此時趙家上，屋里忙亂糟糟的。

    張氏正在給趙光宗收拾衣物，吃食；趙里正在外頭與長工套牛板車。

    嶺縣此次縣試在二月初二一日考，趙光宗準備提前兩日去他縣城里的祖父家暫住，到時候前去考試也近許多。

    “你可來了，我當是你不過來了呢?！?/br>
    趙光宗收拾著筆墨，將祁北南給他的手札一本本小心的放進了書箱里頭，見著來人，頓時心里頭踏實了不少。

    “說來送你便一定來的?！?/br>
    祁北南道：“收拾的如何了？”

    “去縣城也不遠，且還住在祖父家里頭，沒甚么太多需得準備的。只是我初次下場，爹娘不放心，瞧這陣仗，倒是教我心頭都急張拘諸起來了?！?/br>
    趙光宗心里怪是沒底的，雖然過去的一年上他覺得大有提升，學進了不少東西，可畢竟頭回下場，心頭還是七上八下的。

    要祁北南沒過來，待會兒出門拐也得拐去蕭家一趟。

    不知覺間，他心中已然在讀書一事上把祁北南當做了老師。

    祁北南拍了拍他的肩，其實他何嘗不是把趙光宗當做了自己的學生。

    他昔年也有不少門生，然則這些學生走至他的門下，多也已是舉人，像是趙光宗這般連童生都不是的，還是頭一個。

    從始教起的，總教人更有些別樣的感情。

    “無需給自己負擔，且不說你已學得不差，就當此次是一回嘗試，不計結果，重在其間?！?/br>
    趙光宗點點頭：“是矣，科考不易，若人人一回便中，那縣學想必早已是人滿為患了。我若不中，也不丟人?！?/br>
    祁北南笑道：“你如此想，那就再好不過了?！?/br>
    “趙三哥哥，春上天氣寒冷，你寫字定然手指僵冷?！?/br>
    蕭元寶將準備好的禮物拿了出來：“這個手爐子是小寶和哥哥選的，你帶上，手冷了便暖乎一下，寫字定然更漂亮?！?/br>
    趙光宗見著蕭元寶捧給他的小爐子，笑著接了下來：

    “光是瞧著小爐子我這心里頭便已暖和起來了，字定能寫好?！?/br>
    趙光宗二月縣試，四月府試。

    縣試五場，府試三場，縣試罷了，得了結果，便可前去州府上參加府試。

    兩個月間，安排緊鑼密鼓。

    縣試不過小試牛刀，蒙填詩詞，鼓舞為主，但凡是下了些功夫讀書的，不會有甚么太大的問題。

    趙光宗自不在話下。

    考核人的還是府試上的三場，涉及策論，這才是斷出讀書人功底的測試。

    四月上，春顏正好。

    趙光宗持著筆，看著錄在紙上的考題，激動的面容潮紅。

    第36章

    府試第三場, 考題三道，論其義。

    其中有一題為： “所謂誠其意者，毋自欺也。如惡惡臭, 如好好色, 此之謂自謙?！薄?】

    趙光宗在手札之中學過一句：“格物者知之始也；誠意者行之始也?！薄?】

    所言的是誠意二字，論述修身、正心的前提。

    手札中論述完畢，又觸類旁通，謂之思考所應《大學》之中的哪一句。

    彼時趙光宗默想了一遍, 再前去尋答案，手札中所錄整好就是今日考題中這一句。

    見著熟悉的考題，腦子中又有論述的方向, 他寫字的手都微微有些發抖, 好在是先打一遍草稿再錄在答紙上, 激蕩的心情稍稍平穩了些, 否則字可白練了。

    他早覺得祁北南給他的手札妙, 學得很認真, 確也沒想到會這般妙。

    難怪他與自己言說潛心讀學手札, 自有好處, 這好實在太好了。

    他現在覺得祁北南簡直就是真人神仙變的，若是以前他對他的敬佩只有六分, 時下儼然就是十分了。

    縣試上考題簡單，前頭幾場皆按部就班, 獨是最后一場考了《孝經》上的內容，不少考生便因未曾讀此書, 在頭一場上栽了跟頭。

    偏生祁北南就送了他一本, 他翻讀了兩遍，誰成想縣試上就遇見了。

    彼時他也只當是運氣不錯, 如今再看來，哪里是他運氣好，分明是祁北南料事如神。

    他真的無復言說心頭的感受。

    趙光宗起了信心，筆下生風，余下的考題答得亦是通暢。

    四月十日上，考畢的趙光宗自磷州城返還嶺縣。

    他拖著大包小包的行李與到縣中接他的里正夫妻倆回村上，人還沒至家，先奔了蕭家。

    再見著祁北南，他高興的說不出話來。

    跑上去緊握著人的雙手，一雙眼睛盛滿了光彩。

    祁北南正在院子里整拾柴火，一道身影跟兔子似的便躥了進來，定睛一瞧，竟是月余不見的趙光宗。

    瞧著奔波赴考，清減了一圈的人，精神卻好。

    他眉心舒展：“你這是考試考得癡傻了不成?！?/br>
    趙光宗道：“已然快癡了！你老實與我說，你究竟是不是真人神仙變的！”

    祁北南失笑：“那可說不準?！?/br>
    “要是真人神仙，可就不會怕炮仗了?！?/br>
    蕭元寶抱了柴火到灶下，聞見聲音跑出來，見著是去赴考月余不見的趙光宗，愉聲喊道：“趙三哥哥?！?/br>
    趙光宗見著蕭元寶，笑著答應了一聲，不解道：“甚么炮仗？”

    蕭元寶道：“村子里田伯伯家買了大黃牛扎鞭炮，哥哥不曉得從路邊過，身上都起了冷汗呢?！?/br>
    祁北南捏了蕭元寶的的臉蛋兒一下：“你是一點臉面不給哥哥留是吧?！?/br>
    他轉看向趙光宗，道：“悄摸兒聲兒乍的就起了鞭炮聲，嚇我一跳?？爝M屋吧，說說這回的考試?！?/br>
    三人這般一道進了屋去，趙光宗將考試的事情興奮的說與了祁北南聽。

    祁北南笑道：“雖是我父親錄題巧壓了個準，可也是你讀書刻苦的功勞。書札六七冊，你若懶怠不曾細讀，囫圇翻看了去，也不會記得這題目?！?/br>
    他編寫手札的時候便是想了這茬，若盡數把題擺在上頭，豈非是舞弊，擇上一二考題換題目辨析，作為延展放于其間。

    要是趙光宗讀書用功仔細，自能得其妙處，若不用功，也只當徒勞。

    事實便是，趙光宗不負他的用心。

    “此番，只靜心待著出成績便是，你來回奔忙趕考，人都瘦了。結果已然在那擺著，放寬心等是此結果，提心吊膽也還是此般，只管好生歇歇?！?/br>
    趙光宗點頭：“我也是這般想的?！?/br>
    言罷，他將從磷州帶回來的禮品送與了祁北南。

    “我還是頭回去磷州府，考罷逛了一逛，府城上當真好是熱鬧。街市寬敞，店鋪奇多，隨意撿買了一二物品?！?/br>
    他給祁北南捎了一支羊毫筆，一塊檀木鎮尺。

    本想再買一方松煙墨送于祁北南，以謝這些年月上他對自己的幫助，只一問價格，小小一方松煙竟要三貫錢。

    前去磷州他爹娘，乃至外祖都給了不少盤纏，可三貫錢的墨還是囊中羞澀了些。

    于是只帶了筆和鎮尺，外在又給蕭元寶帶了一只花口杯。

    “磷州糕點吃□□致價賤，我想著寶哥兒定然喜歡，說與他帶些回來。只是天氣暖和起來了，那頭回來得幾日功夫，只怕在路上顛簸散了不說，又還壞了味道?！?/br>
    趙光宗道：“我瞧磷州民窯出的盞子也甚是精美，釉潤色勻，便給寶哥兒捎了一只自覺著不錯的，瞧瞧可還喜歡?！?/br>
    蕭元寶小心啟開四方的木盒子，只見里頭躺著只天青色的盞子。

    盞口是花瓣弧形的，握在手間冰涼又細膩。

    哪里似家中的土陶碗盞，粗糙不說，毫無樣式可言，他一眼就喜歡上了。

    “謝謝趙三哥哥！”

    蕭元寶輕輕摸了摸盞身，圓溜溜的眼睛發亮：“從未見過這般漂亮的盞子?！?/br>
    農戶人家多用的都是陶碗陶碟，他都沒如何見過此外的好疊盞，怎能不稀罕。

    雖常受趙光宗捎帶些東西來，他考試還從州府大老遠的為他們帶東西來，祁北南心中還是怪慰貼：

    “難為你前去赴考，已是受累，還掛記著與我們帶禮物?！?/br>
    趙光宗道：“一些小玩意兒，你們不嫌便好?！?/br>
    短別重逢，幾人都怪是歡喜。

    過了得有半月的模樣，四月末，縣里童考才放榜。

    當日一早上，學政府外便聚滿了人等榜。

    小地方上，童考最是熱鬧。

    因著參與童考之人最為多，越是往上的考試，人數越少，自然來等榜單的人便不那般多了。

    “哥哥，出榜了嗎？”

    蕭元寶緊緊牽著祁北南的手，怕教人沖散了去。

    他沒見過放榜，便央了祁北南帶他來縣城與趙光宗一同等榜。

    蕭元寶個兒矮，使出渾身最大的勁兒把腳墊得高高的，站在人群之中卻也只瞧得見寬厚的肩膀和后腦勺。

    啥也瞧不見，光是來湊個熱鬧了。

    人擠人的，怪是熱，不知甚么人還不愛潔凈，空氣中一股汗臭味道。

    蕭元寶想退出去，可又還沒瞧見榜，不想半途而廢了去。

    “還沒出榜呢?！?/br>