“嬸嬸讓你給我端的水？”

    祁北南皺著眉低頭問蕭元寶，心中有些不愉秦氏怎么讓那么大點兒的孩子干這些。

    小崽小聲說了一句：“秦娘子去地里拔蔥了?！?/br>
    祁北南微頓，他輕輕拉住蕭元寶胖胖的棉衣胳膊，蹲下身看著怯生的崽，道：“那是你特意你給我打水呀？”

    蕭元寶點了點腦袋，他見賃了他們家地的叔叔嬸嬸來的時候，秦娘子都給他們打水洗手的。

    “是，有客人來要打水給他凈臉洗手?！逼畋蹦险J可了下來，又柔聲道：“只是盆重，你端不動，小心摔了燙到自己，以后不端了?！?/br>
    “不燙，我可以端得起?！背鐑汉颓啬镒拥南茨_水比這重他都可以端起。

    蕭元寶說話很慢，聲音也很小。

    他覺得祁北南可能認為他力氣小沒用，于是小聲的辯了一下，卻也不敢看他的眼睛，只低著腦袋盯著自己的腳尖。

    “你端得起來很厲害，但以后還是讓哥哥給你端?！?/br>
    祁北南隔得近了，乍的才瞧出蕭元寶長長睫毛下紅紅的臉蛋兒并不是暖和氣色好，而是已經被風吹傷了顯現的不自然的紅。

    他低下頭去，自己拉著的一雙小手冷冰冰的，指頭上竟是一個賽一個大的凍瘡。

    凍得厲害的已經從細細的皮rou上裂開了縫隙。

    祁北南眉頭緊鎖，忍不住便要給他呼一呼：“手怎么凍成這樣了？！”

    昔年一進冬，蕭元寶的手就容易長凍瘡，養了好久才去了病根兒，不想這般小的時候就起了病癥了。

    蕭元寶見此卻立馬把小手從祁北南手上抽回來背到了身后，他沒有回答祁北南的問，心思還留在那句讓哥哥端水上。

    他不知道祁北南說的哥哥是朝哥兒還是他自己，如果是他自己的話，那·······

    “哥哥以后也要在我們家嗎？”

    蕭元寶的聲音雖然小，沒甚么攻擊力，可小孩子不如何會掩藏，語氣中的警惕還是容易聽出來。

    祁北南見此，也沒答他是與不是，只問道：“怎么了，你不想哥哥留在家里嗎？”

    蕭元寶抿了下嘴巴，他在門背后已經偷偷打量過了這個哥哥。

    他個子很高，自己才只齊到他的腰。

    肩膀也很寬闊，一只手就能拎著大箱籠走來走去，力氣一定非常大。

    如果他住在家里，和朝哥兒一樣不喜歡他，要欺負他的話，那他該怎么辦呢。

    蕭元寶害怕直接說不想，祁北南會生氣，他不敢看祁北南，垂著眸子眼睛看著別處，小聲道：“我們家里已經不要哥哥了?！?/br>
    話說出來，他又擔心祁北南不生氣，但被拒絕了傷心，連忙又道：“但是桂樹口李伯伯家里沒有哥哥，你可以去那里看看他們家還要不要哥哥?！?/br>
    祁北南怔了怔，來蕭家做哥哥還挺緊俏啊。

    他蹙起眉，可憐道：“這邊家里真的不要了嗎？可是哥哥更喜歡跟小寶待在一起啊?！?/br>
    蕭元寶見祁北南果真傷心了，心里有些愧疚，但還是堅持著自己的想法。

    他誘惑著祁北南：“李伯伯那邊也很好的，他會做桂花糕，你要是過去當哥哥了，就能常吃到桂花糕，但是在這邊的話，我沒有桂花糕給你吃的?！?/br>
    “啊……”

    祁北南琢磨了一下：“小寶不能給我桂花糕吃啊～”

    蕭元寶連忙認真的點點腦袋。

    “沒關系啊，我可以不吃桂花糕的?！?/br>
    祁北南商量道：“要是小寶讓我留在這邊當哥哥的話，我給小寶桂花糕吃。好不好？”

    蕭元寶眼睛睜圓了些，淡淡的眉頭也隆了起來，怎么就勸不聽呢。

    他雖然也很想吃桂花糕，但不可以為了桂花糕就多一個哥哥的。

    而且朝哥兒每次讓他做事情的時候，也總說答應了他就分糖糕給他吃，可卻騙人。

    蕭元寶想了又想，左右都想不出別的說辭了。

    他便不答祁北南的話，趁著祁北南不留神兒，扭身突突就跑走了。

    祁北南見狀連忙站起身：“欸，小寶！”

    小家伙頭也不回，跑得更快了些，一溜煙兒就沒了影兒。

    第5章

    下午些時候，蕭護竟就回了來。

    他回得出奇的有些早，家里吃了晌午飯也不過個把時辰。

    原是今日本就預備下山回家，從深山里的木屋出來，在路上撞見了上山打柴給他帶話的村戶。

    得知祁北南來了，他快著步子匆匆趕了回來。

    祁北南也可算是再次見著了他的丈人。

    他這個老丈人，如今也不過三十來歲的年紀，與和他記憶里的模樣沒甚太大差別。

    有些人便是少時比同齡人老成，而待中年時又瞧著年輕。

    蕭護是那般典型的靠山吃飯的形象，身形不見得多高大，但卻是孔武有力的。

    眉毛胡子又黑又濃，頭發粗長發卷，打理的潦草，身上夾著一股獸禽的味道。

    他右腰捆的是把磨得冒著寒光的長柴刀，左腰貼著小匕，肩膀掛著大長弓。

    總之身上隨時能摸出來的利器不下三樣。

    若非熟識之人，在外見著此般人物自都離三米遠去。

    當初祁北南和蕭元寶成親以后，他便帶著蕭元寶去了任地上，其實與蕭護的相處也并不多。

    后祁北南也生出心思想把丈人接到身邊來，不過蕭護自有家室便未曾應下。

    如此未過兩年，老家這頭卻傳去噩耗，蕭護進山獵捕時出了意外。

    蕭元寶得聞消息，病了好大一場，至此身子一直病得反復。

    “兒祁北南，拜見蕭叔父?！?/br>
    祁北南心緒有些復雜的與蕭護行了個禮，他敬重這個丈人，卻又無奈他的粗心，害得小寶吃那么多苦頭。

    可若是要細怪起來，他何曾又不是如此，成親以后小寶受官眷嘲說，心中郁郁，自己卻后知后覺。

    “都這么大了?！?/br>
    蕭護雖與祁家一直有著書信來往，信中祁北南每每問及他的安好，但這自打祁瑾言搬至丘縣后，這還是他頭一次見著祁北南。

    昔時不過和今朝小寶一樣大的小子，長高長壯了許多，已經快沖著他的個子長了。

    這小子與他父親一般長得俊相，但與他儒雅文弱的父親卻又不同的是往硬朗上長。

    他瞧著欣慰滿意。

    “你父親……”

    話又說回到祁瑾言，蕭護得聞這不好的消息，不由得長嘆了口氣。

    生死無常，他一個做獵戶的更能看得開些，但聽著與發妻相關的故人一個接一個去了，心中不免還是一陣悲愴。

    “凡是想開些，你父親母親只剩你這么個孩子了?！?/br>
    蕭護也不多會寬慰人，心卻是好的。

    “兒明白，只是父親此去，兒便全然孤身一人了?！?/br>
    祁北南將前世老家的人來糾纏的事情挑撿著說了幾句，雖今事情并未發生，不過但凡他在丘縣待的時間長些，老家的人定然順著找過去，倒也不算他誆騙蕭護。

    “父親才去，他們便如此，實在叫人寒心。兒如今無所依靠，冒昧前來叨擾了蕭叔父?！?/br>
    蕭護聞言怒而拍桌：“祁秀才帶你去了丘縣，我當他們也便消停了，不想祁秀才去了，他們反倒是更肆無忌憚起來！”

    “若叫我在，定讓他們吃不了兜著走！”

    祁北南道：“有蕭叔的話，我寬慰許多?！?/br>
    蕭護道：“這一幫子人尋去丘縣，你便該給我送封信來，我也好趕過去替你撐腰?！?/br>
    祁北南道：“他們一開始似是為著奔喪前來，尚且說著好話，時日一長，這才變了嘴臉，也是我錯信了他們?！?/br>
    蕭護吐了口濁氣：“這事兒怪不得你，他們別有用心，你一個孩子哪里能夠應付?！?/br>
    祁北南見蕭護有袒護之意，他方才將隨身帶著的四方木盒取出，轉呈交到了蕭護手上：“這是父親臨終前交待我定要帶給蕭叔的東西?！?/br>
    蕭護詫異路途迢迢送來的什麼，開盒一瞧，見著里頭竟是一枚熟悉的云紋銀鎖。

    祁北南轉退后叩禮跪下：“父親臨終前與我說，若家里有甚么變故，便帶了這物來見蕭叔父；若在在丘縣安然，便刻苦讀書，不必上門叨擾，只待來時再和蕭家結好?！?/br>
    “昔日父母在世，蕭祁兩家定了婚約。兒今時年少寡弱，懇請叔父看在父母生時交情庇護?！?/br>
    祁北南提出這要求，其實也沒有十全的把握蕭護會答應。

    他爹在世時雖說過蕭護人品不錯，是個可托付的人。

    可現在他年少，一沒功名二沒甚么銀錢，投奔岳家，丈人不愿意答應也合情理。

    更甚的或許見如此變故還有悔婚的念頭。

    于是他又道：“兒蠢鈍，雖沒甚么大用處，父親在世時幸不曾落下過學業，只待喪期滿，兒下場有信心能過院試?！?/br>
    空口的承諾雖虛浮，卻比什麼都不許教人舒坦些，不過祁北南的許諾也并不虛，他的確是有信心的。

    “若三年后兒不曾謀得秀才功名，定自行離去。這三年間，讀書吃用兒自行管著，只請叔父借片屋檐?！?/br>
    祁北南雖有些空口無憑，可一席話卻說的誠懇。

    蕭護聽了祁家的舊親上門鬧事，祁北南大老遠的過來，心里其實便有了些數。

    他看著盒子里安然躺著的云紋銀鎖，與之相配的另一枚他還替小寶給保管著。

    當年他與發妻在祁家，兩家人喜悅的定下婚事，恍然已是好些年前的事情了，如今那些人去的去，竟已孤只他和祁北南一個孩子在了。

    他看向地上跪著的少年，背脊直挺，眸光格外堅定，堅韌的不似少年人。