祁北南倒是覺得吃的糙一些也比他去把秦氏接回來好得多。

    他熱飯，順道把染出來的炭火放進爐子里，預備將醫館里帶回來的藥給煎了。

    蕭元寶見爐子被搬了出來，立馬跑了過去。

    他蹲在爐子前，往里頭送了兩塊小木頭和一把細枯草，也不知從哪里尋出了把小蒲扇，在爐口輕輕煽著。

    爐子里霎時冒出一股白煙來。

    祁北南提著藥包出來，哎呀了一聲。

    正怕說熏著了蕭元寶的眼睛，方才過去，爐子里的木頭卻好生的燃了起來。

    蕭元寶蹲著挪動了些步子，繼續小小的給爐子送著風去。

    “小寶會生火？”

    祁北南十分意外，火好燒可不好生。

    蕭元寶嗯了一聲：“我幫秦娘子生火燒火，秦娘子做飯燒菜?！?/br>
    祁北南聞言眉心微動，正想問他王朝哥兒不做嗎，卻是瞥見了往院兒里走來了一道身影。

    于是他不直問，轉表揚道：“小寶真懂事，知道和朝哥兒一起燒火幫秦娘子做飯?！?/br>
    蕭元寶不知道祁北南套問他的話，只知道被夸獎很高興，眼睛彎了起來。

    祁北南帶他去縣城，還帶他去方爺爺家，他喜歡這個哥哥，于是偷偷告訴祁北南：“這個只有我會噢，朝哥兒不會?！?/br>
    聽著蕭元寶雀躍的語氣，祁北南心中微窒，他道：“朝哥兒怎么不會呢？”

    “秦娘子說他笨，學不來生火和燒火，只教我，我能學會！”

    蕭元寶鮮少受到秦氏的夸獎，而且還是夸他比朝哥兒厲害的地方，心里開心的不得了，哪里能曉得秦氏是哄他干活兒才教的。

    只當自己真有比王朝哥兒聰慧的地方，每回做飯，都不必秦氏喚了，自便突突的跑去生火。

    小孩子不懂得這些，祁北南怎么會不知大人的歪心眼兒，可已知曉了秦氏是什麼性子的人，她做出這些事情來已是情理之中了，只是分外心疼蕭元寶。

    然而這當頭上既驚又不是滋味的卻是從外頭回來的蕭護。

    蕭護粗慣了，常年在山上與獸禽打交道，遠是個不如祁北南一個混跡官場常年與人交道的人細致。

    若教他單是聽蕭元寶的一番話，他還聽不出什麼不對的名堂來，只怕是見孩子高興，會生火了還跟著欣慰。

    可偏他從山里下來時，秦氏教他瞧見的卻都是王朝哥兒待在灶下幫著做飯，他先前還覺著這孩子很是乖順勤快。

    王朝哥兒到底干這些活兒少，要裝樣子可又真燒不來火，屢把火燒滅了去，秦氏常有訓。

    他不明所以，見此還說過秦氏，孩子小，能幫著做活兒已然是懂事的了，何必責罵。

    秦氏總還說王朝哥兒年紀不小了，農家孩子，得早學上些這基本的活兒才是，不似寶哥兒的年紀，還正是該受疼玩耍的時候。

    每每聽來，他都覺得秦氏好生賢善。

    這朝聽蕭元寶的話，哪里是他往昔見到的模樣。

    孩子小，許是說胡話，可他卻是親眼瞧著蕭元寶嫻熟的把爐子火都給升上了，怎做的假。

    蕭護心里頭五味雜陳，秦氏的作為，教他心里像是梗了跟刺似的，想吐又吐不出去，想咽也咽不下。

    他不明秦氏作何要做這些名堂出來，便是她生的王朝哥兒甚么都不干，他也不會說什麼，何苦如此。

    又懊悔，自己和蕭元寶生疏，這些他從不與自己說，教他好糊涂。

    “蕭叔回來了？”

    祁北南適時抬頭，像是才瞧見蕭護似的，喚了一聲。

    蕭護吐了口濁氣，應了一聲，快步走了過去。

    “怎起了爐子，這是要煮什麼？”

    祁北南沒說特地帶蕭元寶去醫館診脈，只道：“今兒去醫館里給小寶拿凍瘡膏，那堂子里的大夫專攻幼童病癥，瞧見小寶說身子有些弱，診了脈來是體虛，便順道開了些滋補的藥?！?/br>
    蕭護聞言一急，眉都豎了起來：“怎的會體虛！你們去的是哪家醫館？”

    祁北南怕蕭護以為他們遇了庸醫，欺他們年紀小唬人買藥，便細細道：“是楊柳巷里的寶醫堂，里頭的坐堂大夫楊大夫瞧的?！?/br>
    蕭護連忙問：“大夫可有說什麼不好？！”

    祁北南又將大夫說的盡數轉達了一遍。

    蕭護懸著一顆心聽完，眉頭夾得越來越緊。

    祁北南見此，寬慰蕭護：“大夫說只要好好調養著不礙事，我按時給他煎藥吃著，到時候再帶去城里復診?！?/br>
    蕭護昔日每每只聽秦氏說蕭元寶好，這朝乍然聽孩子去看了大夫，且還診出體寒氣虛，給他的落差未免有些大。

    他心頭不安的又問了一句：“當真只說了這些？”

    “蕭叔放心，小寶有甚么不好，我定不會瞞著。蕭叔要是不放心，改日可以帶著小寶一道去醫館里再瞧瞧?！?/br>
    蕭護有些后怕，又生出對祁北南的感激：“得虧你帶小寶去了一趟醫館，否則我還不知?！?/br>
    他蹲下身，心疼的把蕭元寶抱起，一時間千言萬語，可看著蕭元寶兩只懵懂的眼睛，卻又不知當說什麼了。

    孫氏就與他留下這么個孩子，若是還有點好歹，他如何與她交待去。

    如今孩子生著凍瘡，身子又還不好，他是光顧著在山里謀生計，把孩子都給疏忽了。

    當初就因曉得在山里謀生計容易疏忽掉孩子，他才尋來秦氏，好吃好喝的給供著，怎到頭來還是把孩子照看成這模樣。

    他心里頭亂得很，實在有些琢磨不明白秦氏。

    若說秦氏虧待小寶，他又覺著不該，可若說沒有，孩子又卻是養得不好。

    當初蕭元寶寄養在方家，他始終覺得不是長遠之計，自又粗手笨腳的不是個能照看好小哥兒的料子，便托信得過的媒人打聽，尋個可靠良善的婦人做續弦照看孩子。

    媒人與他是舊相識，人品也不錯，為之尋合適的人還跑了好長一段日子。

    后來好不易打聽到芳菇村的王家死了男人，留下了寡妻和一個哥兒。

    寡妻也不過年逾三十，便正是秦氏。

    秦氏的男人姓王，比她年長十余歲，當初她家里頭有了難處缺銀子使，這王家給得禮錢高于一般人家許多，便是不登對，秦家也還是把姐兒許了過去。

    這秦氏嫁去王家日子并不好過，那丈夫是個半吊子風水先生，銀錢時來時不來。

    且正如秦氏所埋怨的，又好親戚好朋友，外頭體面窮大方，家里人過得是有苦難言。

    成親十余年，哪怕秦氏料理得一手好湯水，十分的孝順王家長輩，好生生的伺候著公婆，可只出一個哥兒，王家人還是不喜這媳婦。

    風水先生醉了酒對她也是動輒打罵，日子過得苦。

    不想意外來的突然，一回那風水先生出遠門，竟醉酒給死在了外頭。

    秦氏至此失了丈夫守了寡，然而王家的長輩非但沒有憐惜孤兒寡母，反倒是因她沒兒子，處處嫌惡欺辱，想把娘倆兒趕回娘家去。

    蕭護得聽消息，想著如此受過難的婦人，當是更懂得心疼人。

    于是自又請人打聽了一二，與媒人所說無誤后，便去促成了這樁親事。

    秦氏初來蕭家時，確實是十分良善賢惠的，當真做得一手好菜。

    她總說謝蕭護將他從苦窟窿、泥窩子里拉出來，待蕭元寶也很是好。

    一回他提前從山里回來，未曾告知家里，回來時撞見大雨出去給風寒發熱的小寶請大夫的秦氏，一身摔得是污泥。

    給孩子吃了藥，又守著蕭元寶大半夜，直至燒褪去才肯去歇息。

    蕭護瞧在眼里，他覺著后娘做到這份兒上，也沒旁的話說了。

    他也私下問小寶，秦氏對他好不好，孩子說好，喜歡秦氏。

    于是蕭護沒再疑過她，把自己掙的銀子大多也都交給了她管著，自由花銷。

    有這些往事在，一日下來蕭護原本冷靜了許多，想著自己長久的山里住著，秦氏一個人cao持著家中，拉扯著兩個孩子也是不容易。

    夫妻一個屋檐下過日子怎有不拌嘴爭吵的，犯不著因一些小事就大動干戈。

    他是男子，不必要與婦人太計較，能低頭便低些頭，待著明日一早去趟丈人家中，還是把那娘倆兒接回來。

    可這接連曉得的這些事兒，沖擊著秦氏在他心中喜愛孩子的印象，他心里頭亂得很，還有甚么心思去接人。

    祁北南見蕭護的臉色不太好，他心中卻微順，縱然他曉得秦氏什麼面目，小寶又吃了她什麼苦頭，可這些話，他到底不好與蕭護直言。

    一則他才來蕭家，不過三五日間就同蕭護說秦氏的不是，蕭護當如何想他的用心？

    秦氏畢竟來蕭家已經一年有余，且先前還在蕭護眼里是個不錯的人，他這一來好好的秦氏就不是了，只怕人還以為是他挑的事端。

    他若說長輩的不好，說到底就是在挑戰年長者的威嚴，不論事情究竟是不是長輩的錯，大人首先覺著的還是這孩子主意大，心眼兒多，不知感恩，不安分；

    長輩歡喜的，還是順從，容易拿捏的；他若直言硬碰硬，這關頭上太過得不償失，彼時被趕走的怕會是他。

    二來，縱然秦氏霸道確有其事，可他到底在蕭護眼中也不過一個十歲的孩子，以及還有一個更小的蕭元寶，兩個孩子說出來的話，大人會覺著胡話或是誤會居多，說的再多，未必全然相信。

    另外，秦氏總歸是蕭護去娶回來的，兩人是同床共枕一體的夫妻，乍然與蕭護說他妻子的品行敗壞，作為男子，也掃了他的面子，即便是面上不說，心里頭也不會多敞快。

    與其如此，祁北南情愿多費些周折，教蕭護自行去發覺秦氏的面目，這比旁人說一百句一千句都要管用得多。

    第14章

    過了兩日，祁北南收拾了在城里買的半斤棉花，另拿著蕭護一早準備要送給方家的東西。

    一塊三斤左右重的熏臘rou，一包白面，以及半罐子豬油膏。

    東西不少，且都還是實用的。

    方家后墻塌了村里人前來幫了忙，這些日子都不見得置飯謝人，可見家里頭實在是拿不出東西來辦。

    這些東西拿去不說就能置一桌子飯菜，但也能添上一個葷腥，出幾個帶油的菜來。

    “我拿，我可以拿！”

    蕭元寶跟在祁北南的腿邊，知道要去方爺爺家里，墊著腳丫子也要拿一樣東西。

    這孩子，與祁北南住了也就三兩日，已然全忘了先前要趕人走，時下粘人粘得可緊了。

    祁北南喂小雞小鴨他就跟著拿糠米開雞籠，祁北南在院子里劈柴他就把劈好的木頭抱到灶下去……

    做什麼他都要跟著去，便是祁北南在屋子里坐著寫字，也要跑去看兩三回。