倒是教他許的那一腔諾更有了幾分說服力。

    蕭護雖是個粗人，但也知曉當今科考何其不易，尋常人家的子弟要想考中些功名傍身，更是難于登天。

    為此，他心中覺著祁北南這番諾言，只怕是難以成真。

    不過他本也不慕什麼富貴，若祁北南真能有些功名，自然是好。

    可即使不能，他已經讀過不少書，識得字會書寫，往后要學些輕松的手藝營生也容易。

    當個賬房先生，或是在書坊中，書院私塾里打雜做事，也都能養家糊口了。

    往后元寶跟著他過日子，能吃飽穿暖，便不算差。

    蕭護看似不是個謀計事的，可對于這般大事情，他心里卻有桿秤，謀計得清楚。

    他合上木盒，轉去將祁北南扶起。

    “我與你爹娘交好，即便是沒有這樁婚事，如今你孤兒無依，我也當庇護。祁秀才臨終將你托付給我，是他信得過我?！?/br>
    蕭護看著祁北南：“你有志向我高興，可也不必做那般大的許諾來，教你肩膀上擔子重，什麼三年能成不能成的，只管安心住下?！?/br>
    “我常在外頭，小寶年幼，你若在家能替我照看一二，我也更寬心些?！?/br>
    祁北南見蕭護答應，也是卸了好大一口氣，他鄭重道：“叔父放心，我定然照顧好小寶?！?/br>
    話音一轉，他又道：“只是嬸嬸那頭……”

    蕭護擺擺手：“你安心，嬸嬸是個賢善的人。她也是苦出來的，我與她說明白，她定然會體諒理解的?！?/br>
    祁北南聞言微微一笑，瞧他這丈人是還不知秦氏的面目，對著那張良善的假面皮覺著她好呢。

    但他未言秦氏的一句不是，反而順著蕭護的話夸贊：“有蕭叔這話，嬸嬸定然是親和好相與的。我見小寶性子有些內斂，若非嬸嬸如此的人，如何看顧體貼得好小寶，我往后必當尊著敬著嬸嬸?！?/br>
    祁北南曉得了秦氏甚么性子，哪里會答應家里頭住進個外人來，必不會如蕭護說的那般體諒。

    他來了，秦氏定然覺著多一張嘴吃用，平添許多花銷。

    這且不說，要緊的是他已經十歲，又讀過書，再不是蕭元寶那般四五歲，甚么都不懂的孩童，輕易就能拿捏得住。

    便是曉得會如此，他才越說些秦氏的好話，將她夸得大度，明理，賢良，高高的給捧起來。

    把蕭護的心中預期拔得高高的，秦氏所表現出來與之相反的態度，蕭護心里的落差也便會增大，瞧出些她的真面目來。

    第6章

    秦氏揣著手在門外踱了幾回步子，瞧著獵戶回來就把祁北南喚去了屋里，門閉著也不曉得兩人說道了些什嚒。

    她正想貼到門板上聽一耳朵，門卻打里開了。

    秦氏訕訕退開了些，蕭護心情不錯的走了出來，與她道：“夜里備些好菜?！?/br>
    她連忙跟在蕭護身側往外走，湊的近了，嗅著蕭護身上一股子獸禽的生sao夾著血腥氣味，眉頭緊了下，又遠了些。

    “真是親戚吶？”

    “不是親戚，是舊交?！?/br>
    “我怎沒聽你提過還有一門讀書人舊交?！?/br>
    蕭護倒也沒瞞，直言：“北南的娘在家時與小寶她娘是手帕交，后成家，蕭祁兩家一直有些來往?！?/br>
    秦氏聽了這層關聯，心里頓有些不痛快，不過暗暗懸著的石頭卻落了地。

    她乍聽說祁北南死了老子娘，又是蕭家的親舊，就怕是來投奔。

    如今聽聞連親戚都不是，不過是前頭那個交情好的人家而已，這親疏上，祁小子要投奔也不會選蕭家來投奔。

    想到這層上，她自松了口大氣。

    “那年關上了還往咱家來，可是什嚒要緊事，莫非來借銀子使的？”

    秦氏又試探著問了她另擔心的一事兒。

    見蕭護不吭聲，她臉色變了一變，覺著自己說中了，登時便不樂意了。

    眼瞅著年關上，花用錢的地方多不說，她前幾日才與娘家說正月里要給她們送豬rou和米面，若是這朝借了錢出去，哪里還有閑錢置辦那些東西。

    于是她道：“你上山刀尖兒上舔血掙點兒，咱家也不寬裕，什嚒故舊平素里也不見走動著，一上門來就……”

    蕭護頓住腳，忽的看了秦氏一眼，秦氏不由得心里咯噔了一下。

    蕭護心頭微有些異樣，倒是也沒動怒，只聽他淡淡道了一句：“北南不是來借錢的?！?/br>
    “不是……”秦氏道：“那他是來做甚的？真就給你送他爹娘生前讓送的東西，送的是啥嘛？”

    蕭護沒應答，只道：“先弄飯食吧，晚些時候我自告訴你?！?/br>
    秦氏張了張嘴，本來想再追問，可見蕭護說一不二的神色，便止了話。

    他不是那說笑的性子，既說了不是，那便不是。

    “得，夜里要吃好的我便做rou，今兒才從城里買的五花?！?/br>
    蕭護點了下頭，他從山里背了個背簍回來，里頭是這些日子的收獲。

    冬月里獵捕沒甚禁忌，什嚒都能獵，只是林子里活動的野物不如旁的時節多。

    這回他帶回來的只有一只野雞，兩只野兔和三對鵪鶉，大貨一樣沒得。

    靠山吃飯得些零零散散是常態，沒打空響已是不錯，能獵到鹿啊羊啊豬的，那是好運氣的時候。

    他扯了只白毛兔出來：“燉了?！?/br>
    秦氏看著兔子眼睛瞪得溜圓：“今晚吃恁好？”

    “北南打遠來家里?！?/br>
    秦氏暗癟了下嘴，顛了顛那已經進氣兒少出氣兒多的兔子，秋里沒少養膘，沉甸甸的。

    她心想蕭護待那小子倒是大方，往時自都舍不得吃的東西。

    “是該吃些好的，不能教那孩子回家去說咱村戶人家招待人不周，這孩子還老遠的給朝哥兒和寶哥兒帶了果子點心呢。我這就收拾了燉去?！?/br>
    秦氏說些好聽的賢惠話，系了裙兒，預備提了兔子去灶上。

    蕭護聞言，道：“兩個孩子呢？”

    王朝哥兒打心底兒上懼蕭護，也不歡喜這個獵戶后爹，聽見他回來便自躲去了屋里將那房門給閉著。

    在屋子里悶頭吃著果子糕點呢。

    秦氏卻道：“朝哥兒在屋里，我教他學著做些針線活兒，以后也好給你縫縫衣裳，你這上山一趟衣裳總磨破。這當兒正學的用心咧，我去喚他出來?！?/br>
    “他用心學東西是好事，這會兒功夫不擾他?！?/br>
    秦氏一笑，又思索道：“寶哥兒……”

    “哎喲，我的兒，見著爹回來了咋還躲著?！?/br>
    秦氏打門后邊把蕭元寶拉出來，笑說道：“瞧小膽兒的，是爹呀，又不是外人?！?/br>
    蕭護看著在他跟前小小一只的蕭元寶，低著腦袋看腳尖不瞧他，裹得倒是圓乎乎的，可卻藏不住尖溜溜的下巴。

    他眉頭發緊：“似乎瘦了些?！?/br>
    秦氏嗔道：“你們這些男人，光曉得掙銀子上的本事，半點不曉得小孩兒這年紀正是長個兒的時候。抽條兒了自要清減些下去，哪里身形一直同幼兒時一般，孩子這年歲上，十天半月就是一個樣兒，你也不想想你去山里多少日子了?！?/br>
    蕭護確是不懂的照顧小孩子，先時小寶的親娘過世，他一個人帶過一段日子。

    原他未有續弦的打算，可自己粗手笨腳的不會照料孩子，小寶沒了娘以后哭鬧的多，又還小病不斷，瘦的跟小貓兒一樣。

    他不知當如何，日日焦躁不已，幸得媒人牽線了秦氏，這才有個會照看孩子的了。

    蕭護伸手想抱抱崽兒，蕭元寶有些日子沒見他爹了，想是想的，這朝乍然見了人又有點生分，不好意思的往后頭躲了一點。

    秦氏見狀便攔了蕭護，道：“你一身味兒，熏著寶哥兒了。不去洗洗，孩子嫌你?！?/br>
    蕭護回瞧了眼自己身上的臟污，只好又把手收了回去。

    祁北南站在暗處，也沒做聲兒，瞧了一家子的舉動。

    他暗道這秦氏還真是了不得，句句看似體貼人，實則阻著父子倆親近，挑撥上真是一把好手。

    照著這模樣，本就相處不多的父子倆，受她兩頭挑撥著，只會越來越生疏去。

    祁北南大跨著步子走上前去：“我當是小寶不喜我才躲著，原來是見了阿爹也這么靦腆啊?！?/br>
    他走到夫妻倆中間，蹲下身看著蕭元寶，笑著問：“小寶，爹爹臭不臭？”

    蕭元寶搖了搖腦袋：“不臭的?！?/br>
    蕭護聞言眼間柔和，重新伸手把蕭元寶一把抱了起來。

    蕭元寶有些生怯，可爹抱他，眼睛還是開心的揚了起來，連忙環住了蕭護的脖子。

    秦氏瞧著父子倆，吃了一癟。

    她轉頭看向祁北南，發覺祁北南也正看著她。

    祁北南嘴角上揚，十分溫和，笑卻不達眼底：“嬸嬸，您真是體貼人?！?/br>
    秦氏本是惱這小子怎恁多話，欲陰他一句，卻聽他來了一句這么沒頭沒腦的話，又那般笑看著她，心里乍得竟有些起毛。

    她一時不知如何搭話，理了理腰間的裙兒，往那灶間去了。

    夜里，秦氏得了準話燒了個辣糟兔子rou。

    野兔味兒比家兔的sao，料子下得重，一盆子剁得勻凈大塊的兔rou被黃橙橙的料汁兒燜成了醬色。

    兔rou燜的入味，油水又足，味道格外的香，一屋子都是饞人味兒。

    秦氏用筷子沾了點兒rou湯汁嘗嘗了味兒，臉上笑容可見。

    她對自己今兒的手藝格外的滿意，若是叫他偏疼兒子的爹試了這味兒保管也得點頭，教他后悔昔年只傳兒子沒把手藝傳給她去。

    燜了rou，她又煮了碗冬葵蘿卜湯，爽口解膩，專門用來對付油水足的rou菜。

    她一邊往滾水里下蘿卜片，一頭忍不住感慨，以前跟著那個老東西過日子的時候，吃片兒rou都難，哪里還能指著做大盆rou煮白水菜解膩的好日子。

    此番可算是熬出來了。

    “北南，多吃些。你老遠過來一趟，家里也沒什么好東西招待，可別嫌嬸嬸手藝不好?！?/br>