兩人生下頭一個孩子已是不小的年紀，如今眼瞅著老大快趕上了他爹當年成親的年紀親事還沒半點影兒，一家人也是焦愁不已。

    祁北南牽著蕭元寶到方家院兒里時，方母孫婆正在屋檐下掃地。

    村里人過來幫著修補了受風打塌的土墻，余下一地泥巴竹片污糟。

    “孫婆婆?！?/br>
    蕭元寶原本挺是親孫婆子，可好些時候沒有來過方家了，如今也有了些生分，喊人的時候聲音小小的。

    “寶哥兒？”

    孫婆子聽到聲音，望向院子，瞧見祁北南一張生臉，怔了一下。

    她直起弓著的腰身：“你咋過來啦？”

    “我跟哥哥一起過來的?！?/br>
    孫婆子疑惑道：“哥哥？”

    祁北南見狀同孫婆子客氣行了個禮，與蕭元寶一般稱呼，喚：“孫婆婆?！?/br>
    他解釋說自己是蕭元寶母親娘家那邊的人，如今家中遭了變故，眼下已是投奔在了蕭家。

    孫婆子聽聞祁北南是蕭元寶親娘那邊的親舊，一時有些恍惚，可心頭卻生了兩分親近來。

    蕭元寶的娘親也姓孫，與她雖無親，卻是家門。

    孫氏是個品行賢善的女子，又如她一般也都是從外地嫁過來此處的。

    孫婆與她投緣，兩人很快便親熱了起來。

    時常都邀著一塊兒上集市，一塊兒做針線活兒。

    彼時兩家走得格外勤，吃用點什么好的，都要給另一家端上一碗去，當真是不比一房親戚差。

    孫氏病去時，孫婆也還跟著傷心的病了一場，便是如今已經時過兩年了，她與家里人也時常還念叨起孫氏。

    孫婆子如今雖與蕭家生了隔閡，可對孫氏卻是如一，如今見她的親舊過來，甚是和氣。

    她憐惜道：“當真是可憐的孩子，什麼時候過來的，我竟也還不知曉?！?/br>
    祁北南道：“也是才來，還不曾出門走動。今兒出來串串門子，也好認認人?！?/br>
    “好，好?！?/br>
    孫婆子放下掃帚，邀著兩人：“別在外頭立著，天兒冷得很，當心著了涼，快到屋里坐?！?/br>
    蕭元寶見孫婆子又像以前一樣喊他去屋里頑，開心的一蹦一跳，十分熟悉路的便跑進去了。

    屋里須臾便響起一陣咳嗽，旋即沙啞的聲音傳出來：“是寶哥兒來啦?！?/br>
    孫婆子與祁北南走在外頭，她心中一軟：“這孩子，每回過來都要先去看老頭子一眼，跟他娘一樣貼心人?！?/br>
    方爹原先睡著的那屋墻塌了一半，僥幸是垮下的泥石沒砸在身上。

    這朝才糊補上，泥墻未干散著寒氣，他便被先挪到了堂屋里頭。

    老爺子也不過五十來歲的年紀，瞧著卻奇老。

    鬢間花白，臉皮蠟黃，兩個眼眶子都內陷了，瘦得像把枯枝一般窩在又冷又硬的麻灰被褥里。

    瞧著當是教人心里發酸。

    蕭元寶站在床頭邊，點了點腦袋。

    他看著比之上回見著又瘦了些的方爺爺，抿著嘴巴，說不出一句話來。

    方爹見著生人來，渾濁的眼睛又清明了一些。

    孫婆子便與他說道了祁北南的來歷。

    家里頭沒甚么吃食招待人的，孫婆子便給兩個孩兒倒了些熱水喝。

    方家屋里頭冷得跟冰窖似的，不比院兒里頭暖和幾分。

    祁北南也吃了口熱湯水暖身子，接著他才道出此行的目的：“今兒過來不單認認鄰里，還有事情想勞煩婆婆?！?/br>
    “我從外頭來，與小寶帶了兩匹布，想著給他做身御寒的衣裳，可惜我又沒那手藝。本想著等秦娘子回來了與他做，可小孩兒長得快，瞧著他以往的衣裳袖口都短了，這天氣寒冷，一手上長了好些凍瘡?！?/br>
    “農戶孩子，生凍瘡倒是尋常，只是他身子骨兒也不壯實，我怕他遭了風寒。新衣若能早兩日做出來，也能早兩日更好的防著寒不是?！?/br>
    “聽聞婆婆縫做衣裳的手藝好，我便厚著臉皮求著過來了?！?/br>
    孫婆子聽兩個孩子過來竟是托她做衣裳的，心中有些意外。

    不過知曉人前來勞她幫忙，她反倒是心頭覺著松快。

    “做件衣裳事小，說甚么勞煩不勞煩的話。以前寶哥兒他娘在世的時候，我倆便時常一起做針線活兒，她呀，沒少給我這二姐兒三哥兒縫做衣裳，如今她去了，我與寶哥兒做衣裳是應當的?！?/br>
    孫婆子說的是實心眼兒的話，憑著往日里跟孫氏的情分，她心里一萬個樂意給蕭元寶做衣裳，只是……只是怕蕭元寶那個后娘秦氏不樂意。

    她吊起眉梢：“你說等秦娘子回來，她這是上哪兒去了？”

    祁北南如是道：“帶著朝哥兒回娘家去了?！?/br>
    “回娘家？都快小年上了，這關頭上如何帶著孩子回去了？”

    孫婆子訝異。

    祁北南未與旁人言秦氏的長短，曉得交淺言深，只道：“我也不知，許是娘家那頭有甚么要緊的急事兒，這才在年節上趕著回了?！?/br>
    孫婆子默了默，沒當即應話，許是心中有了些猜測。

    只怕是祁北南投奔來蕭家，那秦氏心中不快，這才在年節上撒氣回娘家了。

    不怪孫婆子這般想秦氏，她對這婦人可沒甚么好印象。

    當時孫氏沒了，蕭大朗也跟著消沉了好長時間，孫婆子怕蕭護想不開，勸慰他為了孩子振作起來。

    一年后為著年幼的蕭元寶，蕭大朗花費了一大筆禮錢，聽聞給了那岳家足足二十貫錢續弦了這姓秦的寡婦人，自帶來了個孩子不說，要的禮錢竟比那頭婚的黃花大閨女還高出一籌來。

    孫婆子唏噓，她知蕭大朗用錢一概是沒個把門兒的，以前孫氏在的時候便沒少說他。

    只要這續弦的婦人品行好賢惠，那多給些禮錢也沒什麼，偏是這婦人還不是個良善的。

    起初她嫁過來，孫婆也親善的與她來往，不想人面上笑嘻嘻好不親切，背地里卻是壓根兒瞧不起他們方家。

    有一回她包了兩枚熟雞卵說拿給蕭元寶吃，在院門外頭親耳朵聽見秦氏與王朝哥兒嫌說方家窮得很，拿著那不值錢的東西貼著蕭家獻殷勤，卻從蕭大郎手里討著貴的米rou吃。

    什麼算盤打得精，窮人會吸血云云……

    孫婆子臊得一張臉通紅，家里是窮，可她跟老頭子與蕭家往來從未有過這些念頭。

    蕭大朗十日有八日都在山里，蕭家便是秦氏一個人把著，她再是不好意思踏進蕭家的大門去。

    大人間就此淡些也就罷了，小孩兒間歡喜一道頑，她也沒阻攔過。

    只是誰曉得秦氏竟也不滿孩子間繼續耍，硬是誣說他們家二姐兒和三哥兒手腳不干凈，偷拿了王朝哥兒的吃食。

    孩子還小就叫人蓋上偷的名兒，這叫孩子以后怎么辦。

    人窮志不可窮，孫婆子實在受不得名聲被毀，便與秦氏爭執了一場，至此再沒了往來。

    她也不知這些事蕭大朗曉得還是不曉得。

    常言道寧拆十座廟，不毀一樁親，便是她知曉了秦氏的品性，瞧著人夫婦倆日子過得和睦，她哪里好去到蕭護跟前說親氏的長短。

    說到底人才是一個屋檐下過日子的，夜里睡一個枕頭上，她這般外人說的話蕭大郎不一定信了去。

    爭辯起來，還是她秦氏得理。

    末了，蕭護再來，方家對他便十分客氣起來，一概送的米啊rou的，他們萬萬是不敢收。

    也不讓孩子們再一道上頑了。

    這朝祁北南領著蕭元寶求過來，秦氏又不在，孫婆子便答應了下來。

    她到底也是對蕭元寶愧疚，小小的孩兒跟在這樣的后娘手底下，哪里有不吃苦的，只是她教人捏住了短處，沒能耐管。

    “天寒了多數日子都是在屋里，我趕著些很快就能做好?！?/br>
    祁北南見孫婆子沒推拒，也沒過分的客氣，知曉事情算是成了一大步。

    若今朝他拿著東西來送，孫婆子只當還是如同對待他丈人那般。

    蕭家日子比方家好不少，送人東西雖是好意，卻容易教人覺得是憐憫施舍，人家未必肯要。

    可來求人幫忙就不同了，是教人覺得他有用處，受到了對等的看待。

    有了幫忙做衣裳這一請托在，口子既開了，后頭再送東西來，也都有了由頭，便是人曉得他們有意多給幫扶，卻也讓人更容易接受。

    你幫我送，我欠你情，你差我意，一來二去的，自然也就再走動了起來。

    “如此便多謝婆婆了，若你不應，我可當真不知如何是好了?！?/br>
    “這冬月里布行那些個繡娘價兒收得比平素都高，教她們裁縫一身衣裳出來，不知得要多少銅子去?！?/br>
    “你這孩子是個會過日子的，咱鄉鄰間有這手藝，就不花那冤枉錢?！?/br>
    孫婆子被祁北南說的高興，她笑著將蕭元寶拉到跟前。

    “寶哥兒是長高了不少了，以前記下的尺寸已經不合適了，婆婆重新與你量?！?/br>
    說著就去取出針線籃子來，給蕭元寶定尺寸。

    蕭元寶高興的跟在孫婆子屁股后頭轉，又更親熱了些，便也大膽的問起人來：“二jiejie和三哥兒呢？”

    “跟大伯去山里砍柴了，擔去城里賣?！?/br>
    孫婆子好笑，他們家老二老三年紀比蕭元寶大不太多，本當是喚伯伯姑姑的，他覺得年紀小，都喚了哥哥jiejie去。

    祁北南聽聞早間見著兩個不過十來歲的孩子，這嚴寒的天氣還去山上砍柴，實屬也是不易。

    他在方家陪著躺在床上的方爹說了會兒子話，在方家頑了好些時候才牽著蕭元寶回家。

    第13章

    夜里，祁北南把午時剩下的米飯和菜熱進了鍋里。

    蕭護做飯煮菜沒甚么水準，估算不來三個人吃多少飯食，一弄弄上一大鍋子，都夠一大倆小吃兩日的了。

    吃飯的時候蕭護有些不好意思，還說秦氏回來就好了。