他的鋪子上買肥料藥水，也可掛賬，待著秋收以后再還?！?/br>
    “這名官員覺得真是奇人，便前去親見了田萬農?！?/br>
    祁北南笑著與田懇道：“田萬農乃西蜀數一數二的富戶，官員乍見他，卻還以為是個鄉野農戶呢。一張臉黢黑，瞧著老實巴交的，說著一口并不順溜的官話?！?/br>
    田懇道：“當真是個樸實的人?！?/br>
    祁北南點頭，又道：“官員問他，為農戶、為西蜀、乃至與為朝廷，做了這么多，可想要甚么賞賜?！?/br>
    “田萬農卻甚么都不要，他說，自己所做一切，一則是為自己，他本就喜愛耕種；二則是想彌補年少無能時的缺憾?！?/br>
    “原則田萬農也是個身世悲苦之人，他本并非西蜀人，是家鄉受天災才流落輾轉至西蜀。流落間，父母親戚曝尸荒野，可他卻連卷草席都不曾為親人尋得。他不想再見有貧苦百姓遭逢他曾經的痛苦，便廣行善事，抵御天災?！?/br>
    田懇聞此，忽得一震。

    他沉默著看向了燃著小火的火堆，在寒風之中顫顫巍巍的燃著。

    祁北南道：“田萬農一個流民到不毛之地上，從開墾土地到莊稼郁郁蔥蔥，中途花費了二十余年的努力?！?/br>
    “他曾為試肥料，將一季的莊稼灌死，也曾因做藥水，噴灑在果菜上自食險些丟了性命……可無論多不易，兇險，他仍舊不曾放棄，以至于后來名滿西蜀，甚至上達天聽?！?/br>
    “我說這個故事與你聽，并非是這田萬農與你身世相仿。是想告訴你他研做肥料，藥水那些百折不撓的品質?！?/br>
    祁北南拍了拍田懇的肩：

    “我前些日子見你天不亮就起來倒弄糞水，不嫌熏眼的臭味，一折騰便是半日光景。心想你是個恒心下得苦之人，還以此來勉勵讀書寫字愛偷jian?；男?，他聽了覺得羞愧，天冷不出去都在屋里老實寫了幾天字了?！?/br>
    “這朝倒是好，榜樣卻歇了氣兒?！?/br>
    田懇見此不好意思道：“俺那折騰都是白折騰，費了恁多力，到頭來還把菜澆死了?！?/br>
    祁北南道：quot;事情哪有一回就成的。便是我讀書寫字，莫不是只要下了功夫，一寫文章就能寫得極好么，一下場就能高中么？不也得一次次敗了，再摸索在悟么，若是一挫折就縮了回去，天下讀書人還有幾個再繼續讀書的。quot;

    “徐老漢的話你大可不必放在心頭，他是心中不痛快你擋了他的道兒，這才故意在人前發泄不滿呢?！?/br>
    田懇被說的有些懵：“俺挑糞水澆的是主家里的地，干他甚么事兒？”

    “此前張二爺家多的糞水都是徐老漢在去擔來用，你手腳勤快，去擔張二爺家的糞水幫他劈柴割草的，人家樂意你去擔來用，不樂意只擔糞不與他好處的徐老漢去了?！?/br>
    祁北南道：“徐老漢不好記恨家中日子好的張二爺，自只有把滿腔子的不滿撒在你身上了。傻小子，哪里是真因為你澆死了莊稼，他瞧不過去呀?！?/br>
    田懇恍然大悟，他眼中冒著對祁北南敬佩的光：“郎君，你終日在家中讀書，眼兒卻清明得很?！?/br>
    他見田懇精神又好了起來，笑著拍了拍自己的衣角，站起了身來：“說了這勞什子的故事，腿都麻了?！?/br>
    “家去吧，小寶今兒燉豬肺蘿卜湯吃，我出來時都下鍋了，再不回去待會兒得出來找?！?/br>
    田懇趕緊把火堆滅了，背起背簍追上祁北南：“郎君，你同俺說的田萬農的故事是真的嗎？”

    祁北南看著田懇求知的目光，笑了笑，卻沒回答。

    只說起旁的事來：“你今朝不必去尋割牛草回來了，方大哥在半山腰上尋見個凹子草長得旺，給咱也割了一背簍回來，他這人最是愛牛?！?/br>
    “還有！你小子折騰了糞水肥料，也好生洗洗，冬月里頭雖不如夏月易起汗，可你身上味兒也忒大了！”

    田懇憨著撓了撓后腦勺：“俺回去就洗?！?/br>
    于是也沒再繼續追問故事的真偽，可腦子里又已琢磨著回去要將先前發酵的肥料重新倒弄一番了。

    瞧地里莼菜的模樣，應當是人尿酵得太多，石膏太少了……生石膏也換成熟石膏試試看呢？

    第44章

    過了幾日, 落雪的時辰愈發的密。

    早間屋檐上懸掛著一根根冰棱子，隔開個兩寸就有一根，一排溜兒的將屋檐裝飾了一遍。

    只是屋檐下人進人出的, 舉頭瞧去跟一把泛著寒光的利劍一般懸在頭頂上, 教人后脖頸生涼。

    祁北南便捆了把竹枝掃帚，戴了頂厚實的斗笠，每日將那冰棱子給打下來。

    省得教天氣有了回暖，他自落下來砸了人。