散了自己的頭發梳個三五遍就還不夠，又拿了孫婆子，方三哥兒的頭發來梳。

    蕭元寶偶時前去方家頑, 也必被拉去梳上兩個不一樣的發才作罷。

    只是小哥兒的發束得簡單, 偏向于男子, 不如姐兒一般多種樣式的發髻。

    但蕭元寶年紀小, 還喜愛梳些花哨的姐兒一般的發髻。

    只頭發梳得多了, 難免增多了掉發的跡象, 蕭元寶頭發本就少, 見著掉了發絲心疼的不行, 見了方二姐兒都怕了。

    鬧得方二姐兒與他保證，見他只與他束一回頭發, 且小哥兒的簡單發式。

    又還給他做了些生發的香發油，這才將人重新哄好了回來。

    倒是不枉二姐兒如此用心, 她本就有一二與人梳頭發的天賦，再這般下功夫, 手藝可見的精進。

    汪娘子對她也愈發的滿意, 入門沒幾個月，便帶著她出入高門里, 與她打下手，增長一二見識。

    汪娘子說，只要她秉持著這份兒心做下去，他時受了高門娘子看重，被長聘去梳頭也不是不無可能。

    如此教二姐兒更對這門手藝有了盼頭。

    春罷是夏，夏盡入秋。

    教人汗流浹背的夏秋時節不知覺就來了。

    這日一早，莊子上的朱勇賢忙中可算是收到了金陵那頭家里人的回信。

    自打他見了祁北南，雖對他的說辭格外敬重，可心中到底還是不大妥帖，便給金陵那頭遞了信兒回去。

    嶺縣過去金陵路遠，來回跑馬也得大半個月去，就甭說是信使慢悠悠的將信送去得費多長時日了。

    金陵那頭的家眷讀了信，又再得周折打聽，一來一去的，這封信竟耽擱了幾個月。

    春送去，秋方才得回。

    朱勇賢的媳婦在信里與他說，同夫人已做了打聽，江州老家那頭，并無甚么交情至深的祁姓讀書人家。

    不過祁大人在鄰府的縣上做過官，又禮遇讀書人，夫人也說不清是否識得這般人物。

    姜家輾轉過多個任地，免不得離任后地方上有人借著姜家的名頭用。

    可以確知的是府上與祁北南交情并不深，但不保大人是否識得他。

    但只要來往不深的，便可說這祁北南是攀附了。

    得此回信，朱勇賢心頭氣得不行。

    這賊小子！膽子不小，竟然還敢上門來誆他。

    朱勇賢一甩袖子出了莊子。

    好巧不巧，在村上就撞見了正在田間割收稻子的祁北南。

    “小祁郎君，您還親自下地呢？”

    祁北南聞見聲音，直腰抬起頭來，見著竟是朱勇賢。

    皮笑rou不笑，言語間還陰陽怪氣。

    他心下立有了數。

    “長在村野上，哪有不務農的道理。倒是甚么風把朱莊頭兒給吹來了，這秋收上，莊子間的糧食可已拾完？”

    “莊子上的事情就不勞費心了?！?/br>
    朱勇賢垮下臉來，他微瞇起眼睛看向一副好面孔的祁北南，低聲道：“恁好肥的膽兒，竟敢攀附咱大人?！?/br>
    祁北南慢悠悠的將手里的稻子放置一側，上了田坎，擰了水囊吃了口茶湯。

    秋老虎教人后背心直生汗吶。

    “朱莊頭這帽子往我身上扣，如何使得啊?！?/br>
    祁北南還是一貫好脾氣的模樣：“我初始便與您說了姜家是高門大戶，并非親友，不敢攀附?！?/br>
    “只是我自幼受父親教導，姜大人為官中正，我一讀書人，對姜大人這般官員心生敬仰，問候幾句他老人家的身子如何，家中境況何錯之有？難不成關切也成了攀附？姜府家風并非如此吧？”

    “你！”

    朱勇賢氣得咬牙，不過細下回想，那日祁北南確是沒說與府上有何關聯。

    只怪他當時聽了他對府上的諸多了解，以為那不過是自謙之言，自還就順著給人開了路。

    這小子當真是好算計，虧得自己比他多吃幾十年的鹽，竟還著了他的道。

    累得秦氏受了一通屈，還為了討他將那方有糧攬過來做工。

    祁北南早曉得事有露出馬腳的一日，他與朱勇賢道：“朱莊頭，我雖是問候了姜大人，可也并未占你甚么好?！?/br>
    “我那前嬸子，已是你的人，便也代表著你的臉面。她四處說人不是，議人長短，顛倒黑白撥弄是非，若不行約束，朱莊頭才來莊子上不久，教村子上的人如何看你?！?/br>
    “那方家大郎，年輕力壯，是干活兒的一把好手。莊頭本意也要攬他做工，便因秦氏使性子而摒棄了，我再舉薦他，并未得甚么好處，活兒不也照樣是給莊子上干的?！?/br>
    朱勇賢默了默。

    祁北南倒是說得不假，秦氏頗懂風情，就是性子上的毛病多，一個做小的，寵愛歸寵愛，可那到底是拿來伺候人的，不能教寵愛而讓她翻出大浪來。

    他到底是高門大戶上出來的人，這些道理還是懂的。

    至于那方家大郎，平心而論，上莊子上做活兒確是做得好，原本下回攬人做活兒，他還想喚他來的。

    可他心頭還是有些下不來臺，便挑起眼皮看著祁北南：“你這讀書人，當真刁滑，黑的能說成白的?！?/br>
    祁北南見朱勇賢言語上雖不饒人，卻也未曾發怒，便知其心上還是個分得清是非的人。

    道：“我與秦氏的關聯不甚好說，若不問候一番姜大人，朱莊頭如何又會見我。細思來，到底也是我不對，在此與朱莊頭告罪了?！?/br>
    說著，他與朱勇賢做了個禮。

    朱勇賢瞅祁北南如此，心頭好受了許多。

    且他也不知這祁北南是否與大人相識，他估摸著至少有過一面之緣，否則又怎會悉數知道家里恁多事。

    為官做宰的人家，少不了外頭有人借著名頭使，自口頭上顯耀一番，只要未行甚么錯事，府上也不會悉數去管。

    他冷著張臉：“也罷，念你年紀尚小，與我們四郎君年紀相仿，我也不與你計較?！?/br>
    “朱莊頭寬宏，容人雅量，難怪能將偌大的平莊管理得井井有條?！?/br>
    朱勇賢面間起了些笑：“你甭拍馬屁?！?/br>
    轉又道：“你在嶺縣小地，如何能知曉金陵的事的？”

    祁北南信口胡謅了句：“恰逢有友人在金陵，時有通信，他也正巧拜讀于秋山書院，這才得知?！?/br>
    朱勇賢暗想，這小子人脈倒還廣，且還有膽識。

    他道：“小祁郎君得空上莊子上閑坐?！?/br>
    秋中繁忙，收糧食，曬莊稼，繳納產糧賦稅……

    待著秋上莊稼拾理完畢以后，天氣涼爽，相看人家的人戶走動起來，喬娘子都快跑斷了腿。

    各家有了閑散時間，手頭上錢糧也豐足，辦事的人家又一籮筐一籮筐的堆疊著。

    蕭元寶跟著蔣夫郎從這家的席面兒做到那家的席面兒，也忙得四腳朝天。

    城外熱鬧，城里更熱鬧。

    富足大戶人家一場接著一場的賞菊會，詩雅集……出門的貴家娘子多，方二姐兒跟著她的師傅，去了好幾戶高門人家長了見識不說，還得了機會自上手同貴娘子們挽頭發。

    趙光宗則在這最是適宜出門游玩的時節里，終日閉門在家中苦讀，晃眼就要年底，明年開春他便要下場童考了，眼見著時日不多，他學得更為賣力。

    諸人都有事可忙，獨是祁北南，忙中偷了些閑。

    他無大事可做，閑來與趙光宗點撥一二，聽聞蕭元寶每日喋喋席面的事情，偶時又聽方二姐兒來家里說梳頭，日子倒是過得怪是舒坦。

    這一年就那般不說平順，也未曾過于動蕩的過了去。

    翌年春。

    池邊田壁上的草才冒頭，天氣還凍人得不行。

    蕭元寶緊緊的裹在被窩里不想挪動。

    正月里頭他們家里雖沒幾門親要走動的，可是這月上置席請人吃酒的人家卻多，他跟著老師東奔西走。

    冬未盡的時節雨夾雪，冷就不說了，路也稀爛，有兩回出去穿了一身新衣裳給摔了個屁股墩兒，白瞎了他一身新衣裳。

    正月上真是又累又不便。

    好在是過了十五，總算是消停了些。

    “還不起呀？”

    祁北南提著熱炭火開了條門縫進屋，瞅著床簾兒還沒拉開，外頭天已然大亮了。

    他曉得蕭元寶歷來醒得早，這時辰早該醒了，八成是覺著冷縮在被窩上不肯起來。

    蕭元寶從簾兒里頭鉆出個亂糟糟的腦袋：“今兒外頭沒有宴，老師說小寶可以不用出去?！?/br>
    祁北南將蕭元寶掛在衣架上的外衣取下來烤在了火兜上，道：“那你是不是忘了今兒咱們要去趙里正家里呀？”

    蕭元寶圓了眸子，趕忙掀開被褥。

    “是呀，馬上二月上了，趙三哥哥要去縣里考試。今朝要去送他的！”

    他趕忙下了床，將驅了驅冷氣的衣裳穿上，突突跑去柜子前，將前些日子就準備好的一個小手爐給取了出來。

    “哥哥也不早點喊我?！?/br>
    祁北南過去給他理了理衣領子，道：“我要不喊你就自個兒去了?！?/br>
    “今日只是送送他，不礙事，若是考上了沒去恭賀才不好?！?/br>
    蕭元寶疊起軟秀的眉頭，有點擔心道：“趙三哥哥這回能考上童生嗎？他都沒有老師教他讀書?！?/br>
    想想他都覺得太可憐了，如果自己沒有蔣夫郎教他的話，一定不會用大菜刀，也認不得香料，還不知道餛飩兒怎么捏。

    祁北南點了下蕭元寶的額頭：“趙三哥哥讀書刻苦，夜里油都要燃上二兩，且他還是哥哥親自指導的，怎會考不上?！?/br>
    蕭元寶彎了眼睛，學著祁北南的樣子，也用食指指腹點了一下他的額頭：“哥哥自夸，可真不會害羞?！?/br>
    祁北南笑著捏了捏蕭元寶軟軟的手掌。

    一大一小收拾了一番，踏著晨風上了趙家。