天冷蕭元寶犯懶，他拿額頭蹭了蹭祁北南的胳膊：“我今兒少寫兩個字，就倆字?！?/br>
    祁北南無奈搖搖頭：“真拿你沒法子?！?/br>
    蕭元寶見他松了口，嘿嘿笑起來：“便知哥哥最是心善了！”

    過了兩日，方二姐兒來了家里。

    她拿了些脆生生的小棗，還給送來了兩貫銅子兒。

    “明老爺說祁先生字寫得好，幾卷經抄得教他十分滿意，這兩貫錢是他給的?！?/br>
    方二姐兒言語間歡喜，她頭上也多了一根原先沒見過的海棠簪子，與祁北南道；“這老爺還說想請祁先生去宅子里吃盞茶?！?/br>
    第42章

    “可說是有甚么要緊事？”

    方二姐兒搖頭道：

    “這明家老爺喜好結交人, 為人又大方。時常有請些人吃酒飲茶，像是讀書人吶，唱曲兒的, 工匠吶, 他都有請過。他家里請吃酒吃茶的，再是尋常不過的事情?！?/br>
    她自掌手藝來，前去服侍過的人家還是有好些處了。

    甭管是高門官家，還是富戶商人, 她覺著伺候的最舒坦的就是這明家。

    每回前去恁些老爺夫人的都客氣不說，出手又闊綽。

    前些日子她過去，恁姐兒抬手就賞了她一根海棠簪子, 說是她引薦的讀書人抄寫的經好, 她爹歡喜。

    也不是單她受了明家的好就這般替他們說好聽話, 實在是外頭前去服侍伺候過他們家的都說贊。

    若非此般, 她也不會前來幫著請祁北南。

    祁北南幫了他們方家恁多, 她坑害誰也坑害不得祁北南。

    她見祁北南如此問, 便道：“祁先生若是有甚么不便的, 那我便去回絕一聲, 也不是甚么麻煩事?！?/br>
    祁北南擺手：“這明員外老爺賞識我字寫得好，想請我吃盞子茶是好心?！?/br>
    于是隔日, 祁北南便收拾妥帖，去了一趟縣城。

    恁明家是縣城中的有名號的富戶, 便是方二姐兒不曾引路，稍做打聽也能問出來。

    宅子便坐落在城中的泰安巷上, 三進的大宅院, 光是仆役便有二十余。

    當今天子尚且不曾明令限制商戶家中奴仆多少人，只是奴仆的人頭稅是尋常良民的兩倍之數, 由主家繳納。

    若是未有功名官銜減免賦稅，尋常農商戶養的仆役越多，擔子便越重。

    為此重賦之下，倒也能起一定的限制之用。

    不過實在富貴的，為著場面，也不在乎多個幾十貫的賦稅。

    反倒是為官，因有官銜免去賦稅，反倒是府邸有明令的仆役數目規制。

    若違禮制，教言官參上一本便夠嗆。

    祁北南踩著干冷的青石走進寬敞的泰安巷上，遠便瞧見了一道十分闊氣的朱漆木門。

    旁垂掛著兩只大大圓圓的紅燈籠，居中往上的牌匾間落著明宅二字。

    他便知道就是這地兒了，于是頂著穿巷的寒風上前去。

    “小郎君尋誰？”

    有個小廝從門房鉆了出來，穿著一身至膝的藍布棉衣，戴著頂納了絨的……柿色方帽兒。

    若不說衣帽撞色大膽了些，拾掇得比祁北南瞅著暖和多了。

    他兩只手揣在袖子間，見祁北南眼生，詢問他是甚么人。

    這明家請祁北南來也不曾給帖，他只好便說了自己是先前與明老爺抄經的讀書人，受明老爺的邀，這才上門來。

    “原來是讀書小郎君，且等小的進去與老爺通報一聲?！?/br>
    小廝顯然也是見慣了三教九流上家門來，聽聞祁北南是讀書人反倒是更客氣了些。

    瞧著外頭的風吹得巷子的老樹上幾張沒落盡的葉子簌簌作響，與祁北南道：“小郎君先在門房稍坐坐，這冬月天里已冷得很了咧?！?/br>
    祁北南沒推辭，依言進了門房。

    方才踏進門房間，乍然就覺一陣暖意。

    小小的一間門房上，已然用上炭了。

    難怪他覺著小廝身上冒著絲暖和氣，行走間的風都是熱乎的。

    他坐在小方凳兒上烤了會兒火，倒是沒一刻鐘的功夫，那小廝便回來轉引他進宅子。

    祁北南隨著小廝前去，繞過影壁，便是一條冗長的廊子。

    只見那長廊，一排溜兒的廊柱，根根紋理細膩，竟都是年久而上好的楠木。

    須只外頭的宅樓大柱用的都是些槐木，棗木一系。

    再瞧廊外，是片假山園，內間種養許多樹木花草。

    祁北南瞧有大朵的金菊，缸養的水仙，荷花；盆栽的幽蘭，芍藥；大籠的迎春海棠……

    花種名貴，養花的缸且還是出自官窯，栽種的盆亦是紫砂，無不彰顯著主人的富貴。

    只是層層堆疊，毫無章法，不敢想花期是何等的……的姹紫嫣紅。

    祁北南微凝起心神，受引，入了偏廳中，眼前又是一繚亂。

    竹綠的簾子，繞梁的紅綢，秋獵的掛畫……博古架上置著青花抱月瓶，大銀蟾蜍，玉雕仙鶴……

    這些物件兒單拎出來，每樣都價值不菲。

    就好比是那不起眼的博古置物架子，卻也都是上好的黃花梨所制。

    這些貴重之物，聚在一處，各展風姿，誰也不讓誰。

    可真教人大飽眼福。

    祁北南干咳了一聲，在紫檀所制的客椅上坐下。

    旁的不說，廳上是真暖和，好似三月間的屋室，不知點了幾個熏爐。

    一盞子香茶上來，祁北南方才吃飲了一口，便聽得一聲爽朗的笑。

    “祁小郎君光臨，寒舍蓬蓽生輝??！”

    只見廳里踏進來個身形有些高壯的中年男子，一身祥云銀紋的軟金綢緞，拇指上是玉扳指，食指是金戒子。

    比之宅子上的爭奇斗艷，主人瞧著除了富貴之外，要內斂得多了。

    祁北南連起身與人行了個禮；“明老爺?！?/br>
    “祁小郎君勿要見禮，坐，坐?！?/br>
    明達瞧見來的是個年輕小郎君，頗有些意外。

    他一屁股坐在主位上，同立在一側的下人招手道：“傻站著作甚，與客人端些吃食果子來，恁甚么蟹粉酥，豌豆黃都拿些來?！?/br>
    下人領了話，連忙前去備吃食。

    明達轉頭與祁北南道：“寶湘齋里才做出送來的糕餅果子，味道尚可，小郎君須臾嘗嘗?！?/br>
    “多謝明老爺美意，我這番前來，有茶還又有果子吃，當真好口福?！?/br>
    明達道：“祁郎君幾卷經書抄得好，前陣子我燒于告世多年的老父親，許久不見的老人家可算托了場夢給我。我心中歡喜，便想請郎君來謝盞子茶?！?/br>
    “我這粗人糊涂上過幾年私塾，瞧見小郎君的字寫得這般漂亮，當是位年長的先生，竟是不想如此一位年輕小郎君，實在是開了眼界?！?/br>
    “自言孝順之人成大事，明老爺如此富貴家業，想來能力卓越是其一，品性高賢才是根本。承蒙您賞識，不嫌我那幾筆字的潦草，能與老太爺聊表掛念?！?/br>
    明達受祁北南兩句話說得眉眼都揚了起來，連擺手道：“小郎君擅言，又實在謙遜?！?/br>
    兩人坐談了幾句客氣話，下人用銀碟子端了四五盞糕餅上來。

    明達招呼著祁北南吃用，心中愉悅，自也隨客拾起了一塊兒，一邊飲茶一邊吃。

    “前些時月洪災，臨水災民吃苦，賣兒賣女的實在可憐。外縣的鋪子上送信回來，我瞧著也是心哀，開了糧倉施了些粥，杯水車薪?！?/br>
    “瞅著過了夏月，入冬來又寒冷得很。好在落難來咱縣中的流民受知縣大老爺安置，否則哪里挨得過冬?！?/br>
    祁北南道：“若是商戶都如明老爺一般，災民能得救濟，朝廷也可解些憂慮。生意長遠好做，需還得日子太平繁榮，若老百姓流離失所，實也難成生意?！?/br>
    明達眼睛微微一亮，他放茶盞子的功夫，偏頭又瞧了瞧祁北南。

    發覺這小郎不疾不徐，甚是健談，且言語間可聞出他見識不少。

    于是他又問了祁北南的一些家中事，得曉他昔前在丘縣待過，便與他說丘縣的風土人情，那頭的生意云云。

    祁北南笑而談之。

    后又說經，說書塾，下場考試；北境，盛京，江南……

    兩人說談了許多，臨到午時明達也還有些意猶未盡，硬是留了祁北南在宅子里吃了頓午食。

    下午還遣自家的馬車將人好生送回村子。

    “祁小郎君定是再來宅子上吃茶，今日一見，當真是相見恨晚吶！”

    “多謝明老爺盛情款待，若有機遇，定再登門造訪?！?/br>
    明達生是在大門口上守送著馬車出了巷子，才轉回宅子去。

    “咱老爺當真是結交好手，便是這般少年小郎也不冷他的場?！?/br>
    明家管事跟在自家老爺身后，笑瞇瞇的拍著馬屁。

    負著手往屋里走的明達卻是頓下了步子：“誒，你這話說岔了?！?/br>
    “這小郎方才十五上的年紀，見識恁寬，三教九流，各地風土，他竟是都能說談。并非是我不教冷場，實在是他擅談！”

    他一生意人，消息可比尋常人靈通得多，閱歷也長。

    平素愛結交人，收攬些為自己出主意，謀路子的食客，高的低的他都不忌。

    并非是都得結交高門才好，這人總是各有一些長處的。